Penyerang klub tidak peduli mengejar Tiger

LOUISVILLE, Ky. (AP) – Brian Norman dapat dimaafkan karena tidak sepenuhnya khawatir tentang apakah Tiger Woods bermain di Kejuaraan PGA.

Norman lolos ke jurusan pertamanya pada usia 32 tahun.

Dia akan menikmati saat-saat terbaiknya, dengan atau tanpa Woods.

“Bersaing bersama beberapa pemain terbaik di dunia adalah hal yang luar biasa,” kata Norman, salah satu dari 20 klub profesional yang mendapatkan tempat di turnamen besar terakhir tahun ini.

Norman sangat pusing pada hari Senin setelah menyelesaikan putaran latihan di Klub Golf Valhalla. Ini adalah kepulangan bagi pemain asli Henderson, Kentucky, yang sebenarnya menghadiri Kejuaraan PGA terakhir di kursus ini pada tahun 2000, ketika Woods mengalahkan Bob May di playoff untuk yang ketiga dalam apa yang akan menjadi empat kejuaraan besar berturut-turut.

“Suasananya luar biasa,” kenang Norman.

Ketika Woods memenangkan Masters pada bulan April berikutnya, mereka menyebutnya Tiger Slam.

Kali ini bahkan tidak diketahui apakah akan ada Harimau di lapangan.

Sekitar empat bulan setelah operasi punggung, Woods kembali melukai dirinya sendiri akhir pekan lalu setelah melakukan pukulan dari posisi yang canggung di Bridgestone Invitational.

Caddy-nya, Joe LaCava, menjalani rutinitas normalnya di hari Senin, berjalan-jalan di seluruh lapangan golf dan membuat catatan di buku berukuran yard.

Tapi tidak ada tanda-tanda keberadaan Woods. Bahkan jika dia benar-benar muncul, sepertinya dia tidak akan bisa tampil serius dalam perebutan gelar mayor ke-15 yang telah lama tertunda itu, karena dia jarang bermain tahun ini – dan tidak terlalu baik saat tampil.

“Saya optimis,” kata LaCava setelah selesai menggambar tata letaknya sekitar 20 mil sebelah timur pusat kota Louisville. “Saya harap dia bermain. Jadi saya hanya melakukan pekerjaan yang biasa saya lakukan.”

Agen Woods, Mark Steinberg, mengatakan pada hari Senin bahwa masih terlalu dini bagi dokter untuk memutuskan apakah Woods bisa atau harus mencoba bermain minggu ini. PGA Amerika mengatakan Woods tidak akan mengadakan konferensi pers yang dijadwalkan sebelumnya pada Selasa pagi, namun tidak memberikan rincian lainnya.

“Jelas saya merasa kasihan padanya,” kata Rory McIlroy, pemain top dunia, kepada BBC. “Permainan golf sangat membutuhkan Tiger. Dia telah melakukan beberapa penarikan selama beberapa tahun terakhir. Saya pikir hal pertama yang harus dilakukan adalah menjadi bugar dan 100 persen sehat, bahkan jika itu berarti mengambil cuti tahun ini dan kembali lagi tahun depan untuk siap bermain golf.”

Woods menjalani operasi punggung pada 31 Maret untuk menghilangkan rasa sakit akibat saraf terjepit. Sejak kembali, ia gagal lolos di turnamen pertamanya, menyelesaikan 72 lubang terburuknya di turnamen besar di British Open, dan bahkan tidak mencapai Firestone. Dia terakhir terlihat mengemudi keluar lintasan dengan mobil, bahkan kesulitan melepas sepatunya sebelum LaCava mengantarnya ke bandara untuk penerbangan kembali ke Florida untuk dievaluasi.

Jika Woods tidak bermain di Kejuaraan PGA, musimnya akan berakhir.

Woods harus memenangkan pertandingan besar terakhir tahun ini untuk lolos ke babak playoff Piala FedEx. Dia juga harus menang untuk mengamankan tempat di tim Piala Ryder. Dan berdasarkan suara kapten AS Tom Watson, dia harus bermain di Valhalla bahkan untuk dianggap sebagai pilihan wild card.

“Tiger akan menjadi tambahan yang bagus untuk tim kami,” kata Watson kepada SiriusXM PGA Tour Radio. “Saya sudah mengatakan sejak awal bahwa saya akan memilih Tiger Woods jika dia sehat dan bermain bagus. Ini bukan pertanda baik saat ini. Saya hanya berharap mungkin ini hanya masalah tersendiri yang bisa dia atasi dan mungkin bermain di PGA minggu ini.”

Valhalla telah berubah sejak tahun 2000, dengan Jack Nicklaus melakukan beberapa penyesuaian, terutama di sekitar green. Par sekarang menjadi 71 dengan hole kedua diubah menjadi par 4.

Jika tidak, kondisinya tampak murni pada hari pertama latihan.

Phil Mickelson, yang mendapat kartu 62 pada putaran final di Firestone, memainkan sembilan hole. Tempat latihan dan area sempalan dipenuhi oleh para pemain. McIlroy sudah kembali bekerja, setelah membuktikan dirinya sebagai favorit setelah kemenangan wire-to-wire di British Open dan bangkit dari ketertinggalan tiga pukulan untuk menang di Firestone.

Norman, seorang klub profesional di Texas, akan beruntung bisa lolos.

Tidak peduli siapa yang ada di lapangan.

“Ini peluang besar,” katanya. “Saya merasa terhormat berada di sini.”