CONCORD, NC (AP) — Penske Racing merayakan kemenangan kecil pada hari Selasa ketika kepala banding NASCAR mengeluarkan keputusan beragam mengenai penalti yang dikenakan terhadap tim. Meski hampir semuanya ditegakkan, skorsing untuk tujuh karyawan kunci dikurangi dari enam poin balapan menjadi dua.
Pemilik tim Roger Penske mengatakan dia “sangat senang dengan hasilnya” setelah keputusan John Middlebrook.
“Kami semua kehilangan poin, enam, delapan, 10, 12 karena pelanggaran tertentu selama bertahun-tahun,” kata Penske. “Saya kira itu bukan sesuatu yang kami khawatirkan. Tentu saja kami tidak khawatir akan hal itu. Namun dari sudut pandang saya, hal yang paling penting adalah mengembalikan karyawan kami ke arena pacuan kuda, dan beroperasi dengan kendali penuh. Saya pikir ini yang paling penting. Jika kami ingin menang, menjadi pemimpin dan memenangkan kejuaraan lagi, kami punya banyak waktu untuk melakukan itu.”
Inspektur NASCAR menyita bagian suspensi belakang dari mobil juara bertahan Brad Keselowski dan Joey Logano sebelum balapan 13 April di Texas. NASCAR mengklaim bagian-bagian tersebut tidak disetujui, sementara Penske bersikeras bahwa bagian-bagian tersebut disetujui, tetapi organisasi tersebut menerapkannya dengan cara yang masuk ke dalam area abu-abu dalam buku peraturan.
Penske masih merasakan hal ini pada hari Selasa: “Saya rasa kami tidak bingung. Sebagaimana kami telah menafsirkan aturannya, ini adalah area yang tidak ditentukan.”
“Olahraga ini dibangun atas dasar inovasi,” ujarnya. “Kami semua mencoba berinovasi di bidang yang tidak ditentukan dalam buku peraturan. Kami berada di area itu.”
NASCAR mengurangi Keselowski dan Logano masing-masing 25 poin, dan mendenda kepala kru Paul Wolfe dan Todd Gordon masing-masing $100.000. NASCAR juga menskors Wolfe, Gordon, direktur kompetisi Travis Geisler, prinsipal mobil Jerry Kelley dan Raymond Fox serta insinyur Brian Wilson dan Samuel Stanley selama enam balapan.
Semua skorsing telah dikurangi menjadi balapan dua poin, ditambah balapan All-Star minggu depan. Mereka dapat kembali bekerja di Dover untuk balapan 2 Juni. Penske tidak segera membahas bagaimana organisasinya akan mengatasi masalah personel di Darlington Raceway akhir pekan ini.
“Yang penting semuanya sudah berakhir,” kata Penske. “Itu adalah 2-3 minggu pertanyaan terus-menerus, banyak emosi. Saya merasa bangku cadangan kami kuat dan orang-orang dapat menggantikan posisi kepala kru.”
Middlebrook, mantan eksekutif General Motors yang dibayar $1 per tahun oleh NASCAR, menyidangkan dua kasus tahun lalu. Dia mengurangi hukuman serupa terhadap kepala tim Hendrick Motorsports Chad Knaus setelah dewan banding awal menguatkan hukumannya.
Dia membatalkan suspensi dan mengembalikan poin Jimmie Johnson, tetapi membiarkan denda $100.000 NASCAR yang dikenakan terhadap Knaus karena mengubah lembaran logam pada mobil sebelum pemeriksaan pada pembukaan musim Daytona 500. Middlebrook juga membayar semua denda yang ditahan Richard Childress Racing untuk modifikasi yang dilakukan ke rel bingkai Paul Menard.
Penske memuji proses banding NASCAR dan mengabaikan kedua fase tersebut. Namun menjadi jelas bahwa mereka yang bertabrakan dengan NASCAR memiliki kesempatan terbaik untuk menebus kesalahannya dengan Middlebrook: Sejak NASCAR mulai mencatat pada tahun 1999, panel banding National Stock Car Racing tahap pertama yang sebelumnya dihadiri Penske minggu lalu telah menguatkan 106 dari 150 banding. .
Meski begitu, dia mengatakan sistemnya adil.
“Saya kira prosesnya bagus. Panel adalah langkah pertama dan Anda tidak perlu pergi ke Mahkamah Agung pada hari pertama,” kata Penske. “Kami bertindak sesuai pedoman dan saya puas dengan hasilnya.”
Selama tahap pertama banding, masing-masing pihak mengajukan kasusnya secara terpisah kepada panel beranggotakan tiga orang yang dipilih dari 49 calon juri. Pihak lain tidak berada di ruangan selama presentasi.
Selama banding terakhir, masing-masing pihak mengajukan kasusnya secara terpisah dan Middlebrook kemudian membawa kedua belah pihak ke dalam ruangan untuk memeriksa silang keduanya. Penske mengatakan ini adalah pertama kalinya organisasinya mendengar langsung dari direktur Sprint Cup Series John Darby tentang pelanggaran tersebut.
“Hari ini kami mempunyai kesempatan untuk bertemu dengan kepala bagian banding dan kami mempunyai kesempatan untuk bertemu dengan NASCAR, dan itu adalah kesempatan pertama kami secara khusus mendengarkan John mengatakan ‘Ini adalah bidang yang menurut kami sudah Anda lewati. teruskan,” kata Penske. “Jelas kami punya bantahan atas hal itu, dan kemudian petugas banding punya kesempatan untuk mempertimbangkan semua komentar yang kami buat dan NASCAR, dan dia mengambil keputusan akhir.”
Ini adalah minggu yang sibuk bagi NASCAR, yang pada hari Rabu mempertahankan hukuman panel tiga anggota yang dikenakan terhadap Joe Gibbs Racing untuk suku cadang ilegal yang ditemukan di mesin pemenang balapan Kansas milik Matt Kenseth.
JGR tidak berargumen bahwa pembagian tersebut ilegal. Sebaliknya, tim mencari pengurangan denda karena pelanggaran tersebut merupakan kesalahan pabrikan Toyota yang tidak ada hubungannya dengan tim, dan tidak memberikan keunggulan kompetitif.
