MINSK, Belarus (AP) — Dua emosi menjalari penonton di Teater Bebas Belarus — kegembiraan menonton drama avant-garde dan ketakutan polisi akan membawa mereka pergi.
Teater, di sebuah rumah yang sempit dan bobrok, adalah tempat berkumpulnya perbedaan pendapat dan eksperimen yang jarang terjadi di negara yang dikenal sebagai kediktatoran terakhir di Eropa, yang membahas topik-topik seperti penindasan politik dan homoseksualitas.
Di luar negeri, tampil di tempat terkenal seperti Edinburgh Fringe Festival di Skotlandia, grup ini mendapat sambutan hangat dan dukungan dari pahlawan teater seperti Tom Stoppard, dan mendiang Harold Pinter dan Vaclav Havel. Sekembalinya ke ibu kota, Minsk, teater tersebut menghadapi denda besar dan kunjungan polisi yang mengintimidasi, sementara para aktor dilarang melakukan tahapan pekerjaan yang disetujui.
Dalam upaya terbaru untuk menindas perusahaan berusia 8 tahun tersebut, pengadilan baru-baru ini mendenda administrator teater karena “penggunaan gedung secara tidak tepat”.
Dari luar, bangunan itu tampak hampir tidak dapat digunakan untuk apa pun – bangunan satu lantai yang kecil dan kumuh dengan atap logam yang penyok dan berkarat, di tengah tumbuh-tumbuhan yang tidak terawat. Di dalam hanya terdapat ruang untuk beberapa lusin penonton di bangku sempit atau duduk di lantai. Para aktor hampir berada dalam jangkauan tangan mereka.
Ini adalah teater bawah tanah dalam arti sebenarnya. Pertunjukan diiklankan hanya dari mulut ke mulut. Direktur dan pendirinya melarikan diri ke London dan berkomunikasi melalui Skype dengan perusahaan di Minsk.
Polisi sering menindak pertunjukan tersebut. Semua orang yang ditemukan di dalam teater diangkut dengan bus ke kantor polisi, di mana mereka ditahan selama beberapa jam sementara dokumen mereka diperiksa. “Memeriksa dokumen seluruh aktor dan penonton sudah menjadi hal biasa,” kata Svetlana Sugako, administrator saat ini.
Teater ini sekarang memiliki selusin produksi dalam repertoarnya. “Generation Jeans” berkisah tentang penindasan terhadap upaya aktivis muda untuk melakukan oposisi. “Minsk 2011”, yang membahas tentang seksualitas, memenangkan penghargaan Edinburgh Fringe “untuk inovasi dan drama baru yang luar biasa.”
Terkadang tekanan polisi lebih dari sekedar intimidasi, seperti ketika teater menayangkan film “Diktator Terakhir Eropa” tentang presiden otoriter Alexander Lukashenko. Sekitar 10 menit setelah pertunjukan, “polisi anti huru hara menerobos masuk dan menempatkan kami semua di dinding, tangan di belakang kepala,” kata aktor Kirill Konstantinov. Tanpa penjelasan, mereka membawa kami ke kantor polisi dan memborgol kami.
Selama pemilihan presiden tahun 2010 dan penangkapan massal setelahnya, para pemimpin teater termasuk di antara mereka yang ditangkap, namun mereka akhirnya berhasil melarikan diri dari negara tersebut.
“Teater kami adalah sebuah ensiklopedia penindasan,” kata sutradara yang berbasis di London, Vladimir Shcherban. Selama delapan tahun kehidupan teater, tujuh aktor meninggalkan Belarus di bawah tekanan pemerintah. Mereka yang tetap bekerja di perusahaan tidak dapat memperoleh pekerjaan tetap sebagai aktor. Kehidupan pribadi menjadi terbalik.
“Politik masuk ke dalam kehidupan pribadi saya dan merangkak ke tempat tidur bersama saya,” kata aktris Yana Rusakevich, yang ditolak mendapat posisi di grup utama negara itu, Teater Belarus, karena pekerjaannya di Teater Bebas.
Karena tekanan politik, “Saya harus menceraikan kekasih saya,” katanya. “Kami tidak tinggal bersama lagi karena dia tidak bisa kembali ke Belarus dan saya kembali.”
Di akhir setiap pertunjukan, kotak sumbangan melewati penonton. Bagi para aktor, ini adalah kehidupan yang sangat sederhana, tetapi mereka mengatakan ada imbalan yang lebih besar.
“Saya orang bebas, saya punya hak untuk mengutarakan pendapat saya,” kata Rusakevich. “Dan untuk itu saya dihukum: saya ditangkap dan ditahan beberapa kali.”
Pihak berwenang telah melarang masuknya aktor dan sutradara asing yang ingin bekerja dengan teater tersebut. Kedutaan Besar Belarusia di Belanda menolak visa bagi 13 seniman yang berencana terbang ke Minsk pada bulan Agustus untuk magang di Teater Bebas.
Free Theatre juga mendobrak batasan dengan produksi terbarunya, “Merry Christmas, Miss Meadows…” – kisah nyata seorang guru Inggris yang menjalani operasi penggantian kelamin dan bunuh diri setelah mendapat perhatian media yang intens.
“Kepercayaan dasar kami adalah membicarakan topik-topik tabu,” kata Shcherban. “Kami telah memutuskan bahwa setiap pertunjukan, setiap tindakan, akan dikhususkan untuk salah satu topik yang tabu.”
