Rodman di Korea Utara untuk mempersiapkan pertandingan pada hari H pemimpin

PYONGYANG, Korea Utara (AP) — Mantan bintang NBA Dennis Rodman tiba di Korea Utara pada Kamis untuk bertemu dengan pemimpin Kim Jong Un dan menyelesaikan rencana untuk membawa 12 mantan pemain NBA ke Pyongyang untuk pertandingan eksibisi pada 8 Januari untuk memperingati ulang tahun pemimpin tersebut. Rodman mengatakan pertandingan tetap berjalan sesuai rencana meskipun paman Kim baru-baru ini dieksekusi dalam pembersihan politik yang dramatis.

Kunjungan Rodman terjadi kurang dari seminggu setelah Korea Utara mengumumkan eksekusi Jang Song Thaek, sebuah kejatuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi salah satu tokoh paling berkuasa di negara tersebut. Eksekusi Jang telah memicu spekulasi analis asing mengenai masa depan rezim Kim.

Namun para pejabat di Pyongyang mengatakan pemecatan Jang tidak menyebabkan ketidakstabilan. Kunjungan Rodman – jika terjadi di luar dugaan – bisa menjadi tanda bahwa Kim memegang kendali penuh.

Rodman mengatakan kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara singkat di hotelnya di Pyongyang bahwa dia tidak gentar dengan peristiwa politik baru-baru ini.

“Saya tidak bisa mengontrol apa yang mereka lakukan terhadap pemerintahnya, saya tidak bisa mengontrol apa yang mereka katakan atau bagaimana mereka melakukan sesuatu di sini,” katanya. “Saya hanya mencoba untuk datang ke sini sebagai tokoh olahraga dan berharap dapat membuka pintu bagi banyak orang di negara ini.”

Rodman dan Kim menjalin persahabatan yang tidak terduga sejak Hall of Famer pertama kali melakukan perjalanan ke negara misterius itu pada bulan Februari bersama Harlem Globetrotters untuk serial HBO yang diproduksi oleh televisi VICE yang berbasis di New York.

Dia tetap menjadi orang Amerika paling terkenal yang bertemu dengan Kim sejak pemimpin tersebut mewarisi kekuasaan dari ayahnya, Kim Jong Il, pada tahun 2011.

“Saya datang menemui teman saya, dan orang-orang selalu menyulitkan saya karena mengatakan hal itu,” kata Rodman, yang mendapat perlakuan karpet merah di bandara oleh Wakil Menteri Olahraga Son Kwang Ho dan O Hun Ryong. , sekretaris jenderal Asosiasi Bola Basket Korea Utara. “Saya sangat bangga untuk mengatakan bahwa dia adalah teman saya karena dia tidak melakukan apa pun untuk meredam, mengatakan hal-hal negatif tentang negara saya.”

Rodman belum mengumumkan roster untuk game tersebut. Dia juga diperkirakan akan melatih pemain bola basket Korea Utara selama beberapa hari tinggal di Pyongyang dan bertemu dengan Kim, meski dia belum memberikan rincian apa pun mengenai rencananya. Namun, dia mengatakan jika 12 mantan pemain NBA pulang dan mengatakan “beberapa hal yang sangat, sangat baik, beberapa hal yang sangat baik tentang negara ini,” maka dia melakukan tugasnya.

Rodman, yang dikenal karena tindikan, tato, dan perilaku buruknya saat bermain bola basket, sebagian besar menghindari politik dalam hubungannya dengan Korea Utara. Dia fokus terutama pada penggunaan bola basket sebagai cara untuk meningkatkan pemahaman dan komunikasi dan dengan sengaja menghindari mengomentari catatan hak asasi manusia di Korea Utara atau penahanan berkelanjutan terhadap seorang warga Amerika, Kenneth Bae, atas dugaan kejahatan anti-negara.

“Korea Utara memberi saya kesempatan untuk membawa para pemain ini dan keluarganya ke sini, agar orang-orang benar-benar bisa melihat, sehingga para pemain ini benar-benar bisa melihat bahwa negara ini sebenarnya tidak seburuk yang diperkirakan orang-orang di media,” dia dikatakan.

Di Washington, Departemen Luar Negeri menjauhkan diri dari Rodman, dan menegaskan kembali kekhawatiran AS mengenai hak asasi manusia di Korea Utara dan program nuklirnya.

“Apa yang kami fokuskan bukanlah mantan pemain NBA yang memutuskan untuk melakukan perjalanan ke Korea Utara beberapa tahun yang lalu, tapi apa yang dilakukan pemerintah Korea Utara terhadap kebrutalan mereka, tentang pelanggaran yang terus menerus terhadap kewajiban internasional. Itu yang kami fokuskan di sini, bukan apa yang dilakukan atau tidak dilakukan Dennis Rodman,” kata Harf.

Namun, dia mengatakan departemennya akan terbuka untuk berbicara dengan Rodman setelah dia kembali.