Sony yang terkepung mengandalkan mesin game baru

TOKYO (AP) — PlayStation menonjol di antara daftar panjang merek terkenal Sony karena tidak pernah pudar atau kalah dari pesaing yang lebih gesit. Beberapa bulan setelah memasuki pasar global, versi terbaru dari konsol video game tersebut mulai dijual di Tokyo pada hari Sabtu, sebuah perubahan besar dari masa ketika Sony sedang bergerak untuk meluncurkan produk unggulannya di Jepang terlebih dahulu.

Kedatangan PlayStation 4 yang telah lama ditunggu-tunggu di Sony Corp. Pasar dalam negeri adalah pertama kalinya Jepang belum mendapatkan mesin game Sony yang besar sebelum pasar lain. Dengan banyaknya kesuksesan PS4, manfaat komersial dari menargetkan pasar luar negeri melebihi daya tarik sentimental dari peluncuran di kampung halaman.

PS4, konsol video game pertama Sony dalam tujuh tahun, mulai dijual di AS dan Eropa pada bulan November. Sekelompok kecil namun antusias yang terdiri dari sekitar selusin penggemar, beberapa di antaranya mengenakan kostum yang terinspirasi dari permainan, menghadiri upacara hitung mundur tengah malam di Tokyo.

Lebih dari 80.000 orang menonton siaran langsung acara tersebut di Gedung Sony di distrik Ginza Tokyo. Sebagian besar konsumen Jepang akan membeli mesin mereka dari toko-toko di seluruh negeri.

Para pejabat Sony mengatakan dibutuhkan lebih banyak waktu untuk mempersiapkan perangkat lunak permainan bagi orang Jepang, namun para analis mengatakan Jepang belum menjadi prioritas bagi divisi permainan Sony.

“Saya telah membuat Anda semua menunggu begitu lama,” kata Hiroshi Kawano, kepala bisnis game Sony di Jepang dan Asia, sebelum menyerahkan konsol tersebut kepada pelanggan pertama di Jepang.

PS4 telah terbukti sukses sejauh ini, terjual 4,2 juta unit di seluruh dunia tahun lalu, melampaui saingannya Microsoft Corp. melampaui Xbox One sebanyak 3 juta.

Namun para analis mengatakan Sony, yang akan mengalami kerugian sebesar 110 miliar yen ($1,08 miliar) pada tahun fiskal yang berakhir pada bulan Maret, membutuhkan lebih dari sekedar konsol game yang sukses untuk membalikkan keadaan buruknya.

Perusahaan ini bangkit dari awal yang sederhana pada tahun 1946, dengan hanya 20 karyawan, menjadi salah satu perusahaan Jepang pertama yang go global ketika negara tersebut bangkit dari puing-puing kekalahannya dalam Perang Dunia II dan harus menjadi pusat kekuatan manufaktur.

Namun dalam beberapa tahun terakhir, dari daftar panjang merek terkenal Sony – Walkman, Vaio, Bravia, Cyber-shot, Handycam, Aibo – hanya PlayStation yang berhasil mempertahankan keunggulannya. Harga sahamnya saat ini hanya sepertiga dari nilai tahun 2008.

Pemutar audio portabel Walkman telah bersaing dengan iPod Apple Inc. selama dekade terakhir. hilang, karena tertinggal dalam adopsi format MP3.

Divisi TV Bravia Sony, meskipun membanggakan teknologi gambar kelas satu, belum menghasilkan uang selama 10 tahun berturut-turut, meskipun para eksekutif berulang kali berjanji untuk menjadikannya menguntungkan. Robot anjing Aibo dihentikan pada tahun 2006, di bawah program perubahan haluan besar-besaran, meskipun ada protes dari para penggemar.

Sony mengumumkan awal bulan ini bahwa mereka menjual pengoperasian komputer pribadi Vaio sebagai tanda terbaru dari masalahnya. Hal ini untuk mempertahankan Bravia namun menjadikannya anak perusahaan.

Mereka juga mengurangi tenaga kerja globalnya sekitar 3 persen, atau 5.000 orang, pada akhir Maret 2015 seiring dengan restrukturisasi bisnis komputer, televisi, dan bisnis lainnya. Sekitar 3.500 orang yang kehilangan pekerjaan akan berada di luar negeri dan 1.500 di Jepang. Jumlah ini melebihi 10.000 pemotongan yang diumumkan Sony pada tahun sebelumnya.

“Saya tidak yakin lagi apakah ada produk buatan Sony yang dapat diandalkan untuk menghasilkan pertumbuhan,” kata Motohisa Ohno, pakar teknologi yang mengepalai NewProject yang berbasis di Tokyo, yang memberikan konsultasi kepada perusahaan-perusahaan mengenai perangkat lunak, merek internet, dan topik lainnya.

“Saya hanya bisa berharap ini berhasil pada sesuatu yang kita semua tidak tahu apa-apa. Sedih sekali harus mengatakan itu.”

Menggemakan sentimen umum, Ohno mengatakan triknya adalah menciptakan produk yang memberikan terobosan baru, seperti yang dilakukan Walkman saat pertama kali diluncurkan.

Ketika Walkman ditemukan pada tahun 1979, mendengarkan musik dengan headphone saat bepergian bukanlah hal yang umum. Itu dipamerkan oleh seorang pemain skateboard pada demonstrasi pertama.

Sony tertinggal dibandingkan pesaing dari negara-negara Asia dimana Jepang pernah menjadi negara yang sukses dalam bidang ekonomi dan manufaktur. Samsung Electronics Co. Korea Selatan telah menjadi dominan dalam produk elektronik rumah tangga, termasuk TV dan kategori produk baru seperti tablet dan ponsel pintar.

Dalam TV ultra-HD yang disebut “4K”, pabrikan Tiongkok mengejar ketinggalan dengan cepat.

Bahkan masa depan PlayStation 4 tidak terjamin karena semakin banyak gamer yang beralih ke perangkat seluler. Peralihan ke game seluler khususnya terlihat jelas di Jepang, di mana Sony tidak pernah menganggap serius ancaman Xbox One.

Kalau penjualan PS4 melenceng, itu yang jadi masalah. Sebagian besar keuntungan konsol berasal dari perangkat lunak game.

Yasunori Tateishi, yang telah menulis buku tentang kejatuhan Sony, khawatir bahwa Sony pada akhirnya akan terpuruk hanya pada bisnis hiburan seperti musik, film, dan mungkin game.

Masalah terbesarnya adalah Presiden Sony Kazuo Hirai telah menjual sebagian dari perusahaannya, bukannya berinvestasi di masa depan seperti pendahulunya, termasuk pendiri Akio Morita, katanya.

Hirai telah berulang kali mengatakan bahwa ponsel pintar, tablet, dan teknologi pencitraan Sony terus mencapai kesuksesan, dan para insinyurnya bekerja keras untuk menghasilkan produk-produk cemerlang. Dia menjanjikan perubahan haluan melalui reformasinya.

Hal ini tidak menghentikannya untuk dihujani pertanyaan dari para investor yang mendengar para insinyur berbondong-bondong berhenti, sehingga membahayakan kemampuan Sony untuk berinovasi. Hirai tidak secara langsung menjawab pertanyaan seperti itu.

“Tuan Hirai tidak menetapkan skenario untuk masa depan,” kata Tateishi, menekankan bahwa PlayStation 4 tidak akan cukup untuk menyelamatkan perangkat elektronik Sony. “Itu hanya mesin game.”