BANGKOK (AP) – Menteri Perhubungan Thailand mendapat nasihat dari ibunya ketika dia mengetahui bahwa dia akan bersepeda di jalanan Bangkok yang ramai untuk meluncurkan kampanye sepeda: “Bawalah kartu identitas Anda. Jika Anda tertabrak, mereka dapat menghubungi rumah tersebut.”
Bersepeda sudah lama tidak ada lagi di kota berpenduduk 10 juta jiwa ini, di mana mereka yang berani mengayuh harus menghadapi desain jalan yang tidak ramah lingkungan, trotoar yang rusak, panas terik, dan banyaknya mobil, bus, dan sepeda motor.
“Ini cukup berbahaya,” Menteri Chadchart Sittipunt setuju, yang selamat dari perjalanan dan bersepeda pada akhir pekan di daerah yang lebih tenang di kota tersebut. Dia mengatakan sebagian besar pengemudi “merasa tidak pantas menggunakan sepeda di jalan raya. Mobil-mobil itu tidak merasa kita adalah bagian dari mereka.”
Meski begitu, bersepeda menunjukkan tanda-tanda awal akan kembalinya aktivitas bersepeda. Ada beberapa dorongan dari pemerintah, termasuk proyek baru yang memungkinkan masyarakat meminjam sepeda milik kota dari 50 stasiun yang tersebar di kawasan pusat bisnis. Namun kegagalan lalu lintas di Bangkok mungkin menjadi insentif terbesarnya: Ketika mobil berhenti, sepeda terkadang menjadi satu-satunya kendaraan yang mampu bergerak.
“Lebih cepat naik sepeda keliling Bangkok. Saya biasa menghabiskan 40 menit berkendara ke tempat kerja. Sekarang dari rumah ke kantor saya membutuhkan waktu sekitar 20 hingga 25 menit dengan bersepeda,” kata Tomorn Sookprecha, editor majalah yang mulai bepergian ke kota dengan sepeda dua tahun lalu. “Itu karena saat Anda mengemudi, Anda harus mengambil rute yang lebih panjang dan menghadapi lebih banyak kemacetan.”
Ini adalah tawar-menawar yang ada harganya. Pengendara sepeda mengayuh sepedanya di tengah asap knalpot yang panas dan kebisingan mesin di jalanan yang tidak berbayang, dipaksa oleh banyak mobil dan sepeda motor untuk melaju di dekat tepi jalan, menabrak lubang dan penutup saluran air serta berhati-hati terhadap pintu mobil yang berayun. Lampu merah memberikan kesempatan kepada pengendara sepeda untuk menyeka keringat dan beristirahat, namun begitu lampu berubah menjadi hijau, mereka mulai memacu sepedanya, berharap bisa berlari lebih cepat dari kawanan mobil di belakang mereka.
Bangkok memiliki medan datar yang cocok untuk pengendara sepeda, namun sistem jalan yang ada tidak dibangun untuk mereka. Beberapa ruas jalan belum memiliki perkerasan fungsional, apalagi jalur sepeda. Secara resmi terdapat jalur sepeda sepanjang 200 kilometer (124 mil) yang melintasi kota metropolitan di Asia Tenggara ini, namun bukan hanya merupakan jalan yang terus menerus dan tidak terpakai, tujuannya juga tidak diketahui oleh pengendara, pedagang kaki lima, dan pejalan kaki di Bangkok.
Bahkan menteri perhubungan tidak menyadari bahwa lingkungan kelas atas miliknya memiliki jalur sepeda.
“Tidak, kamu tidak bisa mengemudi ke sana. Seharusnya itu hanya gimmick,” kata Chadchart.
Dia mengatakan jumlah pesepeda di Bangkok berjumlah “ribuan” – jumlahnya jauh lebih kecil dibandingkan 100.000 perjalanan dengan perahu, 200.000 dengan kereta bawah tanah, 600.000 dengan kereta layang, 3 juta dengan bus, dan jutaan dengan mobil dan sepeda motor yang melakukan perjalanan keliling kota setiap hari.
Jumlah mobil di jalan-jalan Bangkok terus bertambah – hampir 580.000 ditambahkan pada tahun lalu saja, menurut Departemen Transportasi Darat. Pemerintah pusat Thailand turut andil dalam pertumbuhan tersebut: Sekitar 245.000 kendaraan dibeli oleh pembeli mobil pertama yang masing-masing menerima potongan pajak sebesar 100.000 baht ($3.200).
Kemacetan yang ditimbulkan oleh mobil-mobil tersebut menginspirasi orang untuk setidaknya berpikir tentang bersepeda, namun hal ini juga meningkatkan bahayanya.
“Di negara-negara lain, begitu pejalan kaki melangkah di persimpangan jalan, mobil-mobil berhenti dan menunggu mereka. Bangkok tidak pernah seperti itu,” kata Tomorn, editor majalah. Ia beralih dari sepeda lipat kecil ke model ukuran penuh setelah merasa “terancam oleh mobil” dengan roda yang lebih kecil.
Namun, ada tanda-tanda bahwa jumlah penduduk Thailand yang bersepeda lebih besar. Semakin banyak kelompok pengendara yang berkendara di kota ini pada malam hari dan akhir pekan, dan lusinan toko sepeda dan aksesori sepeda telah dibuka di seluruh kota pada tahun lalu. Bulan lalu, hampir 20.000 pengendara sepeda menghadiri acara tahunan “hari bebas mobil” di kota tersebut, dibandingkan dengan sekitar 2.000 pengendara sepeda pada enam tahun lalu dan hanya 150 pada tahun 2005.
Kelompok advokasi seperti Bangkok Bicycle Campaign telah melakukan upaya untuk mempromosikan bersepeda di Bangkok dan memastikan bahwa jalur sepeda dihormati. Mereka mulai bekerja sama dengan polisi untuk memasang tiang lalu lintas untuk memisahkan sepeda dari mobil di jalan yang indah tidak jauh dari Grand Palace, dan mereka memberi tahu pihak berwenang setiap kali ada mobil yang diparkir di jalur sepeda.
“Orang sering kali memulai dengan bersepeda di malam hari atau bepergian dalam kelompok besar, namun begitu mereka mengetahui cara bepergian dengan aman, mereka menjadi percaya diri untuk menggunakan sepeda dalam kehidupan sehari-hari,” kata Nonlany Ungwiwatkul, pendiri kampanye tersebut.
Panit Pujinda, asisten profesor di Departemen Perencanaan Kota dan Wilayah Universitas Chulalongkorn, mengatakan bersepeda bisa menjadi “kepingan puzzle” yang membantu melengkapi gambaran transportasi Bangkok. “Masyarakat merasa tidak nyaman mengakses sistem transportasi umum, sehingga mereka menggunakan sepeda motor, taksi, atau berkendara. Bersepeda bisa menggantikan itu,” ujarnya.
Bagi sebagian orang, hal itu sudah terjadi.
“Saat teman saya mengeluh tentang kemacetan, saya merasa sangat senang bisa bersepeda ke tempat kerja. Ini membebaskan saya dari masalah lalu lintas.” kata Narawan Pongpimai, seorang desainer grafis yang menempuh perjalanan selama 30 menit di kawasan yang sangat padat di sisi utara kota. “Bahkan jika saya basah kuyup saat musim hujan, itu masih lebih baik daripada menunggu bus dengan sia-sia, ditolak oleh supir taksi, atau menghabiskan waktu berjam-jam di tengah kemacetan.”
