JENEWA (AP) – Juara Australia Terbuka Stanislas Wawrinka mengakui Swiss mempunyai peluang terbaik dalam beberapa tahun terakhir untuk memenangi gelar Piala Davis pertamanya.
“Kami semua tahu bahwa kami mempunyai peluang bagus, terutama karena Roger bermain dan saya juga bermain,” kata Wawrinka pada Selasa menjelang pertandingan perempatfinal kandang melawan Kazakhstan.
Pertandingan dimulai pada hari Jumat di Jenewa di lapangan keras dalam ruangan, dengan Wawrinka berada di peringkat ketiga dan Roger Federer naik kembali ke peringkat empat. Pemain terbaik Kazakhstan adalah nomor 56 Mikhail Kukushkin.
Pemenangnya akan menghadapi Inggris atau Italia pada bulan September. Swiss, yang memenangkan pertandingan putaran pertama di Serbia, akan menjalani pertandingan kandang lainnya jika Italia menjadi lawan di semifinal.
Swiss terakhir kali mencapai semifinal Piala Davis 11 tahun lalu, ketika Federer kalah dalam lima set penting melawan petenis Australia Lleyton Hewitt.
Sudah 22 tahun sejak Swiss kalah di final dari tim Amerika yang bertabur bintang yang terdiri dari Andre Agassi, Pete Sampras, Jim Courier dan John McEnroe.
“Kami belum memikirkan mengenai final,” Wawrinka memperingatkan, namun menambahkan: “Di atas kertas kami adalah favorit besar untuk akhir pekan ini.”
Dengan tiket terjual terbanyak untuk pertandingan tunggal pertama hari Jumat, Wawrinka akan mendapatkan sambutan bak pahlawan pada pertandingan kandang pertamanya sejak memenangkan gelar Grand Slam pertamanya pada bulan Januari.
“Tentunya ini akan menjadi luar biasa, terutama setelah saya mengawali tahun ini,” kata Wawrinka. “Perempat final (Piala Davis) pertama bagi saya, bermain di Jenewa di hadapan 16.000 penonton. Saya gembira dengan hal itu.”
Pengundian hari Kamis akan mempertemukan Wawrinka dan Federer pada pertandingan tunggal pertama melawan Kukushkin dan unggulan ke-64 Andrey Golubev.
Wawrinka memulai perjalanannya meraih gelar di Melbourne dengan kemenangan putaran pertama atas Golubev, yang mundur karena cedera pada set kedua.
Nomor Swiss. Peringkat 1, status peringkat di atas Federer yang masih menimbulkan senyum bingung dari Wawrinka, sejak itu kalah di babak 16 besar dari pemain berperingkat lebih rendah di acara Masters Series di Indian Wells dan Miami.
“Anda bukan lagi penantang di turnamen,” kata Wawrinka tentang menjadi juara utama. “Anda selalu menjadi bagian dari favorit. Begitulah cara orang melihat Anda, begitu pula para pemain melihat Anda.”
Empat tahun lalu, Wawrinka secara mengejutkan kalah dari Kukushkin saat Kazakhstan meraih kemenangan 5-0 di playoff degradasi Piala Davis.
Federer tidak hadir pada saat itu, dan dia menghadiri konferensi pers resmi pra-pertandingan pada hari Selasa, yang merupakan ulang tahun ke-36 istrinya yang sedang hamil, Mirka.
Kapten Swiss Severin Luethi, yang merupakan bagian dari tim pendukung Federer dalam tur, mengatakan tidak ada alasan khusus atas ketidakhadirannya.
