WILMINGTON, Delaware (AP) – Mantan kepala sekolah persiapan elit menghadapi hukuman setidaknya 50 tahun penjara setelah dinyatakan bersalah pada hari Senin karena memperdagangkan pornografi anak.
Christopher Wheeler (54) dinyatakan bersalah atas semua 25 dakwaan. Wheeler adalah mantan kepala sekolah di Tower Hill School di Delaware, di mana dia dibayar lebih dari $300,000 per tahun dan biaya sekolah mencapai $25,000 per tahun. Lulusan sekolah tersebut, yang didirikan oleh anggota keluarga du Pont, termasuk CEO DuPont Co. Ellen Kullman, Senator AS Chris Coons dan tokoh televisi Dr. ons
Hakim Pengadilan Tinggi Eric Davis mengatakan bukti menunjukkan Wheeler mencari dan mengunduh gambar pornografi anak.
Wheeler melepaskan haknya untuk diadili oleh juri setelah hakim menolak mosi pembelaan untuk menyembunyikan bukti yang disita oleh polisi.
Wheeler tidak menunjukkan emosi saat Davis membaca opini panjang lebar. Hakim untuk sementara menetapkan hukuman Wheeler untuk bulan Maret. Setiap dakwaan terancam hukuman penjara minimal dua tahun.
Pengacara pembela Tom Foley mengatakan dia berencana untuk mengajukan banding.
Wheeler mengundurkan diri dari Tower Hill pada Oktober 2013 dan tetap berada di balik jeruji besi sebagai pengganti uang jaminan sebesar $1,5 juta sejak penangkapannya.
Wheeler, seorang musisi dan komposer ulung yang menerbangkan pesawatnya sendiri, dipekerjakan sebagai kepala sekolah di Tower Hill pada akhir tahun 2004 setelah 14 tahun di Lake Forest Academy dekat Chicago, di mana dia menjadi asisten kepala sekolah dan pelatih gulat. Dia sebelumnya bekerja di St. Sekolah Paul di Garden City, New York.
Pejabat Tower Hill mengatakan dalam sebuah surat kepada masyarakat setelah penangkapan Wheeler bahwa dia diperiksa secara ekstensif dan menjalani pemeriksaan latar belakang kriminal sebelum dipekerjakan.
Catatan pengadilan menunjukkan bahwa Wheeler menyembunyikan sisi gelapnya selama bertahun-tahun.
Dalam sebuah surat kepada seorang pria yang meminta Wheeler untuk menebus tuduhan pelecehan seksual terhadap anak-anak, Wheeler menulis, “Saya melakukan hal-hal itu. Sayalah yang bertanggung jawab,” menurut dokumen pengadilan.
Wheeler tidak pernah dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap siapa pun, meskipun ada tuduhan yang dibuat oleh pria Pennsylvania dan adik laki-lakinya. Mereka muncul setelah skandal Jerry Sandusky di Penn State University. Putra angkat Wheeler sendiri juga menuduhnya melakukan pelecehan.
Menyusul tuduhan tersebut, penyelidik Delaware menggeledah rumah dan kantor Wheeler di Tower Hill pada musim gugur lalu untuk mencari bukti adanya gangguan atau intimidasi terhadap saksi. Sebaliknya, mereka menemukan lebih dari 2.000 gambar pornografi anak, menurut polisi.
Seorang polisi Negara Bagian Delaware yang merupakan satu-satunya saksi yang dipanggil dalam persidangan Wheeler bersaksi bahwa Wheeler berlangganan beberapa grup berita online yang terlibat dalam pornografi anak dan bahwa Wheeler mencoba menggosok laptopnya sementara polisi mengurungnya.
