Pelecehan terhadap pekerja yang dilakukan oleh diplomat merupakan suatu masalah, kata para advokat

NEW YORK (AP) – Penuntutan terhadap seorang pejabat konsulat India di New York yang diduga memaksa pembantunya bekerja keras dengan bayaran rendah menyoroti sebuah masalah yang menurut para advokat adalah hal yang sangat umum – pekerja untuk pemerintah asing yang membawa beban membawa perdagangan manusia ke negara tersebut. Amerika Serikat

Karena rumitnya undang-undang imunitas, banyak kasus pelecehan sering kali tidak dilaporkan atau dituntut, kata para advokat. Tuntutan para korban sering kali berakhir di pengadilan perdata karena alasan ini, kata mereka.

Setidaknya ada 20 kasus dalam satu dekade terakhir yang diajukan oleh para pekerja yang mengatakan bahwa mereka dibawa ke AS oleh pejabat diplomatik dan diancam dengan pelecehan, dipaksa bekerja tanpa henti dan diisolasi, dengan majikan mereka yang belum dituntut secara pidana.

“Kami telah melihatnya secara menyeluruh, kami telah melihatnya pada misi negara di PBB, kami telah melihatnya pada pejabat konsuler, diplomat di semua tingkatan,” kata pengacara anti-perdagangan manusia Dana Sussman, yang mewakili pembantu tersebut. dalam kasus India.

Kasus yang menimpa Devyani Khobragade, wakil konsul jenderal India di New York, merupakan kasus yang tidak biasa, sebagian karena Departemen Luar Negeri AS mengatakan ia tidak memiliki kekebalan, sebuah klaim yang dibantah oleh pengacaranya dan pemerintah India. Khobragade, 39, didakwa melakukan penipuan visa dan dituduh berbohong pada formulir visa dengan mengatakan bahwa dia membayar pembantu rumah tangganya sebesar $4,500 per bulan padahal sebenarnya dia membayarnya kurang dari $3 per jam – kurang dari setengah jumlah pinjaman minimum.

Pengacara Khobragade, Daniel Arshack, mengatakan kliennya tidak bersalah dan bahwa penyelidik telah melakukan kesalahan kritis dengan salah membaca permohonan visanya, dan hal tersebut tidaklah palsu.

Kasus ini telah memicu kemarahan dan protes di India, dimana para pejabat di sana mengatakan bahwa dia adalah korban tidak bersalah dari seorang pekerja nakal. Mereka mengatakan penggeledahan dan pemenjaraannya oleh otoritas federal tidak manusiawi. Khobragade telah dipindahkan ke misi India di PBB, sebuah langkah yang menunggu persetujuan Departemen Luar Negeri AS. Dia akan memiliki kekebalan yang lebih luas dalam posisi tersebut, namun tidak jelas bagaimana hal itu akan mempengaruhi kasusnya saat ini.

Para advokat khawatir bahwa protes tersebut dapat membungkam penuntutan lebih lanjut.

“Semua orang di komunitas advokasi berharap hal ini tidak membuat kita mundur,” kata Avaloy Lanning, kepala program anti-perdagangan manusia di lembaga nirlaba Safe Horizon. “Kami semua memuji pemerintah federal karena mengambil sikap ini, tindakan ini cukup berani dan menjadi preseden, dan mengirimkan pesan bahwa kami peduli terhadap para korban dalam kasus-kasus ini.”

Negara-negara menawarkan kekebalan terhadap diplomat sehingga mereka dapat melakukan pekerjaan mereka tanpa takut ditahan atau dituntut berdasarkan sistem hukum yang sama sekali berbeda. Jenis kekebalan tergantung pada tingkat pekerjaan pekerja internasional. Ketika jaksa ingin mengadili diplomat yang memiliki kekebalan, Departemen Luar Negeri meminta pengecualian, dan jika negara menolak, diplomat tersebut akan dideportasi, kata seorang pejabat departemen.

Departemen Luar Negeri mengatakan pihaknya mencatat tuduhan pelecehan terhadap diplomat dan pekerja internasional dalam sebuah database, namun juru bicaranya tidak menyebutkan berapa banyak nama yang ada dalam database tersebut atau siapa saja yang terdaftar.

“Kami telah mengambil langkah-langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menginformasikan pekerja rumah tangga tentang hak-hak mereka di negara ini, dan untuk memberi kesan kepada para diplomat bahwa mereka wajib mematuhi hukum kami,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri Jen Psaki. “Dan ketika pelecehan benar-benar terjadi, kami telah melakukan segala daya kami untuk menyingkirkan para korban dan membawa para pelaku kekerasan ke pengadilan.”

Seorang pejabat konsulat Italia di San Francisco yang tidak memiliki kekebalan ditangkap pada tahun 2011 atas tuduhan menganiaya pelayannya yang berasal dari Brasil, mengaku bersalah dengan tuduhan yang lebih ringan tahun ini dan dijatuhi hukuman percobaan dan denda $13.000.

Pejabat AS juga menangkap utusan Taiwan di Kansas City, Missouri, pada tahun 2011 atas tuduhan perdagangan pembantu rumah tangga dari Filipina. Pemerintah di sana pertama-tama menuntut pembebasan perempuan tersebut, dengan mengklaim bahwa dia memiliki kekebalan, namun akhirnya mengalah dan dia dipenjara dan dideportasi.

“Aturan yang berlaku saat ini adalah mengintimidasi para korban agar pergi,” kata Martina Vandenberg, seorang pengacara yang menjalankan sebuah organisasi nirlaba yang memberikan bantuan hukum kepada para korban perdagangan manusia. Dia mengatakan kasus Khobragade menunjukkan bahwa AS bersedia melakukan penuntutan, dan tidak akan membiarkan kekebalan diplomatik “berarti impunitas,” katanya.

Republik Mauritius tahun lalu melepaskan kekebalan terhadap duta besarnya untuk Amerika Serikat, yang didakwa dan didenda $5.000 karena gagal membayar upah minimum per jam dan lembur kepada pekerja rumah tangga di New Jersey setelah ia mengaku bersalah atas satu tuduhan kegagalan membayar upah minimum. tingkat upah minimum.

Namun banyak kasus yang tidak diadili secara pidana dalam beberapa tahun terakhir, karena kurangnya bukti atau karena komplikasi imunitas, dan berakhir di pengadilan perdata.

Pada bulan Agustus 2011, Santosh Bhardwaj mengatakan dia dibujuk ke Amerika Serikat dengan janji gaji $10 per jam ditambah lembur dan kondisi kerja yang baik. Sebaliknya, menurut gugatannya, dia menjadi sasaran kerja paksa dan paksaan psikologis selama setahun saat bekerja dari pagi hingga larut malam, tujuh hari seminggu, di apartemen Konsul Jenderal India di Konsulat Jenderal di Manhattan saat itu. India di New York. Kasus ini berakhir dengan penyelesaian yang dirahasiakan.

Dalam kasus lain yang diajukan pada bulan Juli 2010, Shanti Gurung mengklaim bahwa dia “pada dasarnya diculik di negara asalnya, India, pada usia 17 tahun dan diperdagangkan ke AS,” di mana dia ditahan dalam perbudakan paksa selama lebih dari tiga tahun oleh ‘seorang konselor di Konsulat Jenderal India di New York, dan suaminya, seorang insinyur.

Setelah tiba pada tahun 2006, Gurung dipaksa bekerja 16 jam sehari, tujuh hari seminggu, dan terpaksa tidur di lantai ruang tamu, meskipun ada kamar tidur yang kosong, sambil mengalami isolasi dan pelecehan psikologis, kata gugatan tersebut.

Tahun lalu, seorang hakim menghadiahkan Gurung hampir $1,5 juta.