JACKSONVILLE, Florida (AP) – Georgia dan Nebraska kembali ke Sunshine State untuk bermain lagi.
Bulldogs dan Cornhuskers dipasangkan di Gator Bowl pada Minggu malam, menyiapkan pertandingan ulang Capital One Bowl tahun lalu.
Georgia memenangkan pertemuan itu 45-31 dan mendapat lima umpan dari Aaron Murray. Bulldog peringkat 23 (8-4) tidak akan menghadapi Murray pada pertandingan ulang 1 Januari. Pemimpin passing sepanjang masa Wilayah Tenggara ini mengalami cedera ligamen anterior di lutut kirinya pada 23 November melawan Kentucky.
Junior Hutson Mason akan melakukan start keduanya. Mason menyelesaikan 22 dari 36 operan untuk jarak 299 yard, dengan dua gol dan satu intersepsi, dalam kemenangan ganda perpanjangan waktu 41-34 melawan Georgia Tech.
“Kami pikir Hutson akan menjadi pemain bola yang bagus,” kata pelatih Georgia Mark Richt. “Bagus dia mendapat pengalaman melawan Georgia Tech.”
Namun, pasangan pascamusim telah menimbulkan beberapa keraguan.
“Nebraska lagi? Anda pengecut?” Penerima Georgia Michael Bennett memposting di halaman Twitter-nya.
Ada spekulasi bahwa Michigan akan menjadi wakil Sepuluh Besar melawan Georgia di Gator Bowl. Tapi Buffalo Wild Wings Bowl menyaksikan Michigan menang tujuh — Wolverine adalah salah satu hasil imbang teratas yang disiarkan televisi di sepak bola perguruan tinggi — atas Cornhuskers, yang mengalahkan Wolverine awal musim ini di Ann Arbor.
Jadi Gator Bowl berakhir dengan pertandingan ulang yang hampir tidak diantisipasi.
“Itu adalah perjuangan besar tahun lalu,” kata Richt. “Kita akan lihat apa yang terjadi tahun ini.”
Georgia tidak asing dengan Jacksonville. Bulldog memainkan pertandingan persaingan tahunan mereka melawan Florida di EverBank Field.
Tapi ini akan menjadi Gator Bowl pertama di Georgia sejak 1989, kemenangan 34-27 atas Michigan State dalam pertandingan terakhir pelatih legendaris Vince Dooley. Georgia juga bermain di Gator Bowl dua kali lainnya, mengikat Maryland pada tahun 1948 dan mengalahkan North Carolina 7-3 pada tahun 1971.
“Saya tahu orang-orang di Georgia menyukai Jacksonville,” kata Richt. “Tidak ada keraguan tentang itu. Kami telah bermain di Jacksonville selama sekitar 80 tahun, jadi semua orang sangat menikmatinya, memahami area tersebut dan berharap dapat menghabiskan lebih banyak waktu di sana.”
Nebraska (8-4) terakhir bermain di Gator Bowl pada tahun 2009, mengalahkan Clemson 26-21.
“Kami memiliki pengalaman luar biasa di Gator Bowl ketika kami bermain di sini pada tahun pertama saya,” kata Pelini. “Kami sudah familiar dengan Georgia yang memainkan mereka di pertandingan bowling tahun lalu, tapi mereka adalah dua tim sepak bola yang berbeda. Ini akan menjadi tantangan besar bagi tim sepak bola kami, dan kami menantikan kesempatan ini.”
Cornhuskers belum meraih banyak kesuksesan sejak kemenangan itu, kalah dalam tiga pertandingan bowling terakhir mereka.
Nebraska tampak menuju tujuan pascamusim yang lebih baik, tetapi telah kalah dalam dua dari tiga pertandingan terakhirnya — keduanya di kandang. Kemerosotan ini memicu spekulasi tentang masa depan pelatih Bo Pelini yang diperangi. Direktur atletik Shawn Eichorst secara terbuka mendukung Pelini meskipun pelatih tersebut memiliki rekor buruk dalam enam tahun masa jabatannya.
Pelini telah mengeluarkan dua permintaan maaf atas tindakannya musim ini saja. Dia mendapat kecaman pada bulan September setelah audio omelan tidak senonoh terhadap penggemar dirilis. Ledakan itu terjadi tak lama setelah timnya bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan Ohio State dan ditujukan kepada para penggemar yang meninggalkan pertandingan lebih awal.
Dia juga ditegur di depan umum dan didenda $10.000 karena komentarnya tentang perannya dalam kekalahan 29 November dari Iowa. Pelini melontarkan kata-kata umpatan dalam konferensi pers pasca pertandingan saat membahas penalti gangguan terhadap timnya. Pelini mendapat penalti karena perilaku tidak sportif selama pertandingan karena menggesekkan topinya ke arah gelandang dan hampir tertabrak.
