MINEOLA, N.Y. (AP) – Dalam film pemenang Oscar “The Silence of the Lambs”, agen FBI Clarice Starling menawarkan kesempatan kepada pembunuh Hannibal Lecter untuk pindah ke Pusat Penyakit Hewan Pulau Plum. “Itu hanya sebagian dari pulau itu,” katanya. “Ada pantai yang sangat-sangat indah. Burung laut bersarang di sana.”
Siapa, jika ada, yang akan diizinkan untuk tinggal di pulau misterius ini akan menjadi fokus baru: Sebuah lembaga federal sedang mempersiapkan laporan akhir mengenai usulan penjualan Pulau Plum. Pada saat yang sama, pejabat Long Island sedang mempertimbangkan undang-undang zonasi baru yang akan mencegah pembangunan besar-besaran di properti seluas 843 hektar tersebut jika dijual. Yang lain lagi menginginkan pemerintah membatalkan rencananya untuk menjual properti itu sama sekali.
Selama beberapa dekade, para peneliti telah mempelajari penyakit hewan menular di pulau tersebut, 100 mil sebelah timur New York City. Kongres memutuskan pada tahun 2009 untuk menutup laboratorium tua tersebut, yang dibuka pada tahun 1954 di properti yang pernah menjadi pangkalan Angkatan Darat AS pada era Perang Spanyol-Amerika. RUU tahun 2009 bermaksud menggunakan hasil penjualan untuk menutupi biaya pemindahan operasi ke laboratorium baru di Kansas State University.
Tidak ada perkiraan berapa harga yang akan diperoleh Pulau Plum dalam lelang tersebut, namun beberapa anggota parlemen bersikeras bahwa hal tersebut tidak akan mengurangi perkiraan biaya sebesar $1,1 miliar untuk laboratorium baru tersebut.
“Kekhawatiran saya adalah ketidaktahuan dan ketidakpastian,” kata Senator AS Richard Blumenthal, seorang Demokrat dari Connecticut yang memperkenalkan undang-undang untuk menghentikan penjualan tersebut. Perwakilan AS dari Long Island. Timothy Bishop memperkenalkan undang-undang serupa di DPR.
“Tujuan utama kami adalah melestarikannya sebagai ruang terbuka,” kata Blumenthal kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara telepon. “Sekali kita kehilangannya, maka itu akan hilang selamanya.”
Administrasi Pelayanan Umum, yang bertugas mengawasi penjualan tersebut, mengadakan beberapa dengar pendapat publik di New York dan Connecticut dan pada bulan Juni mengeluarkan pernyataan akhir mengenai dampak lingkungan – yang diperlukan untuk setiap penjualan tanah negara. Dalam beberapa minggu ke depan, GSA akan mengeluarkan “catatan keputusan”, salah satu langkah terakhir sebelum lembaga tersebut melanjutkan penjualan, kata seorang juru bicara.
Laporan lingkungan hidup GSA setebal 500 halaman yang dikeluarkan pada bulan Juni telah dikritik oleh para pemerhati lingkungan yang skeptis bahwa badan tersebut telah menyarankan kemungkinan mengizinkan pembangunan pemukiman di pulau tersebut. Kelompok lingkungan hidup di kedua sisi Long Island Sound telah menyerukan agar properti tersebut dipertahankan sebagai cagar alam selama beberapa tahun. Mereka khawatir penjualan pulau itu akan membahayakan burung laut, anjing laut, dan satwa liar lainnya yang terancam punah.
Awal bulan ini, Badan Perlindungan Lingkungan ikut serta, dengan mengatakan bahwa studi dampak lingkungan akhir GSA “tidak memberikan evaluasi yang cukup rinci mengenai dampak potensial dari penjualan Pulau Plum,” menurut administrator regional Judith Enck.
“EPA sangat yakin bahwa pilihan konservasi mempunyai potensi terbaik untuk menghormati kekayaan sumber daya ekologi Pulau Plum,” kata Enck. “Pulau ini menyediakan habitat penting bagi sejumlah spesies dan kami berharap pulau ini akan dilindungi dan dilestarikan.”
Pada tahun 2007, Departemen Konservasi Lingkungan Negara Bagian New York mengeluarkan laporan yang mengatakan bahwa ratusan ton tanah yang terkontaminasi telah dipindahkan dari tempat pembuangan sampah dan area lain di pulau tersebut, dan menambahkan bahwa tampaknya tidak ada ancaman lingkungan di sana.
Meskipun terjadi perselisihan antara lembaga federal dan negara bagian mengenai Pulau Plum, dewan kota setempat di Southold di bagian timur Long Island mungkin memainkan peran paling penting dalam menentukan masa depan pulau tersebut.
Pengawas Kota Scott Russell mengatakan proposal tersebut diperkirakan akan disahkan secepatnya pada hari Selasa yang akan mencegah sebagian besar pulau tersebut dikembangkan secara signifikan. Kota tersebut, yang akan memiliki yurisdiksi atas zonasi setelah properti tersebut dijual, berencana untuk mengesahkan undang-undang yang menciptakan zona konservasi seluas 600 hektar, terutama di pos Angkatan Darat yang sudah tidak berfungsi dan daerah yang belum dikembangkan.
Lokasi dimana laboratorium pemerintah berada – struktur yang menyerupai fasilitas perguruan tinggi modern – akan tetap tersedia jika lembaga penelitian atau universitas ingin mengambil alih.
