Tentara Israel mulai menyerang Jalur Gaza

JERUSALEM (AP) — Militer Israel mengatakan pihaknya melancarkan serangan terhadap Jalur Gaza Selasa pagi untuk membendung serangan roket, dan seorang pejabat Palestina mengatakan serangan udara Israel melukai sedikitnya sembilan warga Palestina.

Serangan udara Israel terjadi setelah militan Gaza menembakkan puluhan roket ke Israel selatan pada hari Senin, memicu sirene serangan udara dan memaksa ratusan ribu warga Israel untuk tetap tinggal di dalam rumah.

Tentara mengerahkan lebih banyak pasukan ke perbatasan pada Senin malam dan memperingatkan bahwa serangan semacam itu mungkin terjadi.

Pernyataan Twitter dari militer Israel mengatakan serangan itu, yang dijuluki “Operasi Tepi Pelindung,” dimaksudkan untuk “menghentikan teror yang dihadapi warga Israel setiap hari.”

Militer mengatakan pihaknya melancarkan serangan udara di Jalur Gaza pada Selasa pagi. Hal itu tidak meluas.

Pejabat kesehatan Gaza Ashraf Al-Kedra mengatakan setidaknya sembilan warga sipil Palestina dibawa ke rumah sakit Gaza dengan luka ringan hingga sedang akibat serangan udara tersebut, termasuk beberapa orang yang menderita syok. Dia mengatakan beberapa warga Palestina yang terluka telah dirawat dan dibebaskan.

Kekerasan terbaru terjadi ketika Israel melanjutkan penyelidikannya terhadap enam pemuda Yahudi yang dicurigai menculik dan membunuh seorang remaja Palestina, dan para pemimpin Israel berusaha menenangkan perdebatan emosional mengenai apakah atmosfer negara yang bermuatan politik menyebabkan kejahatan yang mengerikan tersebut. Seorang pejabat Israel mengatakan tiga pemuda mengakui serangan itu.

Ketegangan meningkat sejak tiga remaja Israel yang diculik di Tepi Barat pada 12 Juni kemudian ditemukan tewas, disusul dengan pembunuhan terhadap pemuda Palestina pekan lalu dalam apa yang banyak orang curigai sebagai serangan balas dendam. Selama kerusuhan, militan Gaza telah meluncurkan lebih dari 200 roket dan mortir ke Israel, termasuk hampir 100 roket pada hari Senin saja.

Israel membalasnya dengan puluhan serangan udara, namun tidak mampu menghentikan serangan tersebut. Delapan militan Palestina tewas dalam pertempuran pada hari Senin, jumlah korban tewas tertinggi yang pernah ada.

Militer mengatakan setidaknya 70 roket ditembakkan ke Israel dari Gaza pada hari Senin, termasuk 40 roket yang ditembakkan satu jam setelah malam tiba, memicu sirene serangan udara hingga 80 kilometer dari Gaza, kata militer.

Dua belas roket dicegat oleh sistem pertahanan rudal, tambahnya, sementara yang lainnya mendarat di area terbuka. Ini merupakan serangan roket yang paling dalam dalam putaran pertempuran saat ini dan meningkatkan kemungkinan tanggapan Israel yang lebih keras lagi.

Militer kemudian mengatakan delapan roket dan mortir lagi ditembakkan ke Israel dari Gaza mulai sebelum tengah malam dan Selasa pagi, dan satu roket tambahan dicegat di kota Sderot di Israel, dekat perbatasan dengan Gaza.

Mayor Jenderal Yoav Mordechai, seorang pejabat senior militer, memberikan wawancara khusus dalam bahasa Arab kepada Al-Jazeera dan memperingatkan bahwa Hamas akan menanggung konsekuensi dari eskalasi tersebut.

Di antara korban tewas terdapat enam militan Hamas yang menurut Israel tewas dalam ledakan yang tidak disengaja di sebuah terowongan yang berisi bahan peledak. Hamas, kelompok militan Islam yang menguasai Gaza, bersumpah akan membalas dendam, dengan mengatakan “musuh akan membayar harga yang sangat mahal.”

Letnan Kol. Peter Lerner, juru bicara Pasukan Pertahanan Israel, mengatakan tentara memindahkan lebih banyak pasukan infanteri ke perbatasan Gaza dan telah menerima otorisasi untuk memobilisasi hingga 1.500 tentara cadangan.

Kematian militan Hamas memberikan “dampak signifikan” pada situasi tersebut, katanya.

“Ada potensi kemunduran akibat kematian mereka. Oleh karena itu, IDF harus terus memperkuat kemampuan di wilayah selatan, dengan potensi eskalasi lebih lanjut,” katanya.

Pejabat keamanan Israel mengatakan pada Senin malam bahwa Israel cenderung menentang operasi besar-besaran dan kemungkinan akan secara bertahap meningkatkan tekanan dengan serangan balasan yang lebih kuat dan lebih banyak. Mereka berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang membahas pertimbangan internal militer dengan wartawan. Para menteri kabinet Israel memberikan suara mendukung serangan udara yang lebih intens, kata Channel 2 TV.

Juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki mengatakan pada hari Senin di Washington bahwa AS mengutuk serangan roket tersebut. “Kami juga mendukung hak Israel untuk mempertahankan diri terhadap serangan-serangan ini,” katanya.

Presiden Barack Obama menyerukan kepada Israel dan Palestina untuk menahan diri dan mengakhiri tindakan pembalasan, dalam beberapa komentar publik pertamanya mengenai masalah ini sejak pembunuhan tiga remaja Israel yang memicu babak baru kekerasan dan meningkatkan ketidakpercayaan.

Dalam sebuah opini yang diterbitkan di surat kabar Israel Haaretz, Obama menyebutnya sebagai “momen berbahaya” bagi kawasan di mana upaya perdamaian Amerika yang terkenal baru-baru ini gagal. Menulis secara emosional, dia mengatakan dia tidak bisa membayangkan rasa sakit yang diderita oleh orang tua dari tiga remaja Israel, namun juga sedih dengan pembunuhan tidak masuk akal terhadap seorang remaja Palestina yang banyak orang curigai dibunuh sebagai balas dendam.

“Semua pihak harus melindungi mereka yang tidak bersalah dan bertindak dengan wajar dan menahan diri, bukan balas dendam dan pembalasan,” kata Obama.

Pernyataan Obama – yang diterbitkan dalam bahasa Ibrani, Arab dan Inggris – mencerminkan meningkatnya kekhawatiran di AS mengenai kekerasan yang semakin tidak terkendali seiring dengan semakin memburuknya situasi rapuh di Israel.

Setelah jenazah ketiga warga Israel ditemukan, Obama mengeluarkan pernyataan tertulis singkat namun tidak berbicara secara terbuka mengenai situasi tersebut. Haaretz mengatakan opini yang diterbitkan Senin malam dimaksudkan untuk pertemuan puncak perdamaian mendatang dan ditulis sebelum 30 Juni, hari dimana tiga remaja Israel ditemukan tewas. Namun ini mengacu pada peristiwa yang terjadi kemudian, yang menunjukkan bahwa opini tersebut telah diperbarui.

Obama juga memberikan pujian yang tinggi kepada Presiden Palestina Mahmoud Abbas, yang berada di bawah tekanan ketika Israel mencoba menggunakan pembunuhan tiga warga Israel untuk mendiskreditkan pemerintahan persatuan yang baru dibentuk dengan Hamas.

“Dalam diri Presiden Abbas, Israel mempunyai mitra yang berkomitmen terhadap solusi dua negara dan kerja sama keamanan dengan Israel,” kata Obama. Dia tidak memberikan pujian serupa kepada Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu.

Pada siang hari Senin, barisan tank dan bus Israel berkumpul di dekat daerah perbatasan ketika tentara berkeliling. Senin malam, ketika jalan-jalan di Israel selatan hampir kosong, sebuah truk bak terbuka yang membawa kendaraan lapis baja menuju ke daerah perbatasan.

Israel telah melancarkan dua operasi militer besar-besaran di Gaza dalam lima tahun terakhir, yang terakhir pada tahun 2012, ketika pertempuran sengit selama delapan hari berakhir dengan gencatan senjata yang ditengahi Mesir.

Peningkatan tembakan roket terjadi setelah pembunuhan Mohammed Abu Khdeir, seorang remaja Palestina berusia 16 tahun dari Yerusalem timur yang diculik dan dibakar sampai mati pekan lalu.

Pejabat Israel pada hari Minggu mengumumkan penangkapan enam pemuda Yahudi dalam pembunuhan tersebut – mengesampingkan teori sebelumnya bahwa aktivitas kriminal atau motif pribadi mungkin menjadi faktor penyebabnya. Mereka mengatakan para tersangka, termasuk beberapa anak di bawah umur, berasal dari wilayah Yerusalem.

Kematian Abu Khdeir memicu protes keras selama beberapa hari di wilayah Arab di Yerusalem dan Israel utara ketika warga Palestina menuduh ekstremis Israel membunuh anak laki-laki tersebut untuk membalas kematian remaja Israel sebelumnya.

Agensi Shin Bet Israel, yang menangani kasus-kasus keamanan tingkat tinggi, memberlakukan perintah lisan yang memblokir rincian penting, termasuk identitas dan latar belakang para pemuda, serta sebagian besar bukti, agar tidak dipublikasikan.

Seorang pejabat Israel mengatakan tiga pemuda tersebut mengakui kejahatan tersebut dan bahkan menceritakannya kepada pihak berwenang. Pejabat itu berbicara tanpa menyebut nama karena perintah pembungkaman.

Pejabat itu mengatakan para tersangka termasuk dua bersaudara, dan salah satu tersangka adalah putra seorang rabi. Tiga tersangka kecil diizinkan bertemu dengan pengacara pada hari Senin, sedangkan tersangka utama tidak.

Naftali Werzberger, pengacara salah satu tersangka, mengatakan dia bahkan tidak tahu seperti apa rupa kliennya dan menambahkan bahwa pemuda itu dilarang menerima rincian bahwa dia diwakili oleh seorang pengacara.

“Keluarganya terkejut,” tambah Werzberger. “Tak satu pun dari tersangka memiliki masa lalu atau kecenderungan kekerasan dan mereka tidak dapat menjelaskan bagaimana kami sampai pada titik di mana anak-anak mereka ditangkap sebagai tersangka atas tindakan yang sangat, sangat serius.”

Meskipun ada perintah bungkam, beberapa rincian tambahan mulai muncul.

TV Channel 10 Israel mengatakan para tersangka adalah putra dan lima cucu seorang rabi terkemuka di Yerusalem, tanpa mengidentifikasinya lebih jauh. Disebutkan, dua tersangka menggunakan mobil rabbi untuk melakukan penculikan tanpa sepengetahuannya. Ia menambahkan bahwa pengadilan distrik di Yerusalem pada hari Senin mengajukan kecurigaan terhadap para tersangka, termasuk “anggota organisasi teroris.” Laporan tersebut tidak menjelaskan lebih lanjut dan para pejabat Israel tidak mengkonfirmasi rincian laporan tersebut.

Berita bahwa para tersangka adalah orang Yahudi memicu penyelidikan nasional tentang bagaimana orang Israel bisa melakukan kejahatan yang begitu mengerikan. Otopsi awal menemukan bahwa Abu Khdeir masih hidup ketika dia dibakar.

“Saya malu atas nama bangsa saya dan berduka bersama Anda,” kata Presiden Shimon Peres kepada ayah Abu Khdeir, Hussein, melalui panggilan telepon. “Satu-satunya hal yang harus kita lakukan adalah memastikan tidak ada lagi anak-anak yang terbunuh, dan tidak ada lagi air mata yang ditumpahkan oleh para ibu.”

Peres, seorang peraih Nobel, termasuk di antara pejabat tinggi Israel, termasuk Perdana Menteri Benjamin Netanyahu, yang menghubungi keluarga tersebut secara langsung atau melalui telepon.

Netanyahu, yang mengutuk kematian Abu Khdeir dan berusaha menenangkan masyarakat, mengatakan ia menyampaikan belasungkawa kepada keluarga tersebut.

“Saya ingin mengungkapkan kemarahan saya dan warga Israel atas pembunuhan tercela terhadap putra Anda,” kata Netanyahu dalam sebuah pernyataan.

Rachelle Fraenkel, ibu dari salah satu remaja Israel yang terbunuh, mengatakan bahwa bahkan dari “jurang” rasa sakitnya sendiri, dia tidak dapat menggambarkan kesedihannya atas pembunuhan anak laki-laki Arab tersebut.

“Tidak ada ibu dan ayah yang harus menanggung apa yang kita alami sekarang. Kami merasakan kepedihan orang tua Mohammed Abu Khdeir,” katanya.

Polisi Israel juga mengatakan pada hari Senin bahwa seorang polisi perbatasan telah diberhentikan sementara dari operasi khusus dan dipindahkan ke pos lain sambil menunggu selesainya penyelidikan atas pemukulan polisi terhadap Tariq Abu Khdeir, remaja Palestina-Amerika yang merupakan sepupu pemuda Palestina yang terbunuh.

Meskipun menjadi tahanan rumah, Tariq Abu Khdeir melakukan perjalanan ke kota Ramallah di Tepi Barat untuk bertemu Presiden Mahmoud Abbas.