NEWTON, Kan. (AP) – Byron Meth mengalahkan Doug Ghim pada hole playoff pertama setelah unggul tiga hole untuk memenangkan Kejuaraan Tautan Publik Amatir A.S. pada hari Sabtu.
Meth, seorang senior di Universitas Pasifik, menyamakan kedudukan pada hole regulasi ke-36 di Lapangan Golf Sand Creek Station ketika Ghim yang berusia 18 tahun, yang menuju ke Universitas Texas, membuat double bogey.
Ghim memimpin dengan elang di lubang ke-35.
Mereka memainkan par-5 ke-10 di playoff dan keduanya menemukan fairway dari tee. Ghim kemudian menabrak rumput tinggi di sekitar rintangan air. Dia meninju dan menerima bogey. Meth memukul green dalam regulasi dan melakukan dua putt untuk menang.
“Ini benar-benar berhasil bagi saya hari ini karena tanpa mental yang kuat, saya tidak tahu apakah saya bisa melakukannya,” kata Meth. “Tetapi dengan bertahan secara mental, saya mampu melakukannya.”
Pertandingan berjalan imbang setelah babak 18 pembukaan. Di awal babak sore, Meth memimpin 3 lubang di lubang ke-26 setelah Ghim kesulitan melakukan beberapa pukulan par. Ghim, yang juga tertinggal tiga angka di semifinal, merespons dengan melakukan pukulan ke kiri pada par-4 kesembilan dan langsung memotong keunggulan Meth menjadi dua.
Di sembilan belakang, Ghim memenangkan lubang 28 dan diikuti dengan kemenangan di lubang 30 dan 31 untuk memimpin satu lubang.
Setelah Meth menyamakan kedudukan di hole ke-32, Ghim melaju di green berikutnya, par 4 sepanjang 353 yard.
“Saya baru saja kehilangan satu hole jadi saya bilang kenapa tidak,” kata Ghim. “Merasa senang dengan hasil jepretan itu. Angin berada dalam arah yang menguntungkan untuk hasil imbang saya.”
Ghim memasukkan eagle putt sepanjang 25 kaki untuk memimpin satu lubang. Keduanya melakukan birdie pada dua hole berikutnya dan Ghim memasuki hole ke-36 dengan peluang meraih kemenangan.
Namun, Ghim menangkis tendangannya tepat setelah memantul, menghasilkan double bogey yang membuat peluang Meth tetap hidup.
Ketika Meth mengetahui bahwa lubang ke-10 akan menjadi lubang yang tiba-tiba mati, dia tidak terlalu senang, karena dia melakukan tee off dari lubang tersebut di pagi hari dan melakukan bogey di sore hari.
“Aku tidak senang ketika sampai jam 10,” kata Meth sambil tertawa. “Tapi aku tahu aku memilikinya dalam diriku. Saya melakukan birdie tiga kali minggu ini dalam kompetisi. Jadi, saya tahu saya bisa melakukannya.”
Meskipun sulit untuk diterima, Ghim, yang akan bermain untuk Texas Longhorns musim gugur ini, memberikan topinya kepada Meth dan belajar banyak.
“Format seperti ini adalah survival of the fittest, yang secara mental lebih kuat,” kata Ghim. “Ternyata mental Byron lebih kuat. Sekali lagi, ini akan menjadi pengalaman belajar yang baik. Belum pernah ada turnamen yang mempertaruhkan begitu banyak hal. Ketika kesempatan berikutnya datang, kapan pun itu terjadi, saya akan siap.”
