ARDMORE, Pa. (AP) – Cheng-Tsung Pan menjalani hari yang cukup baik di lapangan. Dia merasa lebih baik ketika dia memindai skornya.
“Ketika saya melihat papan skor bersama saya dari atas sana, itu cukup keren,” ujarnya.
Pan merupakan salah satu dari beberapa petenis amatir yang tampil bagus di babak pembukaan AS Terbuka, Kamis. Pan melakukan pukulan 2-over 72 di Merion Golf Club dan menempatkan dirinya dalam posisi yang solid untuk melakukan cut.
Kevin Phelan mengungguli empat amatir yang menyelesaikan putaran awal dengan 1 putaran 71 yang menempatkannya empat pukulan di belakang pemimpin clubhouse Phil Mickelson.
Pan dan Phelan tampil hebat di no. 13: Keduanya melakukan parsing pada hole tersebut dan mengambil satu atau dua birdie di tempat lain.
“Selalu menyenangkan bisa membandingkan diri Anda dengan yang terbaik di dunia,” kata Phelan. “Ini pertama kalinya saya mendapatkan satu putaran di dekat mereka. Itu bagus, tapi jalannya masih panjang.”
Pan, 21 tahun dari Taiwan, adalah mahasiswa junior di Universitas Washington. Dia gagal lolos dalam penampilan Terbuka lainnya pada tahun 2011, dengan mengatakan bahwa dia terlalu bersemangat dan memiliki terlalu banyak gangguan untuk memainkan permainan terbaiknya.
Dia hanya membawa dua temannya ke Merion. Dan kali ini?
“Aku sudah menjalankannya,” katanya.
Pan, yang juga menjawab pertanyaan dalam bahasa Mandarin, ingin lulus dari Washington dan menjadi anggota keluarganya pertama yang memperoleh gelar.
Dia bermain sembilan hole dengan idolanya, Luke Donald, pada hari Rabu, tetapi tidak pernah bisa mengatakan betapa dia mengagumi permainannya.
“Tidak, terlalu memalukan,” katanya.
Phelan, yang gagal lolos di Open 2010, berencana untuk menjadi profesional akhir tahun ini dan bersekolah di Q-school. Dengan lebih banyak putaran seperti hari Kamis, Phelan mungkin akan mencapai tujuannya untuk masuk tim Piala Walker.
“Tentunya tidak ada salahnya,” kata Phelan, 22, yang tinggal di St. Louis. Tinggal di Agustinus, Florida.
Dia gugup sebelum pukulan pertamanya, tetapi menjadi tenang setelah pukulan pertamanya. Dia menyelesaikan sesi latihan dengan juara Masters Adam Scott dengan beberapa nasihat berguna untuk menjinakkan lapangan yang basah.
Tentu saja, ini baru hari Kamis dan para amatir mengakui masih banyak hal yang harus dilakukan sebelum berpikir untuk lolos. Tapi mungkin sejarah berpihak pada mereka.
Baru berusia 21 tahun, pemain amatir Jim Simons memimpin dua pukulan pada hari terakhir Open 1971 yang dimainkan di — ya, Merion. Mencoba menjadi amatir pertama yang memenangkan ajang tersebut sejak 1933, Simon merosot ke posisi kelima. Lee Trevino akan mengalahkan Jack Nicklaus di babak playoff. Tidak ada pemain amatir yang kembali memimpin pada hari terakhir.
Bobby Jones memenangkan amatir Amerika di Merion pada tahun 1930 dan menyelesaikan Grand Slamnya.
Michael Kim mencetak tiga birdie pada hari Kamis dan menembakkan 73 ronde ke-3 untuk bergabung dengan Pan dan Phelan sebagai tiga amatir teratas. Kim yang berusia 19 tahun lebih gugup selama putaran latihan dibandingkan saat mendekati pukulan Terbuka pertamanya.
“Saya tidak merasa terlalu gugup di luar sana kecuali untuk beberapa saat,” katanya. “Aku hanya mencoba bersenang-senang. Saya berusaha untuk tidak berharap terlalu banyak.”
Tiga dari delapan amatir berhasil mencapai Klub Olimpiade tahun lalu dan skor terbaik untuk turnamen tersebut adalah Jordan Spieth dengan 7-over 287.
“Kesenjangan antara amatir dan profesional, menurut saya semakin kecil,” kata Pan. “Sebagai seorang amatir, kami mendapat lebih banyak peluang, lebih banyak peluang untuk berpartisipasi dalam ajang profesional. Kami belajar darinya.”
