Missouri bergerak untuk mencabut larangan terhadap pemilik pertanian asing

KOTA JEFERSON, Mo. (AP) – Beberapa minggu sebelum konglomerat Tiongkok setuju untuk membeli Smithfield Foods Inc. untuk dijual Dalam pengambilalihan bisnis terbesar di Amerika, anggota parlemen Missouri diam-diam mengesahkan undang-undang yang menghapus larangan kepemilikan asing atas lahan pertanian.

Anggota parlemen di Missouri bagian utara yang melakukan amandemen terhadap beberapa rancangan undang-undang yang lebih besar membantu mendorong rencana tersebut ke badan legislatif dan ke meja Gubernur Jay Nixon mengatakan dia ingin memberikan pengawasan yang lebih besar terhadap kepemilikan asing, yang di Missouri memiliki 1 persen akan dibatasi dan memerlukan persetujuan negara. Perubahan tersebut disetujui pada hari terakhir sidang legislatif.

“Hukum tidak berfungsi,” kata Rep. Casey Guernsey, R-Bethany, mengutip celah hukum yang memungkinkan pemilik asing menyembunyikan asetnya di balik kelompok domestik. “Apa yang ingin saya lakukan adalah mewujudkannya… Ini akan memberikan akuntabilitas bagi perusahaan internasional yang belum pernah dilakukan sebelumnya.”

Shuanghui International Holdings Ltd. mengumumkan rencananya untuk membeli Smithfield Foods pada tanggal 29 Mei dalam kesepakatan yang masih memerlukan persetujuan pemegang saham dan tinjauan peraturan federal oleh Komite Investasi Asing AS. Nilai kesepakatan yang diharapkan adalah $7,1 miliar, termasuk utang.

Missouri adalah salah satu dari beberapa negara bagian Midwest dengan undang-undang yang tidak banyak diketahui orang yang disahkan pada tahun 1970an di tengah kekhawatiran mengenai investasi Jepang yang melarang atau membatasi kepemilikan lahan pertanian asing. Juru bicara Smithfield Foods Keira Lombardo mengatakan kedua pihak telah mengidentifikasi masalah ini selama diskusi mereka dan tidak ada hambatan untuk menyelesaikan penggabungan yang diusulkan.

“Operasi Smithfield tidak tunduk pada ketentuan di banyak negara bagian… dan hanya sedikit dari negara bagian tersebut yang memiliki undang-undang yang berlaku dan harus dipatuhi,” katanya. “Kami bermaksud untuk berkonsultasi dan bekerja sama dengan pejabat pemerintah terkait mengenai masalah ini pasca-penutupan.

Di Oklahoma, undang-undang yang membatasi kepemilikan lahan pertanian asing mengecualikan operasi peternakan babi, kata Diane Clay, juru bicara kantor kejaksaan agung. Dan di Iowa, kantor Jaksa Agung Tom Miller mengatakan pihaknya mengharapkan pemilik baru Smithfield Foods untuk “mematuhi semua (undang-undang dan) perjanjian,” termasuk keputusan persetujuan terkait produksi ternak oleh perusahaan pengepakan daging.

“Kami berharap dapat segera menutup lingkaran ini, apakah itu surat terakhir dari Smithfield kepada kami atau nota kesepahaman dari kantor kami kepada Smithfield,” kata Geoff Greenwood, juru bicara Mille.

RUU Missouri menunggu persetujuan Nixon, dan kantornya menolak mengatakan apakah dia akan menandatanganinya. Kantor Jaksa Agung Chris Koster dan Departemen Pertanian negara bagian juga menolak berkomentar.

Sebuah kelompok di Kolumbia yang menentang konsolidasi korporasi dalam industri pertanian mengkritik cara Guernsey menangani undang-undang tersebut. Bahasa yang menghapus larangan asing ditambahkan ke dua rancangan undang-undang Senat pada akhir April saat berada di Komite Agribisnis DPR, yang diketuai oleh Guernsey. RUU dasar yang ditambahkan amandemennya berkaitan dengan pinjaman pertanian dan Distrik Penyuluhan Universitas Missouri.

Pada awal Mei, Guernsey menambahkan amandemen ketika RUU tersebut masih dalam pembahasan di DPR yang menggandakan kepemilikan lahan pertanian asing yang diperbolehkan dari setengah persen menjadi 1 persen.

“Menyebutnya sebagai suatu kebetulan berarti merugikan proses demokrasi,” kata Tim Gibbons dari Missouri Rural Crisis Center, mengutip pemungutan suara legislatif sebelum pengumuman penjualan Smithfield dan tidak adanya perdebatan yang lebih luas. “Hal-hal ini seharusnya dibicarakan. Dan ternyata tidak.”

Guernsey, seorang peternak sapi perah dan daging sapi, membalas dengan memperkenalkan undang-undang serupa pada bulan Mei 2012. Dia telah menyarankan agar larangan kepemilikan asing dicabut atas permintaan Smithfield, yang menurutnya merupakan pemberi kerja terbesar di distrik lima wilayahnya. dan kontributor kampanye untuk Guernsey’s.

“Saya bahkan tidak tahu tentang Smithfield sampai kami selesai sesi,” katanya. “Percayalah, orang terakhir yang diberitahu Smithfield tentang keputusan bisnis mereka adalah Casey Guernsey.”

Meskipun Guernsey mengatakan dia “tidak tahan membayangkan orang Tiongkok memiliki perusahaan terbesar di negara kita,” dia sangat ingin melihat potensi manfaat ekonomi dari kesepakatan yang menurut beberapa pengamat didorong oleh meningkatnya permintaan konsumen Tiongkok terhadap makanan yang diproduksi di AS.

Senator AS Roy Blunt juga menyampaikan sentimen serupa.

“Ini adalah peluang besar bagi pertanian Amerika dan peluang besar bagi pertanian Amerika,” katanya. “Saat orang mendapatkan makanan yang lebih baik, mereka tidak ingin kembali mengonsumsi makanan buruk lagi. Tidak hanya akan ada lebih banyak orang, tetapi akan ada lebih banyak permintaan dan persaingan terhadap makanan yang ada. “