NEW YORK (AP) – Jumlah berkemah semalaman di taman nasional telah menurun selama 15 tahun terakhir.
Lebih dari 9,2 juta orang yang berkemah semalam tercatat di taman nasional 15 tahun yang lalu pada tahun 1998. Jumlahnya turun menjadi 8,54 juta lima tahun kemudian pada tahun 2003; 7,99 juta lima tahun setelah itu pada tahun 2008, dan 7,91 juta pada tahun lalu, pada tahun 2013.
Statistik tersebut mencakup berkemah di tenda serta RV, berkemah di pedalaman, dan menginap di perkemahan yang dioperasikan oleh konsesi.
Juru bicara Dinas Taman Nasional Jeffrey Olson mengatakan penurunan tersebut dimulai pada pertengahan tahun 1990an namun mulai mendatar sekitar tahun 2004. Namun jumlahnya bervariasi dari tahun ke tahun, bahkan pada beberapa tahun menunjukkan peningkatan.
Perkemahan dan kunjungan ke taman secara keseluruhan dipengaruhi oleh segala hal mulai dari cuaca hingga perekonomian.
Pada tahun 2013, kunjungan ke taman nasional terkena dampak penutupan pemerintah pada bulan Oktober. Secara keseluruhan kunjungan ke taman nasional turun 3 persen pada tahun 2013 dibandingkan tahun 2012, sehingga tidak mengejutkan jika jumlah wisatawan yang menginap di taman nasional juga menurun, dari hampir 8,4 juta pada tahun 2012 menjadi 7,9 juta pada tahun lalu.
Namun pada tahun 2002, setahun setelah serangan 9/11, ketika beberapa pelancong memilih destinasi dibandingkan perjalanan udara, jumlah orang yang berkemah sangat banyak, dengan 8,7 juta orang yang berkemah di taman – meskipun angka ini masih turun dibandingkan tahun 1998.
Jumlah kamp juga meningkat menjadi lebih dari 8,5 juta setiap tahun pada tahun 2009 dan 2010, ketika lemahnya perekonomian mungkin telah mendorong beberapa wisatawan untuk tinggal lebih dekat dengan rumah daripada membeli tiket pesawat.
Olson mengatakan lebih banyak pilihan penginapan di dekat taman juga merupakan faktor besar dalam penurunan jangka panjang. Komunitas gerbang menjadi lebih mahir dalam menawarkan hotel, motel, makanan dan hiburan kepada pengunjung yang memasuki taman. Kini menjadi lebih mudah bagi pengunjung untuk menghabiskan hari di taman dan kemudian mencari tempat tidur yang nyaman, mungkin dengan Wi-Fi dan TV kabel, di kota terdekat pada malam hari.
Olson menambahkan bahwa di taman-taman terbesar, paling terkenal dan paling banyak dikunjungi dalam sistem ini, “berkemah masih sangat populer,” dengan jumlah yang sedikit menurun dan tempat perkemahan sering kali sudah penuh. Namun di taman-taman yang lebih kecil dan kurang dikenal, jumlah orang yang berkemah 30 persen lebih rendah.
Cuaca buruk – mulai dari angin topan hingga kebakaran hutan – juga mempengaruhi jumlah korban jiwa, baik dengan menutup taman maupun memaksa orang tetap berada di dalam rumah.
Studi yang dilakukan oleh Outdoor Foundation, yang mempromosikan rekreasi luar ruangan untuk industri, juga menunjukkan penurunan jumlah berkemah dari tahun ke tahun. Laporan tahun 2013 yang diterbitkan oleh yayasan dan Coleman Co. disponsori, memiliki “kekurangan waktu karena komitmen pekerjaan dan keluarga” sebagai no. 1 alasan pengurangan yang disebutkan.
Olson setuju, dengan mengatakan “liburan dua minggu telah berlalu.”
