WASHINGTON (AP) – Pemerintah AS telah menyetujui pembentukan “Twitter Kuba” – jaringan komunikasi yang dirancang untuk melemahkan pemerintah komunis di Kuba, dibangun dengan perusahaan cangkang rahasia dan dibiayai oleh bank asing, The Associated Press telah belajar.
Proyek administrasi Obama, yang berlangsung lebih dari dua tahun dan menarik puluhan ribu pelanggan, berusaha menghindari cengkeraman Kuba di Internet dengan platform media sosial primitif. Pertama, jaringan tersebut akan membangun audiensi Kuba, kebanyakan anak muda; maka rencananya adalah untuk mendorong mereka ke oposisi.
Namun para penggunanya tidak menyadari bahwa itu dibuat oleh agen AS yang memiliki hubungan dengan Departemen Luar Negeri, atau bahwa kontraktor AS mengumpulkan data pribadi tentang mereka dengan harapan suatu hari informasi tersebut dapat digunakan untuk tujuan politik.
Tidak jelas apakah skema itu legal menurut undang-undang AS, yang mensyaratkan otorisasi tertulis untuk tindakan rahasia oleh presiden dan pemberitahuan kongres. Pejabat di USAID menolak mengatakan siapa yang menyetujui program tersebut atau apakah Gedung Putih mengetahuinya. Pemerintah Kuba menolak permintaan komentar.
Administrator USAID Rajiv Shah mengatakan Kamis bahwa itu bukan program rahasia, meskipun “sebagian dilakukan secara diam-diam” untuk melindungi orang-orang yang terlibat. Shah mengatakan di MSNBC bahwa sebuah studi oleh Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS menemukan proyek tersebut sesuai dengan hukum.
“Ini sama sekali bukan upaya rahasia dalam arti apa pun,” katanya.
Penyelidik kongres diminta oleh John Kerry, yang saat itu menjabat sebagai ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat dan sekarang menteri luar negeri, untuk menyelidiki apakah antara lain program promosi demokrasi AS di Kuba dijalankan menurut undang-undang AS. Laporan yang dikeluarkan oleh GAO pada Januari 2013 tidak memeriksa apakah program itu rahasia atau tidak. Tidak dikatakan bahwa ada hukum AS yang dilanggar.
Laporan tersebut tidak mengacu pada proyek yang disebut ZunZuneo, tetapi mencatat bahwa program USAID telah memasukkan “dukungan untuk pengembangan platform jejaring sosial independen.”
Juru bicara Gedung Putih Jay Carney menggemakan pernyataan Shah, mengatakan dia tidak mengetahui individu di Gedung Putih yang mengetahui program tersebut. Carney juga mengatakan bahwa Presiden Barack Obama mendukung upaya untuk memperluas komunikasi di Kuba.
Rincian yang diungkapkan oleh AP tampaknya merusak klaim lama Badan Pembangunan Internasional AS bahwa mereka tidak terlibat dalam tindakan rahasia dan rincian tersebut dapat merusak misi badan tersebut untuk memberikan bantuan kepada orang miskin dan rentan di dunia – sebuah upaya yang membutuhkan kepercayaan dan kerjasama pemerintah asing.
Sen. Patrick Leahy, D-Vt., dan ketua Subkomite Departemen Luar Negeri dan Operasi Luar Negeri Komite Alokasi, menyebut program itu “bodoh, bodoh, bodoh” pada hari Kamis dan mengatakan dia tidak mengetahui upaya tersebut.
“Dan jika ya, saya akan berkata, ‘Apa yang kamu pikirkan?'” Kata Leahy di MSNBC. “Jika Anda akan melakukan operasi rahasia seperti ini untuk perubahan rezim, dengan asumsi itu masuk akal, itu bukan sesuatu yang harus dilakukan oleh USAID.”
Ketua panel pengawas DPR dari Partai Republik mengatakan akan menyelidiki proyek tersebut.
“Ini bukan yang seharusnya dilakukan USAID,” kata Rep. Jason Chaffetz, R-Utah, ketua Subkomite Pengawasan DPR dan Keamanan Nasional Reformasi Pemerintah, mengatakan. “USAID mengibarkan bendera Amerika dan harus diakui di seluruh dunia sebagai perantara perbuatan baik yang jujur. Jika mereka mulai terlibat dalam kegiatan rahasia dan subversif, kredibilitas Amerika Serikat akan berkurang.”
Tetapi beberapa anggota parlemen lainnya menyuarakan dukungan mereka untuk ZunZuneo, bahasa gaul untuk kicauan burung kolibri Kuba. Senator Bob Menendez, DN.J., ketua Komite Hubungan Luar Negeri Senat, mengatakan USAID harus diacungi jempol karena memberikan platform kepada orang-orang di Kuba untuk berbicara satu sama lain.
“Seluruh tujuan program demokrasi kita, apakah itu di Kuba atau bagian lain dunia, sebagian untuk menciptakan aliran informasi yang bebas dalam masyarakat tertutup,” kata Menendez.
USAID dan kontraktornya berusaha keras untuk menyembunyikan hubungan Washington dengan proyek tersebut, menurut wawancara dan dokumen yang diperoleh AP. Mereka mendirikan perusahaan depan di Spanyol dan Kepulauan Cayman untuk menyembunyikan jejak uang, dan merekrut CEO tanpa memberi tahu mereka bahwa mereka akan mengerjakan proyek yang didanai pembayar pajak AS.
“Sama sekali tidak akan disebutkan keterlibatan pemerintah AS,” menurut memo tahun 2010 dari Mobile Accord Inc., salah satu pencipta proyek tersebut. “Ini sangat penting untuk keberhasilan layanan jangka panjang dan untuk memastikan keberhasilan Misi.”
ZunZuneo diluncurkan ke publik tak lama setelah penangkapan kontraktor Amerika Alan Gross di Kuba tahun 2009. Dia ditangkap setelah berulang kali bepergian ke negara itu dalam misi rahasia USAID yang terpisah untuk memperluas akses Internet melalui teknologi sensitif yang hanya digunakan oleh pemerintah.
USAID mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya “bangga dengan pekerjaannya di Kuba untuk memberikan bantuan kemanusiaan dasar, mempromosikan hak asasi manusia dan kebebasan mendasar, dan untuk memungkinkan informasi mengalir lebih bebas kepada rakyat Kuba,” yang katanya “di bawah pemerintahan otoriter.” rezim” selama 50 tahun. Badan itu mengatakan pekerjaannya “sesuai dengan hukum AS”.
AP memperoleh lebih dari 1.000 halaman dokumen tentang pengembangan proyek tersebut. Ini secara independen memverifikasi ruang lingkup dan rincian proyek dalam dokumen melalui basis data yang tersedia untuk umum, sumber pemerintah dan wawancara dengan mereka yang terlibat dalam ZunZuneo.
ZunZuneo terlihat seperti kemunduran ke Perang Dingin, dan perjuangan selama puluhan tahun antara Amerika Serikat dan Kuba. Itu terjadi pada saat hubungan masam antara negara-negara secara historis telah membaik, setidaknya secara marginal, dan Kuba telah mengambil langkah tentatif menuju ekonomi yang lebih berbasis pasar.
Proyek media sosial mulai berkembang pada tahun 2009 setelah Creative Associates International yang berbasis di Washington memperoleh setengah juta nomor ponsel Kuba. Tidak jelas bagi AP bagaimana angka itu diperoleh, meskipun dokumen menunjukkan itu dilakukan secara ilegal dari sumber utama dalam penyedia milik negara. Penyelenggara proyek menggunakan nomor tersebut untuk memulai basis pelanggan.
Pengelola ZunZuneo ingin jaringan sosial itu berkembang perlahan untuk menghindari deteksi oleh pemerintah Kuba. Akhirnya, dokumen dan wawancara menunjukkan, mereka berharap bahwa jaringan tersebut akan mencapai massa kritis sehingga para pembangkang dapat mengorganisir “smart mobs” – pertemuan massa yang diadakan pada saat itu juga – yang dapat memicu protes politik, atau “mengguncang keseimbangan kekuasaan antara negara. dan masyarakat.”
Pemerintah Kuba menguasai informasi dengan ketat, dan para pemimpin negara memandang Internet sebagai “anak liar” yang “harus dijinakkan”. Para pemimpin ZunZuneo berencana untuk “mendorong Kuba keluar dari kebuntuan melalui inisiatif taktis dan temporer, dan membuat proses transisi kembali bergerak menuju perubahan demokratis.”
Pada pidato tahun 2011 di Universitas George Washington, Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton mengatakan AS membantu orang-orang di “lingkungan Internet yang menindas untuk melewati filter.” Memperhatikan peran Tunisia dalam Musim Semi Arab, dia mengatakan orang menggunakan teknologi untuk membantu memicu gerakan yang mengarah pada perubahan revolusioner.
Suzanne Hall, yang saat itu adalah pejabat Departemen Luar Negeri yang mengerjakan upaya media sosial Clinton, membantu mempelopori upaya agar pendiri Twitter Jack Dorsey mengambil alih proyek ZunZuneo. Dorsey menolak berkomentar.
Perkiraan $1,6 juta yang dihabiskan untuk ZunZuneo secara terbuka dialokasikan untuk proyek yang tidak ditentukan di Pakistan, menurut data publik pemerintah, tetapi dokumen tersebut tidak mengungkapkan ke mana sebenarnya dana tersebut dibelanjakan.
Pengelola ZunZuneo bekerja keras untuk membuat jaringan yang terlihat seperti bisnis yang sah, termasuk pembuatan situs web pendamping — dan kampanye pemasaran — sehingga pengguna dapat mendaftar dan mengirim pesan teks mereka sendiri ke grup yang mereka pilih.
“Spanduk iklan tiruan akan membuatnya tampak seperti perusahaan komersial,” kata salah satu proposal tertulis yang diperoleh AP. Di belakang layar, komputer ZunZuneo juga menyimpan dan menganalisis pesan pelanggan dan informasi demografis lainnya, termasuk jenis kelamin, usia, “penerimaan”, dan “kecenderungan politik”. USAID percaya bahwa demografi perselisihan dapat membantunya menargetkan program Kuba lainnya dan “memaksimalkan kemungkinan kami untuk memperluas jangkauan kami.”
“Itu adalah hal yang luar biasa,” kata Ernesto Guerra, seorang pengguna Kuba yang tidak pernah menduga jaringan kesayangannya memiliki hubungan dengan Washington.
“Bagaimana aku bisa menyadari itu?” Guerra bertanya dalam sebuah wawancara di Havana. “Ini tidak seperti ada tanda yang berbunyi, ‘Selamat datang di ZunZuneo, dipersembahkan oleh USAID.'”
Para eksekutif mendirikan sebuah perusahaan di Spanyol dan sebuah perusahaan yang beroperasi di Kepulauan Cayman – surga pajak lepas pantai Inggris yang terkenal – untuk membayar tagihan perusahaan sehingga “jejak uang tidak akan terlacak kembali ke Amerika,” kata sebuah memo strategi. Mereka menyimpulkan, ini akan menjadi pukulan telak, karena akan merusak kredibilitas layanan tersebut dengan pelanggan dan ditutup oleh pemerintah Kuba.
Demikian pula, pesan pelanggan dialihkan melalui dua negara lain — tetapi tidak pernah melalui server komputer yang berbasis di AS.
Mobile Accord yang berbasis di Denver telah mempertimbangkan setidaknya selusin kandidat untuk mengepalai perusahaan front Eropa tersebut. Salah satu kandidat, Francoise de Valera, mengatakan kepada AP bahwa dia tidak diberitahu tentang keterlibatan Kuba atau AS.
James Eberhard, CEO Mobile Accord dan pemain kunci dalam pengembangan proyek, menolak berkomentar. Creative Associates merujuk pertanyaan ke USAID.
Selama lebih dari dua tahun, ZunZuneo telah berkembang dan mencapai sedikitnya 40.000 pelanggan. Namun dokumen mengungkapkan tim menemukan bukti pejabat Kuba mencoba mencegat pesan teks dan meretas sistem ZunZuneo. USAID mengatakan kepada AP bahwa ZunZuneo berhenti beroperasi pada September 2012 ketika hibah pemerintah berakhir.
ZunZuneo tiba-tiba menghilang pada tahun 2012, dan Partai Komunis tetap berkuasa – tanpa ada Musim Semi Kuba di depan mata.
“Saat ZunZuneo menghilang, (itu) seperti ruang hampa,” kata Guerra, pengguna ZunZuneo. “Pada akhirnya kami tidak pernah mengetahui apa yang terjadi. Kami tidak pernah belajar dari mana asalnya.”
___
Peneliti Associated Press Monika Mathur dan penulis AP Lara Jakes, Deb Riechmann dan Donna Cassata di Washington, dan penulis AP Andrea Rodriguez dan Peter Orsi di Havana berkontribusi pada laporan ini. Arce melaporkan dari Tegucigalpa, Honduras.
___
Hubungi tim investigasi Washington AP di [email protected]. Ikuti di Twitter: Butler di http://twitter.com/desmondbutler; Gillum di http://twitter.com/jackgillum; Arce di http://twitter.com/alberarce.
