SAN DIEGO (AP) – Tentara kerap menelepon ahli bedah plastik Adam Tattelbaum karena panik. Mereka membutuhkan sedot lemak – cepat.

Beberapa personel militer beralih ke prosedur bedah untuk menghilangkan kelebihan lemak dari pinggang mereka dalam upaya putus asa untuk lulus tes lemak tubuh Pentagon, yang mengandalkan pengukuran leher dan pinggang dan dapat menentukan prospek masa depan mereka di militer.

“Mereka datang karena panik karena akan dikeluarkan atau mendapatkan cacat yang akan merusak peluang mereka untuk dipromosikan,” kata ahli bedah Rockville, Md., itu.

Anggota militer mengeluh bahwa metode Departemen Pertahanan dalam memperkirakan lemak tubuh tidak hanya menghilangkan bentuk tubuh yang lembek, tetapi juga bentuk tubuh yang lebih besar dan berotot.

Pakar kebugaran setuju dan ikut serta dalam seruan untuk merombak standar kebugaran militer. Mereka mengatakan grafik berat badan Pentagon sudah ketinggalan jaman dan tidak mencerminkan bahwa orang Amerika kini lebih besar, namun belum tentu kurang sehat.

Para pejabat pertahanan mengatakan uji coba ini memastikan pasukan siap menghadapi kerasnya pertempuran. Militer tidak membenarkan pembedahan mengubah tubuh seseorang agar bisa lulus tes, namun sedot lemak tidak dilarang.

Pentagon menegaskan bahwa hanya sebagian kecil dari anggota militer yang melebihi batas lemak tubuh yang mampu melakukan tes kebugaran dengan baik.

“Kami ingin semua orang berhasil,” kata Bill Moore, direktur Program Kesiapan Fisik Angkatan Laut. “Ini bukanlah organisasi yang melatih mereka dan berkata, ‘Hei, keluarlah.’

“Tes pita” Departemen Pertahanan menggunakan pengukuran leher dan pinggang, bukan indeks massa tubuh, sebuah sistem yang didasarkan pada tinggi dan berat badan individu yang banyak digunakan di dunia sipil.

Mereka yang gagal diperintahkan untuk menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk melakukan olahraga berat dan program nutrisi, yang oleh Marinir dijuluki sebagai “peleton potongan daging babi” atau “brigade donat”. Bahkan jika mereka kemudian lulus, promosi tersebut dapat terhenti selama bertahun-tahun hingga gagal dalam ujian satu kali pun, kata anggota militer.

Gagal tiga kali bisa menjadi alasan dikeluarkan.

Jumlah prajurit Angkatan Darat yang dituduh kelebihan berat badan telah meningkat sepuluh kali lipat dalam lima tahun terakhir, dari 168 pada tahun 2008 menjadi 1.815. Di Korps Marinir, angka tersebut hampir dua kali lipat dari 102 pada tahun 2010 menjadi 186 pada tahun 2011, namun turun menjadi 132 pada tahun lalu.

Angkatan Udara dan Angkatan Laut mengatakan mereka tidak melacak pelepasan yang terkait dengan uji rekaman tersebut.

Namun, para anggota militer mengatakan mereka berada di bawah pengawasan ketat ketika militer mengurangi pangkatnya karena pemotongan anggaran dan berakhirnya perang di Afghanistan.

Dr. Michael Pasquale dari Aloha Plastic Surgery di Honolulu mengatakan jumlah pelanggan militernya telah melonjak lebih dari 30 persen sejak tahun 2011, dengan sekitar setengah lusin anggota militer datang setiap bulannya.

“Mereka harus mengkhawatirkan karier mereka,” kata mantan tentara itu. “Dengan adanya perampingan militer, hal ini memberikan tekanan lebih besar pada orang-orang ini.”

Asuransi militer menjamin sedot lemak hanya jika dianggap perlu secara medis, bukan jika dianggap kosmetik, yang merupakan sifat dari setiap prosedur yang digunakan untuk lulus tes. Biaya sedot lemak bisa melebihi $6.000.

Beberapa anggota militer melakukan diet ketat atau menggunakan beban untuk mengencangkan leher mereka agar proporsional dengan pinggang yang lebih besar. Pasquale mengatakan sedot lemak berhasil bagi mereka yang memiliki genetika yang salah.

“Saya sebenarnya sudah mendapat komandan yang merekomendasikan hal ini kepada pasukan mereka,” kata Pasquale. “Mereka akan menolaknya jika Anda bertanya kepada mereka. Tapi mereka tahu beberapa orang berada dalam kondisi yang sangat baik dan sayangnya mereka salah dibangun.”

Jeffrey Stout, profesor ilmu olahraga di University of Central Florida, mengatakan tes pita menggambarkan bentuk tubuh, bukan komposisinya, seperti persentase lemak tubuh atau rasio lemak terhadap otot.

“Saya tidak ingin karier saya menentukan hal itu,” katanya.

Cara yang lebih akurat, kata dia, adalah dengan menggunakan jangka sorong untuk mengukur ketebalan kulit di tiga bagian tubuh berbeda.

“Dengan begitu, orang-orang ini tidak akan dirugikan oleh pengukuran yang buruk,” kata Stout, yang telah meneliti keakuratan berbagai pengukuran komposisi tubuh.

Atlet yang kuat dan bertenaga serta mereka yang melakukan banyak gerakan memutar yang membangun jaringan otot di atas pinggul kemungkinan besar akan gagal dalam ujian Departemen Pertahanan, tambahnya.

Staf Kelautan Sersan. Leonard Langston, 47, menyalahkan dirinya sendiri karena memiliki berat 4 pon melebihi berat maksimumnya sebesar 174 pon untuk kerangka 5 kaki 7 incinya.

“Saya pikir kita lolos dengan meminta pertanggungjawaban diri kita sendiri. Marinir yang lebih tua khususnya membiarkan segala sesuatunya berlalu begitu saja,” katanya setelah berkeringat melalui 75 luka memar bersama dengan orang lain yang diperintahkan untuk mengikuti program pelatihan. “Dan sayangnya, saya adalah contohnya.”

Para pejabat militer mengatakan tes rekaman masih merupakan alat terbaik dan paling hemat biaya, dengan margin kesalahan kurang dari 1 persen.

Jenderal Angkatan Udara. Mark Walsh mencatat bahwa hanya sekitar 348 dari 1,3 juta pilot yang gagal dalam uji rekaman tetapi sebaliknya unggul.

Namun, cabangnya tetap memperhatikan keluhan tersebut dan mengubah program kebugarannya pada bulan Oktober. TNI Angkatan Udara mendapat keringanan dari Pentagon sehingga pilot yang gagal dalam uji ban namun lulus ujian kebugaran jasmani dapat diukur menggunakan indeks massa tubuh.

Staf Kelautan Sersan. Jeffrey Smith memuji tindakan tersebut. Smith mengatakan dia telah menerima lima Medali Prestasi Angkatan Laut tetapi belum dipromosikan sejak gagal dalam tes pita satu kali pada tahun 2009.

“Mereka memanggil Anda dengan nama seperti ‘tubuh gemuk’,” kata Smith. “Mereka banyak membicarakan sampah padamu dan sering kali merendahkanmu.”

Dia meluncurkan petisi online Gedung Putih musim panas ini untuk berbicara dengan para pemimpin mengenai tes rekaman tersebut.

Sebanyak 1.700 tanda tangan tersebut masih jauh dari jumlah 100.000 yang dibutuhkan untuk mendapatkan tanggapan, namun Smith mengatakan Angkatan Udara memberinya harapan bahwa cabang lain juga akan memperhatikan keluhan tersebut.

“Pasti ada sesuatu yang lebih baik bagi Marinir yang bekerja keras namun terlahir seperti tunggul pohon,” kata Smith.