RALEIGH, NC (AP) — Pemilihan umum di Carolina Utara pada bulan November dapat diadakan berdasarkan undang-undang pemungutan suara baru yang disahkan oleh anggota parlemen dari Partai Republik, demikian keputusan hakim federal pada hari Jumat. Undang-undang tersebut dianggap sebagai salah satu yang paling ketat di negara ini dan kelompok yang menentangnya mengatakan undang-undang tersebut akan menekan jumlah pemilih minoritas.
Hakim Pengadilan Distrik AS Thomas D. Schroeder menolak mosi untuk menyelenggarakan pemungutan suara pada bulan November berdasarkan aturan lama, dan mengatakan bahwa kelompok tersebut tidak menunjukkan bahwa mereka akan menderita “kerugian yang tidak dapat diperbaiki.”
“Dengan tidak adanya penjelasan yang jelas mengenai keringanan awal yang disyaratkan oleh undang-undang, tidak pantas bagi pengadilan federal untuk memerintahkan undang-undang negara bagian yang disahkan oleh perwakilan yang dipilih,” tulis hakim tersebut, yang oleh presiden dari Partai Republik ditunjuk sebagai hakim federal. George W.Bush.
Sebuah koalisi kelompok, termasuk Liga Pemilih Perempuan dan NAACP negara bagian, mengajukan tiga tuntutan hukum yang menantang banyak perubahan terhadap undang-undang pemungutan suara yang disahkan oleh badan legislatif negara bagian yang dikendalikan Partai Republik pada tahun 2013.
Kelompok-kelompok tersebut mengatakan perubahan tersebut dirancang untuk menekan jumlah pemilih dalam pemilu yang berasal dari kalangan minoritas, lansia, dan mahasiswa – yang merupakan kelompok yang lebih cenderung memilih Partai Demokrat.
Dalam sidang selama seminggu bulan lalu, mereka meminta Schroeder untuk menghentikan penerapan undang-undang baru tersebut sambil menunggu sidang untuk menentukan apakah perubahan tersebut melanggar Konstitusi AS atau Undang-Undang Hak Pilih tahun 1965. Schroeder memang menolak mosi dari negara yang menginginkan kasus tersebut. diberhentikan, menyiapkan panggung untuk persidangan tahun depan.
Undang-undang tersebut mengharuskan pemilih untuk menunjukkan tanda pengenal berfoto yang dikeluarkan negara, mengakhiri pendaftaran pada hari yang sama, memperpendek periode pemungutan suara awal selama seminggu, dan mengakhiri program kewarganegaraan sekolah menengah populer yang mendorong siswa untuk mendaftar untuk memilih sebelum ulang tahun mereka yang ke-18.
Para pendukung tindakan tersebut, termasuk anggota parlemen dari Partai Republik dan Gubernur Pat McCrory dari Partai Republik, mengatakan undang-undang tersebut diperlukan untuk memerangi penipuan pemilih secara langsung, yang menurut mereka merajalela di negara bagian tersebut meskipun hanya ada sedikit kasus yang terkonfirmasi dalam beberapa tahun terakhir.
“Putusan hari ini hanyalah bukti tambahan bahwa undang-undang ini konstitusional,” kata Bob Stephens, pengacara McCrory, yang menandatangani undang-undang tersebut dan merupakan salah satu terdakwa.
Kelompok yang menggugat merasa senang dengan keputusan hakim yang tidak membatalkan seluruh kasus.
“Hakim bisa saja membatalkan kasus ini sepenuhnya jika dia merasa argumen negara bagian itu berbobot,” kata Allison Riggs, pengacara yang mewakili Liga Pemilih Wanita di North Carolina.
Persyaratan identitas pemilih yang termasuk dalam undang-undang baru ini baru berlaku pada pemilihan presiden berikutnya pada tahun 2016. Undang-undang tersebut secara khusus melarang petugas pemilu untuk menerima kartu identitas perguruan tinggi, bahkan dari universitas negeri.
Studi menunjukkan bahwa pemilih minoritas dan berpendapatan rendah juga cenderung tidak memiliki SIM dan akses terhadap perumahan yang aman, sehingga menyebabkan lebih seringnya berpindah alamat. Berdasarkan undang-undang baru, pemilih tidak lagi diizinkan untuk memberikan suara sementara jika mereka datang ke tempat pemungutan suara yang salah.
Mengkritik penolakan untuk membatalkan ketentuan undang-undang tersebut, presiden negara bagian NAACP Pendeta William Barber mengatakan orang-orang yang mendengar tentang persyaratan identitas berfoto dan tidak diizinkan untuk hadir untuk memilih “akan menderita kerugian yang tidak dapat diperbaiki.”
“Pengadilan tampaknya telah kehilangan kontak dengan ketakutan dan rumor yang menyelimuti komunitas miskin, dan mengabaikan sejarah panjang trik penindasan pemilih yang memanfaatkan ketakutan dan rumor tersebut,” kata Barber dalam rilisnya.
Tiga puluh empat negara bagian telah mengeluarkan undang-undang yang mewajibkan tanda pengenal untuk memilih. Undang-undang Wisconsin dan Pennsylvania dibatalkan awal tahun ini oleh hakim yang mengatakan undang-undang tersebut dapat membebani pemilih.
Perwakilan Negara Bagian David Lewis, R-Harnett, yang mengesahkan RUU tersebut ke DPR musim panas lalu, mengatakan “rasanya menyenangkan setidaknya memenangkan pertarungan kecil ini.”
“Saya sangat senang bahwa hakim tidak menemukan alasan untuk membatalkan undang-undang pemilu yang masuk akal yang telah kami keluarkan, yang selama ini kami katakan akan memberikan kesempatan penuh kepada setiap orang untuk berpartisipasi dalam proses pemilu, sekaligus pada saat yang sama. integritas sistem pemilu yang aktual dan dirasakan,” kata Lewis.
Permohonan banding atas keputusan Schroeder dimungkinkan, meskipun pengacara penggugat harus berunding dengan klien mereka sebelum mengambil keputusan.
___
Ikuti penulis Associated Press Michael Biesecker di Twitter.com/mbieseck
