WASHINGTON (AP) — Mantan duta besar AS untuk Afghanistan, Irak, dan PBB telah terperangkap dalam dugaan penyelidikan pencucian uang yang menyebabkan pembekuan simpanan bank yang dia dan istrinya simpan di Austria.

Pejabat Austria mengatakan Zalmay Khalilzad, pendiri kelompok konsultan global, sedang diselidiki atas dugaan pencucian uang terkait operasi bisnis di Irak dan Uni Emirat Arab. Kasus ini terungkap ke publik setelah seorang blogger menemukan dokumen saat mengobrak-abrik tong sampah yang digunakan oleh kantor kejaksaan di Wina.

Namun, hanya sedikit rincian lain yang diketahui tentang kasus ini.

Pada bulan Mei 2013, Departemen Kehakiman AS meminta pihak berwenang Austria untuk memberikan catatan mengenai rekening bank Wina milik istri Khalilzad, Cheryl Benard, menurut pernyataan pengacara Khalilzad di AS, Robert B. Buehler. Pihak berwenang Austria kemudian membekukan rekening tersebut.

Khalilzad membantah keras keputusan untuk membekukan rekeningnya dan istrinya, dengan mengatakan bahwa hal itu merupakan reaksi berlebihan terhadap permintaan informasi rutin oleh Departemen Kehakiman kepada pejabat Austria.

Jaksa negara Austria Thomas Vecsey mengkonfirmasi laporan blogger tersebut di mingguan Austria Profil, mengatakan bahwa penyelidikan berpusat pada dugaan transfer $1,5 juta ke rekening milik Benard.

Buehler mencatat dalam sebuah pernyataan bahwa tidak ada tuntutan yang diajukan terhadap Khalilzad atau Benard.

“Permintaan informasi dari DOJ tidak meminta penyitaan aset milik Nona Benard atau Duta Besar Khalilzad, dan DOJ juga tidak meminta pihak berwenang Austria untuk menyita rekening mereka,” kata firma hukum tersebut dalam sebuah pernyataan. “Namun, karena alasan yang masih belum jelas, jaksa Austria mengabaikan permintaan DOJ dan menuntut Ms. Rekening Benard dibekukan hanya berdasarkan permintaan informasi dari DOJ.”

Firma hukum tersebut mengatakan permintaan Departemen Kehakiman tidak mengandung bukti pencucian uang atau kesalahan lainnya, dan bahwa jaksa Austria tidak mengembangkan bukti sendiri untuk mendukung penyitaan rekening tersebut.

Juru bicara Departemen Kehakiman Peter Carr menolak berkomentar pada hari Senin.

Pengacara Benard di Wina, Holger Bielesz, mengatakan pihak berwenang Austria memerintahkan pembekuan beberapa rekening bank milik Benard pada bulan Februari, sekitar 10 bulan setelah Departemen Kehakiman meminta bantuan Austria. Keputusan ini sekarang sedang dalam tahap banding.

Bielesz mengatakan permintaan AS tidak merinci dasar penyelidikan, namun tampaknya mencari bukti pencucian uang. Pengacara tersebut juga berpendapat bahwa pihak berwenang Austria bereaksi berlebihan dengan membekukan rekening bank Benard karena Departemen Kehakiman belum memberikan “alasan yang masuk akal untuk mencurigai”.

Bielesz menolak merinci penyelidikan tersebut, dengan mengatakan bahwa saat ini dia hanya mewakili Benard dan upayanya untuk mendapatkan akses penuh ke dana di rekeningnya.

Khalilzad lahir di Afghanistan dan pergi ke Amerika Serikat sebagai pelajar pertukaran. Dia kemudian menjadi profesor dan menjabat beberapa duta besar di bawah Presiden George W. Bush. Beliau adalah utusan khusus presiden AS untuk Afghanistan dari tahun 2001 hingga 2003, kemudian menjadi duta besar AS di sana hingga tahun 2005. Beliau adalah duta besar untuk Irak dari tahun 2005 hingga 2007, dan perwakilan tetap AS untuk PBB dari tahun 2007 hingga 2009.

Khalilzad memainkan peran penting dalam transisi politik di Afghanistan setelah invasi AS tahun 2001 dan jatuhnya Taliban. Dia menjadi pusat perhatian dalam mengorganisir dewan besar tradisional yang pada akhirnya akan menyetujui konstitusi Afghanistan.

Departemen Luar Negeri tidak memberikan komentar mengenai masalah ini.

Di sektor swasta, Khalilzad adalah pendiri dan presiden Gryphon Partners, yang memberikan nasihat kepada perusahaan dan individu kaya mengenai peluang bisnis di berbagai industri dan wilayah, termasuk wilayah berisiko tinggi.

Dia duduk di dewan National Endowment for Democracy, America Abroad Media, Pusat Studi Timur Tengah di Rand Corp., American University of Iraq dan American University of Afghanistan. Ia juga seorang konsultan di Pusat Studi Strategis dan Internasional, dan menulis tentang isu-isu kebijakan luar negeri dan sering muncul di program berita Amerika.

Khalilzad memperoleh gelar sarjana dan master dari American University of Beirut dan gelar doktor dari University of Chicago.

___

Penulis Associated Press George Jahn berkontribusi dari Austria.