FBI: 3 anggota kartel dituduh menculik pria SC

COLUMBIA, SC (AP) — Tiga pria yang terkait dengan kartel narkoba Meksiko menculik seorang pria Carolina Selatan dan menahannya untuk mendapatkan uang tebusan selama hampir seminggu dalam perselisihan mengenai ganja senilai lebih dari $200.000, kata pihak berwenang pada Rabu.

Pria itu ditutup matanya dan diikat di sebuah rumah di North Carolina sebelum agen FBI melacak panggilan telepon dari para penculiknya dan menyerbu kediaman tersebut, menyelamatkannya tanpa cedera, kata pihak berwenang. Identitasnya dirahasiakan demi keselamatannya.

Penculikan tersebut dimulai pada tanggal 9 Juli ketika ketiga pria tersebut, yang menyamar sebagai petugas polisi, menghentikan pria tersebut saat dia berada di kampung halamannya di St. Petersburg. Matthews, sekitar 30 mil tenggara Columbia, mulai bekerja. Truk miliknya yang masih berjalan tertinggal di pinggir jalan dengan pintu terbuka.

Tuntutan tebusan dikirim ke keluarga pria tersebut dalam beberapa jam setelah dia menghilang dan berlanjut selama beberapa hari.

Pria itu terlibat dalam pengiriman kokain, mariyuana, dan uang ke seluruh Carolina Selatan dan Carolina Utara, menurut pengaduan yang diajukan ke pengadilan federal. Dia saat ini tidak ditahan dan tidak menghadapi tuntutan apa pun.

“Saat ini dia adalah korban, dan kita harus mencermati hal itu,” kata agen FBI David Thomas, yang bertanggung jawab di kantor Columbia.

Pria tersebut menerima ganja senilai sekitar $200.000 dari kartel tersebut beberapa bulan lalu dan mengirimkannya ke pengedar lain, namun dia tidak dapat membayar kembali kartel tersebut, menurut dokumen pengadilan. Pihak berwenang tidak yakin apakah dia mencuri ganja atau ditipu oleh pengedar.

Dalam dokumen pengadilan, pihak berwenang mengatakan mereka mendapatkan informasi tersebut dari wawancara dengan ayah pria tersebut, yang juga bekerja untuk pengedar narkoba. Dia juga tidak dikenakan tuntutan. Pihak berwenang mengatakan kasus ini masih berkembang.

Pada malam dia hilang, tunangan pria tersebut mulai menerima telepon yang menuntut hingga $400.000 untuk kepulangannya. Agen menelusuri panggilan tersebut ke Meksiko dan kemudian ke North Carolina. Selasa dini hari, agen menggerebek sebuah rumah di Roseboro, sekitar 160 mil timur laut kampung halaman pria tersebut, dan menemukannya terikat dan dirantai, dijaga oleh dua pria.

Menurut dokumen pengadilan yang dibuka pada hari Rabu, pria tersebut kemudian mengatakan kepada agen bahwa dia mencoba memotong pengekangnya dengan pisau, namun seorang penculik mengetahui usahanya dan meninju rahangnya serta menodongkan pistol ke arahnya.

Pihak berwenang mengatakan para tersangka – Juan Manuel Fuentes-Morales, 26; Ruben Ceja-Rangel, 57; dan Luis Castro Villeda, 22, hadir pada hari Rabu di pengadilan federal di Raleigh atas tuduhan konspirasi penculikan. Dokumen pengadilan tidak menyebutkan kartel mana yang terkait dengan mereka atau menunjukkan kewarganegaraan mereka.

Ketiga pria tersebut ditahan tanpa jaminan sambil menunggu sidang penahanan di hadapan hakim federal yang dijadwalkan pada minggu depan. Elizabeth Luck, juru bicara Kantor Pembela Umum Federal di Raleigh, mengatakan dia tidak bisa berkomentar.

Para pejabat mengatakan kantor kejaksaan AS di Kolombia akan menangani penuntutan dan ketiga terdakwa kemungkinan akan diekstradisi ke Carolina Selatan.