WASHINGTON (AP) – Konsumen AS hampir tidak meningkatkan pengeluaran mereka pada bulan Juli karena pendapatan mereka tumbuh lebih lambat, sebagian tertahan oleh pemotongan belanja pemerintah yang tajam sehingga mengurangi gaji pekerja federal. Pertumbuhan yang lemah ini menunjukkan bahwa pertumbuhan ekonomi dimulai dengan lemah pada kuartal Juli-September.
Departemen Perdagangan mengatakan pada hari Jumat bahwa belanja konsumen hanya naik 0,1 persen pada bulan Juli dibandingkan bulan sebelumnya. Angka ini lebih lambat dibandingkan kenaikan bulan Juni sebesar 0,6 persen. Konsumen mengurangi pengeluaran mereka untuk barang-barang manufaktur yang tahan lama, seperti mobil dan peralatan rumah tangga. Belanja jasa tidak berubah.
Pendapatan naik 0,1 persen di bulan Juli setelah kenaikan 0,3 persen di bulan Juni. Secara keseluruhan upah dan gaji turun sebesar $21,8 miliar dibandingkan bulan Juni – sepertiga dari penurunan tersebut berasal dari cuti paksa bagi pekerja federal.
Belanja konsumen mendorong sekitar 70 persen aktivitas ekonomi. Laporan pengeluaran yang lemah membuat beberapa ekonom memberikan pernyataan yang lebih pesimistis terhadap pertumbuhan ekonomi pada kuartal Juli-September saat ini. Hal ini menyusul data bulan Juli yang menunjukkan penurunan tajam dalam pesanan barang-barang manufaktur tahan lama dan penjualan rumah baru.
“Ini adalah laporan yang mengecewakan dalam beberapa hal,” kata James Marple, ekonom senior di TD Economics. “Prospek peningkatan pertumbuhan ekonomi pada kuartal ketiga bergantung pada percepatan belanja rumah tangga dan dunia usaha untuk mengimbangi perlambatan pemerintah yang sedang berlangsung. Data untuk bulan pertama kuartal ini tidak mengikuti skrip ini.”
Beberapa analis mengatakan pertumbuhan ekonomi tidak mungkin menyamai tingkat tahunan sebesar 2,5 persen yang dilaporkan pada hari Kamis untuk kuartal April-Juni. Angka ini lebih dari dua kali lipat tingkat pertumbuhan pada kuartal pertama dan jauh di atas perkiraan awal sebesar 1,7 persen untuk bulan April hingga Juni.
Marple memperkirakan pertumbuhan pada kuartal ketiga akan turun sekitar 2 persen, bahkan mungkin lebih rendah lagi.
Federal Reserve akan mempertimbangkan data belanja konsumen dan pendapatan pada pertemuan bulan September, ketika memutuskan apakah akan mulai memperlambat pembelian obligasi senilai $85 miliar per bulan. Pembelian obligasi membantu menjaga suku bunga pinjaman jangka panjang tetap rendah.
Namun faktor paling penting yang akan dipertimbangkan oleh The Fed adalah laporan ketenagakerjaan bulan Agustus, yang akan dirilis Jumat depan. Ini adalah laporan kerja terakhir sebelum pertemuan The Fed.
Kekhawatiran lainnya adalah kenaikan suku bunga dapat mengurangi belanja konsumen, khususnya pada rumah dan mobil. Suku bunga hipotek telah meningkat lebih dari satu persentase penuh sejak bulan Mei.
Pada bulan Juli, tingkat tabungan tidak berubah pada 4,4 persen dari pendapatan setelah pajak. Angka tersebut merupakan yang terkecil sejak angka tersebut mencapai 4,3 persen pada bulan Maret.
Peningkatan kecil pada belanja didorong oleh kenaikan sebesar 0,8 persen pada pembelian barang-barang tidak tahan lama, seperti pakaian. Pembelian barang tahan lama seperti mobil turun 0,2 persen dan pembelian jasa seperti utilitas dan kunjungan dokter tidak berubah di bulan Juli.
Ukuran harga yang terkait dengan belanja konsumen sedikit lebih tinggi 0,1 persen pada bulan Juli dibandingkan bulan Juni. Harga-harga di luar bahan pangan dan energi yang mudah berubah-ubah hanya naik 1,4 persen dari tahun lalu, jauh di bawah target inflasi Federal Reserve sebesar 2 persen.
