HOYLAKE, Inggris (AP) – Kapten AS Tom Watson sangat menantikan untuk bertemu Tiger Woods di British Open untuk “mengatakan kepadanya perasaan saya tentang dia secara langsung” tentang Ryder Cup.
Setelah dipikir-pikir, tidak banyak yang bisa dikatakan.
“Mungkin tidak banyak,” kata Watson, Senin. “Sekali lagi, ini adalah kinerja. Saya bisa bertanya pada Tiger, ‘Bagaimana perasaanmu? Apa yang kamu rasakan saat memukul bola? Apakah kamu memukulnya dengan baik?’ Dan itu tidak berarti apa-apa. Pertunjukan itu berarti sesuatu. Saya akan menonton Tiger dan saya ingin dia ada di tim – saya menginginkannya. Dia pesaing yang tangguh dan dia hebat di ruang tim. Tidakkah Anda ingin dia ada di tim Anda?”
Woods memiliki tiga turnamen untuk memberi Watson gambaran tentang permainannya.
Juara turnamen besar 14 kali itu absen selama tiga bulan karena operasi punggung, dan dia tidak bermain bagus dalam beberapa bulan menjelang operasi pada 31 Maret karena sakit punggungnya semakin parah. Hutan tidak. 72 di klasemen Ryder Cup dengan hanya tersisa lima minggu untuk mendapatkan satu dari sembilan tempat.
Ia masih memiliki peluang besar untuk masuk tim, meskipun kemenangan di Royal Liverpool – atau Kejuaraan PGA – akan berhasil.
Watson menegaskan kembali dua faktor yang penting baginya – permainan dan kesehatan Woods. Dan dia berhati-hati untuk tidak berspekulasi tentang apa yang akan terjadi jika Woods gagal lolos ke babak playoff Piala FedEx untuk masuk 125 besar. Woods berada di peringkat 212 dengan tiga turnamen tersisa.
“Jika dia bermain bagus dan sehat, saya akan memilihnya,” kata Watson. “Tetapi peringatannya adalah jika dia tidak masuk ke Piala FedEx. Lalu apa yang harus dilakukan? Dan itulah pertanyaan yang tidak bisa saya jawab saat ini.”
Woods memenangkan Bridgestone Invitational di Firestone ($9 juta) dan Kejuaraan PGA ($10 juta, dengan poin berlipat ganda) sebelum periode kualifikasi Piala Ryder berakhir. Watson akan membuat tiga pilihannya setelah acara Piala FedEx kedua.
“Saya tidak bisa berspekulasi bagaimana dia akan bermain di PGA,” kata Watson. “Saya berharap dia bermain cukup baik di mana dia bisa lolos ke Piala FedEx dan memainkan beberapa turnamen di Piala FedEx. Ini adalah harapan tulus saya bahwa dia bermain bagus. Dan saya curiga dia akan ada di sana.”
Woods menang di Royal Liverpool pada tahun 2006. Dia kembali ke trek yang hijau dan subur, sangat berbeda dari sebelumnya yang berwarna coklat dan cepat. Dia bermain 12 hole pada hari Sabtu dan 18 hole pada hari Minggu dan tidak berada di lapangan pada sebagian besar hari Senin.
Dia mengatakan niatnya adalah untuk menang minggu ini, setelah kembali ke Kongres tiga minggu lalu dengan banyak kegagalan dalam permainan singkatnya. Woods gagal melakukan pukulan tersebut.
Watson menyukai cara berpikir Woods dan berharap setiap pemain di lapangan memiliki niat yang sama.
“Begini: Saya tidak akan menganggap Tiger Woods bermain game untuk waktu yang lama,” kata Watson. “Dia adalah pesaing yang tangguh. Dia tahu cara mengayunkan tongkat golf. Dan ya, dia mengalami beberapa cedera dan masalah lainnya. Tapi masalahnya, dia punya karier yang panjang. Dan saya sepenuhnya berharap ini akan menjadi karier yang lebih panjang.”
Woods telah masuk setiap tim Piala Ryder sejak menjadi pemain profesional kecuali pada tahun 2010, ketika ia bangkit kembali dari skandal dalam kehidupan pribadinya yang menyebabkan perceraian. Corey Pavin dipilih untuk tim di Wales. Woods memenangkan tiga dari empat pertandingannya untuk rekor individu terbaiknya di Piala Ryder mana pun.
