Rubio lebih sedikit berbicara tentang imigrasi akhir-akhir ini

KOTA PANAMA, Fla. (AP) – Dalam ayunan baru-baru ini melalui bagian paling konservatif di negara bagiannya, Sen. Marco Rubio ke ruang perjamuan yang penuh sesak di St. Andrews Bay Yacht Club mengatakan masalah kebijakan utama mengancam impian Amerika: pajak yang memberatkan, peraturan yang memberatkan – dan yang terpenting, undang-undang perawatan kesehatan Presiden Barack Obama.

Tapi yang ingin diketahui Doc Washburn hanyalah tentang imigrasi.

Pembawa acara bincang-bincang radio lokal bertanya kepada senator Republik mengapa dia bekerja dengan Demokrat pada undang-undang yang akan memberi sekitar 11 juta imigran di sini secara ilegal jalan akhirnya menuju kewarganegaraan.

“Kami mengenalmu, dan kami selalu mencintaimu,” kata Washburn, “namun kamu memaksakannya dan itu masalah nyata bagi kami.”

Pertukaran – dan keengganan Rubio untuk mengangkat masalah ini setelah berbulan-bulan mengadvokasi reformasi imigrasi yang komprehensif – menggarisbawahi mengapa calon presiden potensial telah memulai semacam tur rehabilitasi citra, meningkatkan bonafid konservatifnya kepada orang banyak di benteng paling Republik di Florida.

Setelah dianut oleh pesta teh, nama Rubio kini bisa menarik ejekan dan nyanyian di aksi unjuk rasa. Dan sejak dia mulai mendorong perubahan imigrasi, kedudukannya dalam beberapa jajak pendapat menurun.

Senator mengakui kejatuhan itu. Dia mengatakan kepada Partai Republik di Panama City, “Secara politis, ini bukanlah pengalaman yang menyenangkan, untuk sedikitnya.” Tetapi para pembantunya bersikeras bahwa porosnya pada perawatan kesehatan didorong oleh kebijakan, bukan politik, bahwa dia hanya memberi ruang bagi DPR AS untuk menangani imigrasi.

Pada ayunan enam kota, tiga hari melalui Florida Utara minggu lalu, Rubio menekankan penentangannya untuk mendanai undang-undang perawatan kesehatan dan hampir tidak menyebutkan imigrasi, masalah yang paling dekat hubungannya dengan dia. Dalam pidato 35 menit di Rotary Club of Jacksonville, dia mengabdikan hanya satu menit untuk undang-undang reformasi yang dia bantu gembalakan melalui Senat. Dia membahas masalah ini secara pribadi dalam serangkaian pertemuan dengan para aktivis konservatif yang kecewa dengan advokasinya. Dia juga mengadakan serangkaian meja bundar publik dengan para pemimpin bisnis dan mengalihkan perhatian ke kampanyenya untuk memotong dana untuk undang-undang perawatan kesehatan Obama.

Seperti yang dia katakan kepada Washburn dan kerumunan klub kapal pesiar, “Jika kita tidak ingin menarik garis di pasir di Obamacare, lalu pada masalah apa kita bersedia menarik garis di pasir?”

Tur itu dilakukan saat dua rekan senator Rubio — dan calon saingan presiden — tampaknya membangun kekuatan dengan kaum konservatif. Sens. Ted Cruz dari Texas dan Rand Paul dari Kentucky juga mendorong untuk menggunduli undang-undang perawatan kesehatan, meningkatkan upaya mereka di antara para aktivis di negara bagian yang akan membantu memutuskan pencalonan Partai Republik 2016.

Analis politik dan anggaran mengatakan dorongan untuk mensterilkan “Obamacare” memiliki sedikit peluang untuk berhasil: Anggota kongres terkemuka dari Partai Republik telah secara terbuka menolak strategi tersebut, takut akan terulangnya tahun 1995, ketika GOP memaksa penutupan pemerintah karena pemotongan pengeluaran dan karir politik Presiden Bill Clinton dihidupkan kembali . . Selain itu, sebagian besar dana undang-undang perawatan kesehatan dianggap wajib, berada di luar undang-undang pengeluaran tahunan Kongres.

Namun demikian, tiga tahun setelah pengesahannya, undang-undang perawatan kesehatan tetap menjadi isu politik yang kuat. Jajak pendapat menunjukkan bahwa mayoritas orang Amerika — dan sebagian besar Republikan — menentang undang-undang tersebut.

Itu membantu menjelaskan mengapa Rubio mendapat tepuk tangan meriah atas janjinya untuk menolak anggaran apa pun yang mendanai “Obamacare” saat dia melakukan perjalanan melintasi Florida Panhandle, hamparan perkebunan, peternakan, dan kota pantai yang dihiasi papan reklame anti-aborsi dan tanda-tanda anti-Obama buatan sendiri.

Oposisi Republik terhadap undang-undang perawatan kesehatan sangat mendalam.

“Tidak ada yang tahu apa isinya,” kata Gerry Maloney, pensiunan jenderal Angkatan Udara AS di Jacksonville. “Itu hanya mengerikan.”

Beberapa orang yang marah dengan Rubio tentang imigrasi mengatakan mereka terdorong oleh kampanyenya melawan undang-undang perawatan kesehatan.

“Dia bisa memenangkan kita kembali dengan itu,” kata Glen Leirer, seorang pensiunan penjual komputer di Panama City, “karena itu mungkin yang terburuk.”

Memang, Rubio telah mengubah masalah ini menjadi tes kemurnian konservatif. Sebelum meninggalkan Washington untuk reses Agustus, dia menghukum sesama Republikan di lantai Senat. “Jangan datang ke sini dan berkata, ‘Saya menentang Obamacare,’ jika Anda bersedia memilih anggaran yang mendanainya,” katanya. “Jika Anda membayarnya, Anda memilikinya.”

Rubio mengatakan dorongan barunya terhadap undang-undang perawatan kesehatan sebagian didorong oleh keputusan administrasi untuk menunda beberapa ketentuan utama, termasuk persyaratan bagi pemberi kerja yang lebih besar untuk menawarkan asuransi kesehatan kepada karyawan penuh waktu. Langkah-langkah itu, katanya, sama dengan “pengakuan bahwa undang-undang ini belum siap untuk prime time.”

Dia juga mengutip kekhawatiran serikat pekerja, yang telah meminta Kongres untuk mengubah ketentuan yang mereka katakan memberi insentif kepada pengusaha untuk memotong jam kerja untuk menghindari persyaratan jaminan kesehatan.

Freddie Wehbe, yang mempekerjakan 200 pekerja di waralaba Domino’s Pizza di Gainesville, termasuk di antara beberapa pemilik bisnis lokal yang memberi tahu Rubio bahwa mereka menunggu untuk mempekerjakan pekerja atau menunda ekspansi karena ketidakpastian tentang dampak undang-undang tersebut terhadap biaya asuransi kesehatan mereka.

Di setiap perhentian, Rubio menemukan semangat yang biasanya disediakan untuk tahun pemilihan. Tapi, kecuali untuk penyebutan singkat di Jacksonville, dia berbicara tentang imigrasi hanya ketika ditanya tentang hal itu.

Selama wawancara di acara radio Tallahassee, Rubio mencoba pendekatan baru. Dia mengatakan bahwa jika Kongres tidak meloloskan RUU reformasi, Obama mungkin “tergoda” untuk bertindak sendiri untuk melegalkan jutaan imigran yang sudah ada di sini secara ilegal.

“Setahun dari sekarang, kita mungkin menemukan diri kita bersama 11 juta orang di sini di bawah perintah eksekutif dari presiden, tetapi tidak ada E-Verify, tidak ada lagi keamanan perbatasan, tidak ada lagi agen perbatasan – tidak ada reformasi lain yang sangat kita butuhkan, kata Rubio merujuk pada sistem elektronik bagi pemberi kerja untuk mengecek status hukum pekerjanya.

Pembawa acara berterima kasih kepada Rubio atas tanggapannya. Namun dia mengatakan para pendengar yang mengirim email kepadanya tidak terkesan.