TRENTON, NJ (AP) — Delapan pegulat sekolah menengah New Jersey tersingkir dari turnamen negara bagian beberapa hari setelah muncul foto anggota tim yang tampak melakukan simulasi hukuman mati tanpa pengadilan yang dimaksudkan untuk menunjukkan semangat sekolah, kata pengacara mereka, Kamis.
Dalam pernyataan yang telah disiapkan, Scott Wilhelm mengatakan para siswa SMA Philipsburg tidak menganggap apa yang mereka lakukan dianggap tidak sensitif dan mereka menyesal telah menyinggung siapa pun. Anak-anak itu duduk di meja saat pernyataan itu dibacakan tetapi tidak berkomentar.
Foto tersebut menunjukkan tujuh pegulat yang tampaknya sedang melakukan simulasi hukuman mati tanpa pengadilan terhadap boneka gulat hitam yang mengenakan kemeja tim lawan.
“Kami tidak bermaksud meremehkan siapa pun,” kata pengacara anak-anak tersebut. “Kami dengan tulus meminta maaf atas segala kerusakan yang mungkin kami timbulkan.”
Pernyataan tersebut menyebutkan bahwa boneka gulat dalam foto tersebut digunakan dalam latihan sehari-hari dan, sejauh yang mereka tahu, hanya diproduksi dari bahan kulit berwarna gelap.
“Saat kami melengkapi boneka gulat tersebut, kami tidak menganggap penampilan fisik boneka tersebut sebagai sesuatu selain pegulat biasa yang tidak teridentifikasi,” kata Wilhelm.
Para pejabat sekolah di Phillipsburg mengeluarkan sebuah pernyataan pada hari Kamis yang mengatakan bahwa mereka menangani masalah ini dengan serius dan “telah mengambil langkah-langkah yang diperlukan untuk meminta pertanggungjawaban mereka yang terlibat,” namun mereka tidak akan mengungkapkan hukumannya karena itu adalah “masalah siswa”.
Namun Asosiasi Atletik Antar Sekolah Negara Bagian New Jersey mengomentari nasib para atlet tersebut. Direktur eksekutif kelompok tersebut, Steven Timko, membenarkan bahwa siswa dalam foto tersebut tidak akan mengikuti turnamen tersebut. “Ini merupakan respons yang tepat atas pelanggaran aturan sportivitas ini,” kata Timko dalam keterangannya.
Dia mengatakan kelompok tersebut, yang mengawasi olahraga sekolah menengah di New Jersey, akan bekerja sama dengan Phillipsburg dalam sebuah rencana untuk memastikan tindakan seperti itu tidak terjadi lagi.
Foto yang diposting online menunjukkan tujuh anak laki-laki di Phillipsburg bergulat dengan empeng gulat hitam yang mengenakan kaus SMA Paulsboro dan digantung di tali.
Tidak jelas mengapa delapan anak laki-laki tersingkir dari turnamen tersebut, bukan tujuh.
Para pegulat diidentifikasi oleh pengacara mereka sebagai Andrew Horun, Tyler Agans, Jimmy Schuitema, Tim Hinkle, Broderick Bupivi, Tylor Petchonka, Daniel Wissing dan Garrett Wolfinger.
Paulsboro dan Phillipsburg adalah kekuatan gulat lama di New Jersey.
Keduanya merupakan kota kelas pekerja di sepanjang Sungai Delaware, Phillipsburg di barat laut New Jersey dan Paulsboro di tenggara Philadelphia. Sekitar 85 persen penduduk Phillipsburg berkulit putih, sementara lebih dari sepertiga penduduk Paulsboro berkulit hitam.
Phillipsburg memenangkan pertemuan dengan Paulsboro pada 1 Februari.
