NAPLES, Florida (AP) – Stacy Lewis belum pernah mendekati pembayaran sebesar $1 juta, baik dalam bentuk poin maupun secara pribadi.
Lewis memimpin “Race to CME Globe” pertama yang akan ditentukan minggu ini di final musim LPGA Tour. Tiga pemain teratas – Lewis, Inbee Park dan Lydia Ko – harus memenangkan CME Group Tour Championship untuk memenangkan bonus $1 juta. Dalam aksi promosi pada hari Rabu, tur tersebut meminta mereka untuk berpose di samping kotak kaca yang dikemas rapi dengan uang kertas $100 yang merupakan pembayaran terkaya dalam golf wanita.
Lewis tidak mau menyentuh kotak kaca itu. Dia tidak bisa.
“Saya bahkan tidak ingin memikirkannya,” kata Lewis.
LPGA Tour belum pernah mempertaruhkan sebanyak ini dalam satu turnamen, sebuah kesimpulan ideal untuk salah satu musimnya yang paling dinamis.
Dan ini bukan hanya tentang uang.
Park masuk ke acara terakhir tahun ini dengan peringkat No. 1 di dunia, tapi tidak banyak. Lewis memimpin perebutan Pemain Terbaik LPGA Tahun Ini, tetapi hanya dengan selisih tiga poin. Dan keunggulannya atas Park di Piala Vare untuk rata-rata skor terendah bahkan lebih tipis – hanya kurang dari seperseratus poin.
Park of Lewis dapat menyapu bersih atau membagikan semua penghargaan utama, dan meskipun perhitungannya bisa menjadi sedikit rumit, solusinya sederhana.
Wen mengurus semuanya.
“Banyak hal yang terjadi minggu ini,” kata Park. “Ketika Anda sampai ke beberapa acara terakhir, Anda merasa santai. Ini hampir berakhir, jadi Anda tidak terlalu peduli dan mencoba menikmatinya. Namun ada begitu banyak hal yang terjadi, begitu banyak hal menarik. Saya senang saya berada di posisi ini.”
Perlombaan menuju CME Globe mirip dengan Piala FedEx di PGA Tour, hanya saja jumlahnya lebih mudah dan pembayarannya jauh lebih kecil.
Poinnya diatur ulang sehingga tiga pemain teratas harus memenangkan turnamen untuk memenangkan bonus, dan hanya sembilan pemain teratas yang memiliki peluang matematis untuk mendapatkan $1 juta. Karrie Webb mempertahankan posisi terakhir. Webb harus menang dan menyingkirkan Lewis dari 40 besar, jadi ini adalah jalan yang panjang.
Yang jauh lebih menarik daripada uang tunai adalah penghargaannya.
Lewis memiliki keunggulan tiga poin dalam Pemain Terbaik LPGA Tahun Ini. Nilai rata-ratanya adalah 69,476, dibandingkan dengan Park yang 69,571. Juara AS Terbuka Wanita Michelle Wie tidak terlalu ketinggalan dengan 69.795. Tergantung pada skornya, ini bisa menjadi pertama kalinya LPGA Tour menampilkan empat pemain dengan rata-rata di bawah 70 tahun.
“Stacy dan Inbee bertarung memperebutkan pemain terbaik tahun ini, tapi sepertinya mereka bukan satu-satunya dua pemain dominan,” kata Webb. “Ada tahun-tahun di mana balapan berlangsung ketat, tetapi tidak ada hal lain yang terjadi. Ada banyak cerita tahun ini, dan itu luar biasa.”
Lewis terlihat relatif aman untuk memenangkan gelar uang dengan keunggulan hampir $300.000. Park harus menang untuk menyalipnya. Lewis memiliki peluang untuk menjadi orang Amerika pertama dalam 20 tahun yang memenangkan Piala Vare, Pemain Terbaik Tahun Ini dan Gelar Uang. Beth Daniel menyapu mereka pada tahun 1994.
“Ada banyak hal yang dipertaruhkan minggu ini,” kata Lewis. “Hampir membantu bahwa ada begitu banyak hal yang dipertaruhkan sehingga Anda tidak dapat memperhatikannya. Keluar saja dan cobalah memenangkan turnamen golf. Terlalu banyak angka dan skenario. Saya hanya harus bermain golf dengan baik.”
Keunggulannya bisa jatuh ke tangan Park, yang baru-baru ini menggantikan Lewis di peringkat teratas dunia dan sembilan kali berturut-turut berada di peringkat 10 besar. Lewis melambat secara signifikan di paruh kedua musim ini, dengan hanya empat kali masuk 10 besar dalam 12 turnamen terakhirnya.
Jauh lebih mudah di Park setahun yang lalu. Dia dinobatkan sebagai pemain terbaik tahun ini sebelum tiba di Florida untuk akhir musim. Dia memberikan pidato penerimaan yang mengharukan pada jamuan penghargaan selama turnamen. Seminggu penuh adalah perayaan besar, meskipun dia tidak menang. Dia tidak perlu melakukannya.
Sekarang berbeda.
“Ini bisa menjadi sedikit lebih menyenangkan,” kata Park.
Poin dibagi rata di semua turnamen – dua kali lipat untuk turnamen mayor – dan kemudian disetel ulang untuk Kejuaraan Tur Grup CME untuk memberikan peluang terbaik bagi tiga teratas. Park menjelaskan bahwa dia tidak memahami poin-poinnya ketika dia menoleh ke pejabat LPGA dan berkata, “Bagaimana sebenarnya cara kerjanya?”
Penjelasan paling sederhana ditawarkan – menangkan turnamen dan membawa pulang $500.000 untuk kemenangan, $1 juta untuk Race to CME Globe. Tidak ada wanita yang pernah memenangkan $1,5 juta dalam satu minggu bermain golf.
Park tersenyum.
“Itu adil,” katanya.
