ANCHORAGE, Alaska (AP) — Akses jalan bebas hambatan ke kota di ujung pipa trans-Alaska telah terputus tanpa batas waktu akibat longsoran salju, termasuk longsoran salju yang membendung sungai dan menciptakan danau sepanjang setengah mil di seberang jalan. Ngarai gunung selebar 300 kaki.
Pejabat Departemen Perhubungan Luar Negeri mengatakan pada hari Senin bahwa longsoran salju sekitar 12 mil di luar Valdez di Jalan Raya Richardson tidak dapat dibersihkan sampai air mengalir di balik salju. Air di Keystone Canyon terlalu dalam di sisi hulu sehingga kru tidak bisa mendekati bendungan salju. Para pejabat khawatir bahwa penggalian dari sisi hilir dapat menyebabkan gelombang air yang berbahaya dan membahayakan pekerja.
“Saat ini tidak ada cara yang aman untuk membuang air,” kata Insinyur Pemeliharaan Wilayah Utara Jason Sakalaskas pada telekonferensi berita.
Longsoran salju terjadi di lokasi rawan longsor yang dikenal secara lokal sebagai Jalur Perosotan Salju, kata Mike Coffey, insinyur pemeliharaan DOT di seluruh negara bagian.
“Ini merupakan besaran yang mungkin belum pernah kita lihat sebelumnya,” kata Coffey.
Sungai Lowe merupakan aliran arung dengan jeram Kelas 4 dan 5. Perusahaan arung jeram menggunakannya untuk perjalanan di musim panas, tetapi biasanya di musim dingin hanya sedikit, kata Inspektur Valdez DOT Robert Dunning. Hujan dan tumpukan salju yang mencair memenuhi sungai hingga sepertiga dari kapasitas musim panasnya, katanya.
Menurut Coffey, salju setinggi 100 kaki di Sungai Lowe dan setinggi 50 kaki di jalan raya.
Longsoran salju kedua memblokir jalan raya di Mile 39. Hingga 10 longsoran lagi memblokir bagian jalan raya yang membentang ke utara 360 mil ke Fairbanks.
Longsoran salju tidak berdampak pada Jalur Pipa Trans-Alaska yang terkubur di kawasan tersebut. Akses udara dan air tetap terbuka untuk Valdez.
Sebanyak 4.100 penduduk kota, terutama orang lanjut usia, menerima ketidaknyamanan ini dengan tenang, kata Petugas Kota Sheri Pierce.
“Kami melakukan yang terbaik untuk memberi tahu masyarakat bahwa kami memiliki persediaan makanan di toko kelontong,” kata Pierce.
Perusahaan bahan bakar tidak memperkirakan akan terjadi kekurangan. Surat sudah diterbangkan, kata Pierce. Feri negara bagian tambahan dijadwalkan untuk orang-orang yang ingin berangkat dengan mobil.
Valdez berada di Prince William Sound 105 mil sebelah timur Anchorage. Richardson Highway melewati Pegunungan Chugach di Thompson Pass setinggi 2.800 kaki, salah satu daerah paling bersalju di Alaska.
Salju turun di pangkalan pada awal musim dingin, kata Coffey. Namun, akhir pekan lalu, suhu hangat di Alaska yang tidak sesuai musimnya disertai dengan curah hujan beberapa inci. Curah hujan tersebut menyebabkan terjadinya longsor pada Jumat pagi yang hampir menjebak seorang pengemudi truk di jalan raya.
Para pejabat Departemen Perhubungan berharap untuk membuka kembali jalan raya tersebut awal minggu ini, namun hal tersebut masih terhambat oleh kondisi tumpukan salju yang tidak stabil, termasuk ancaman longsoran salju lagi.
Mereka menggunakan howitzer 105 mm dan kantong bahan peledak seberat 50 pon yang dijatuhkan dari helikopter untuk menambah salju di zona longsoran salju agar kondisi pembukaan lahan lebih aman bagi kru. Suhu yang sangat dingin juga dapat menstabilkan salju di lereng gunung.
Upaya selama akhir pekan untuk membersihkan daerah longsoran salju tertunda ketika dua orang yang berjalan menuju Valdez pada hari Sabtu menolak perintah untuk berhenti. Keduanya akhirnya diterbangkan ke kota dengan helikopter, ditangkap dan didakwa melakukan tindakan tidak tertib dan menghalangi jalan raya.
Jalan raya secara resmi ditutup antara Mile 12 dan 42.
