WASHINGTON (AP) – Para pejabat tinggi Angkatan Udara menggambarkan budaya “stres dan ketakutan yang tidak semestinya” yang terus-menerus menyebabkan 92 dari 550 anggota korps rudal nuklir Angkatan Darat terlibat dalam kecurangan dalam uji kemahiran bulanan yang harus mereka hadapi. .merasa mendapat nilai sempurna untuk dipromosikan.
Sekretaris Angkatan Udara Deborah Lee James mengatakan pada hari Kamis bahwa di Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom di Montana, sekitar setengah dari 183 petugas peluncuran rudal terlibat dalam penipuan tersebut.
Skandal kecurangan ini merupakan yang terbaru dari serangkaian masalah yang kini menarik perhatian para pejabat senior pertahanan, termasuk Menteri Pertahanan Chuck Hagel. Associated Press mulai melaporkan masalah ini sembilan bulan yang lalu, mengungkapkan kelemahan keamanan yang serius, semangat kerja yang rendah, kelelahan dan masalah-masalah lain dalam kekuatan nuklir. Angkatan Udara baru-baru ini mengumumkan skandal kecurangan yang muncul dari penyelidikan narkoba.
Tapi James dan Letjen. Stephen Wilson, yang memimpin Global Strike Command, menegaskan kegagalan tersebut tidak mempengaruhi keamanan misi nuklir militer.
James dan Wilson menyatakan bahwa sejauh ini kecurangan tampaknya hanya terjadi di pangkalan Montana.
“Tes-tes ini sangat penting bagi mereka sehingga mereka merasa nilai kurang dari 100 dapat membahayakan seluruh karier mereka,” meskipun mereka hanya membutuhkan skor 90 untuk lulus, kata James, yang baru saja menjabat sebagai sekretaris. “Mereka percaya bahwa tes ini akan berhasil atau gagal.”
Petugas peluncuran tidak berbuat curang untuk lulus tes, “mereka berbuat curang karena merasa terdorong untuk mendapatkan hasil 100 persen,” katanya.
Dari 92 petugas yang terlibat sejauh ini, sebanyak 40 orang terlibat langsung dalam penipuan tersebut, kata Wilson. Orang lain mungkin mengetahuinya tetapi tidak melaporkannya. Secara terpisah, James mengatakan bahwa penyelidikan kepemilikan narkoba oleh petugas di beberapa pangkalan Angkatan Udara kini melibatkan 13 penerbang, dua lebih banyak dari yang diumumkan sebelumnya.
Ke-92 petugas tersebut telah dicabut sertifikasinya dan ditangguhkan sementara skandal tersebut diselidiki, yang berarti petugas dan staf peluncuran lainnya harus menggantikannya, bekerja 10 shift 24 jam sebulan, bukan delapan shift seperti biasanya, kata Wilson. Personil dari Angkatan Udara ke-20, yang mengawasi seluruh kekuatan rudal nuklir, juga dikerahkan untuk melakukan shift tersebut.
Angkatan Udara memiliki 450 rudal balistik antarbenua, atau ICBM, yang selalu siaga setiap saat. Setiap hari, total 90 petugas bekerja berpasangan di 45 pusat kendali peluncuran bawah tanah, dengan masing-masing pusat memantau dan mengendalikan 10 kelompok ICBM. Mereka bekerja shift 24 jam di bidang rudal dan kemudian kembali ke markas mereka.
Skandal terbaru ini telah memicu pencarian solusi tingkat tinggi, termasuk kunjungan James baru-baru ini ke semua pangkalan nuklir, di mana ia bertemu secara pribadi dengan kelompok kecil pilot untuk mendapatkan wawasan mereka mengenai masalah tersebut.
James dan Wilson mengatakan permasalahan ini menggarisbawahi perlunya prosedur pengujian dan pelatihan baru, memberikan lebih banyak insentif dan penghargaan bagi mereka yang berkinerja baik, dan menyiapkan sistem yang tidak hanya memperhatikan nilai ujian ketika mengevaluasi petugas.
Para pejabat belum mendisiplinkan komandan atau perwira mana pun selain mereka yang benar-benar mengikuti tes tersebut. Namun tinjauan yang sedang berlangsung melihat kepemimpinan dan akuntabilitas dalam kepolisian. Hal ini mencakup budaya integritas yang buruk yang dapat mendorong petugas untuk berbagi jawaban ujian sebagai cara untuk saling menjaga.
“Saya yakin ada masalah iklim, dan sebagian dari masalah tersebut adalah penilaian para komandan – bagaimana hal itu bisa terjadi,” kata James.
Wilson mengatakan semua petugas peluncuran rudal kini diuji ulang, dan skor rata-ratanya sekitar 95 persen. Katanya 22 gagal. Tes inti tambahan dan evaluasi kru juga dilakukan.
Pangkalan Angkatan Udara Malmstrom bertanggung jawab atas 150 rudal nuklir Minuteman 3, atau sepertiga dari seluruh kekuatan Minuteman 3. Dua pangkalan lainnya adalah FE Warren di Wyoming dan Minot di North Dakota.
Tes tersebut dirancang untuk memastikan kemahiran petugas peluncuran dalam menangani “perintah perang darurat,” yang melibatkan pemrosesan rahasia perintah yang diterima melalui rantai komando mereka untuk meluncurkan rudal. Tes tertulis ini merupakan tambahan dari dua jenis tes bulanan lainnya pada sistem rudal dan kode peluncuran.
Menurut James dan Wilson, semua ulangan bulanan mencakup materi pelajaran yang sama, namun hingga saat ini masing-masing pangkalan telah mengembangkan pertanyaannya masing-masing. Akibat skandal tersebut, Wilson mengatakan tes tersebut sekarang akan dikembangkan oleh Angkatan Udara ke-20.
