OKLAHOMA CITY (AP) — Sepasang suami istri asal Carolina Selatan yang bulan lalu bersumpah untuk tidak meninggalkan Oklahoma kecuali mereka pulang bersama seorang gadis Indian Cherokee berusia 4 tahun yang telah mereka coba adopsi sejak ia lahir, meninggal Senin malam setelah diberikan hak asuh atas anak tersebut. gadis. Mahkamah Agung Oklahoma mengatakan pihaknya tidak memiliki yurisdiksi atas anak tersebut.
“Dia aman dalam pelukan orang tuanya,” kata Jessica Munday, juru bicara Matt dan Melanie Capobianco dari Charleston, Carolina Selatan.
Juru bicara Cherokee Nation Amanda Clinton membenarkan bahwa gadis tersebut, bernama Veronica, diserahkan ke Capobiancos beberapa jam setelah Mahkamah Agung Oklahoma membatalkan perintah pengadilan sementara yang meninggalkan anak tersebut bersama ayah dan keluarganya. Hingga transfer Senin malam, Bangsa Cherokee bersikeras agar gadis itu tinggal bersama sukunya.
Keluarga Capobiancos dan ayah gadis itu, Dusten Brown, berjuang selama bertahun-tahun untuk mendapatkan hak asuh atas gadis tersebut. Perselisihan ini menimbulkan pertanyaan mengenai yurisdiksi, kedaulatan suku, dan undang-undang federal yang dimaksudkan untuk menjaga kesatuan suku asli Amerika.
Veronica, yang ayah kandungnya adalah anggota Bangsa Cherokee dan ibu kandungnya bukan penduduk asli Amerika, tinggal bersama Capobiancos sejak lahir hingga dia berusia 27 bulan, ketika Brown diberikan hak asuh berdasarkan Undang-Undang India tentang Kesejahteraan Anak. Namun keputusan Mahkamah Agung AS kemudian bertentangan dengan Brown, dan pengadilan Carolina Selatan menyelesaikan adopsi gadis tersebut oleh Capobiancos awal tahun ini. Brown kemudian beralih ke pengadilan Oklahoma.
Tidak diketahui apakah ada persyaratan yang melekat pada Capobiancos untuk mendapatkan hak asuh, termasuk apakah Brown akan diizinkan mengunjungi gadis itu. Pengacara Brown tidak membalas panggilan telepon untuk meminta komentar.
Jaksa Agung Cherokee Nation Todd Hembree mengeluarkan pernyataan Senin malam yang menggambarkan kejadian tersebut saat hak asuh Veronica dipindahkan. Ia mengatakan hal itu emosional, namun “damai dan bermartabat”. Dia mengatakan Brown dan istrinya, yang bukan ibu kandung Veronica, mengemas pakaian dan mainan untuk Veronica sebelum seorang pengacara suku mengantarnya ke tempat para Capobiancos menunggu.
“Dusten Brown hari ini sama beraninya dengan saat dia berjuang untuk negara kita di Irak,” kata Hembree. “Meskipun ini bukan sesuatu yang harus dilakukan oleh orang tua mana pun, kami sangat bangga dengan martabat dan keberanian yang dia bawa.”
Hembree menambahkan bahwa Veronica akan selalu menjadi warga negara Cherokee dan dia berharap “keluarga Capobiancos menepati janji mereka bahwa Dusten akan diizinkan untuk tetap menjadi bagian penting dalam kehidupan Veronica.”
Munday tidak yakin kapan keluarga Capobiancos berencana kembali ke Carolina Selatan bersama Veronica, namun dia merasa mereka sekarang bebas melakukannya kapan saja. Dia mengatakan Veronica baru-baru ini menghabiskan waktu bersama pasangan itu dan mengingat mereka.
“Itu lancar. Tidak ada bahaya. …Mudah-mudahan sekarang semua bisa fokus pada kesembuhan,” kata Munday, salah satu sahabat keluarga.
Ketika para hakim di Oklahoma tunduk, mereka tetap menerapkan perintah pengadilan Carolina Selatan yang memvalidasi adopsi Capobiancos dan perintah pengadilan suku Cherokee Nation yang menyatakan bahwa gadis tersebut dapat tinggal bersama kerabat Brown selama dia menyelesaikan pelatihan Garda Nasional.
Mahkamah Agung Oklahoma menghentikan pemindahan gadis itu ke Capobiancos sementara mereka mempertimbangkan kasus tersebut. Pengadilan tidak menjelaskan keputusannya untuk mencabut masa tinggalnya pada hari Senin.
Setelah gadis itu dipindahkan ke Capobiancos, Asosiasi Kesejahteraan Anak Nasional India mengeluarkan pernyataan yang mengatakan mereka sedih dengan kejadian tersebut.
“Sistem peradilan telah mengecewakan anak ini dan juga orang Indian Amerika. Doa kami menyertai semua orang yang terlibat, terutama Veronica,” kata Terry Cross, direktur eksekutif grup tersebut.
Ibu kandung Veronica sedang hamil ketika dia menyerahkan gadis itu untuk diadopsi, dan keluarga Capobiancos mengambil hak asuh Veronica segera setelah lahir.
Brown dan keluarganya mengklaim Undang-Undang Kesejahteraan Anak India mengharuskan anak tersebut dibesarkan di Negara Cherokee. Undang-undang tersebut disahkan pada tahun 1978 dengan tujuan mengurangi tingginya angka anak-anak penduduk asli Amerika yang diadopsi oleh keluarga non-penduduk asli Amerika.
Pengadilan Carolina Selatan mengutip undang-undang tersebut ketika Veronica diberikan kepada Brown pada tahun 2011, namun Mahkamah Agung AS tahun ini mengatakan undang-undang tersebut tidak berlaku karena dia tidak hadir dalam kehidupan anak tersebut.
Brown juga menghadapi ekstradisi ke Carolina Selatan untuk menghadapi tuduhan campur tangan karena menolak menyerahkan gadis tersebut.
___
Ikuti Kristi Eaton di Twitter di http://twitter.com/kristieaton.
___
Penulis Associated Press Meg Kinnard di Columbia, Carolina Selatan berkontribusi pada laporan ini.
