MONZA, Italia (AP) – Sebastian Vettel berada di jalur untuk memperpanjang keunggulan besarnya di Formula Satu atas Fernando Alonso setelah lolos dengan posisi terdepan di Grand Prix Italia.
Vettel sudah mengungguli Alonso dengan 46 poin dan akan percaya diri untuk menjauh dari para pesaingnya saat Alonso memulai balapan hari Minggu dari posisi kelima di grid dan Lewis Hamilton – yang berada di urutan ketiga secara keseluruhan dalam perburuan gelar – dari posisi ke-12.
“Mobil itu fantastis, lebih baik dari yang kami harapkan. Kami mempunyai kecepatan yang kuat kemarin dan kami mampu membawanya ke kualifikasi,” kata Vettel. “Tahun ini kami jelas berada dalam posisi yang kuat. Kami bisa menandingi mobil lain di lintasan lurus dan kami tahu bahwa di tikungan kami punya mobil yang kuat.”
Lima dari enam pemenang terakhir – termasuk Vettel pada tahun 2008 untuk Toro Rosso dan tahun 2011 untuk Red Bull – telah memulai dari posisi terdepan, dan begitulah kecepatan yang ditunjukkan Vettel pada hari Sabtu dan Jumat sehingga tampaknya hanya kecelakaan yang akan menghentikannya meraih kemenangan keenamnya musim ini. .
“Kita telah melihat di masa lalu bahwa banyak hal bisa terjadi,” kata Vettel, mengacu pada posisi kedua Sergio Perez dari posisi ke-12 di grid tahun lalu. “Kecepatan balapan sangat penting, tapi hari ini kami telah menyelesaikan pekerjaan rumah kami.”
Ini merupakan pole keempat bagi Vettel musim ini – yang pertama sejak GP Kanada pada bulan Juni – dan yang ke-40 dalam karirnya. Ia berbagi barisan depan dengan rekan setimnya di Red Bull, Mark Webber.
“Cukup mengejutkan melihat kedua mobil berada di baris depan, di mana kami secara historis pernah mengalami tahun-tahun buruk,” kata Vettel, yang kemenangannya pada tahun 2011 merupakan satu-satunya podium bagi Red Bull di Monza. “Mudah-mudahan kita juga akan menjalani balapan yang bagus besok.”
Webber yang pensiun dari F1 pada akhir musim, berkompetisi di Eropa untuk terakhir kalinya.
“Saya mengatakan kepada para pemain bahwa saya sedang mencari PB yang memenuhi syarat (pribadi terbaik),” kata petenis Australia itu. “Itu bukan tempat terbaik bagi saya, jadi ini adalah langkah bagus menuju hasil bagus.”
Alonso membutuhkan performa yang kuat tetapi finis kelima di belakang rekan setimnya di Ferrari Felipe Massa dan pembalap Sauber Nico Hulkenberg, yang secara mengejutkan berada di urutan ketiga.
“Saya tidak menduganya, terutama setelah hari Jumat yang sangat sulit,” kata Hulkenberg. “Orang-orang melakukan pekerjaan luar biasa dalam membalikkan keadaan mobil dan memberi saya mobil yang kompetitif.”
Itu merupakan kualifikasi terburuk Hamilton sejak GP Spanyol tahun lalu, sementara Kimi Raikkonen juga mencatatkan rekor terburuknya di kualifikasi tahun ini dengan menempati posisi ke-11.
Hamilton, pemenang tahun lalu dari pole, mengambil belokan Parabolica terlalu lebar di sisi kiri. Setelah Mercedesnya masuk ke dalam kerikil, dia tidak dapat menghasilkan kecepatan apapun.
“Ini yang terburuk yang pernah saya kendarai dalam waktu yang sangat lama. Saya minta maaf untuk tim,” kata Hamilton. “Aku hanya tidak mengemudi dengan baik.”
Vettel berada dalam performa terbaiknya saat ia mencatatkan waktu terdepan di Q1 dan kemudian Q2, dengan timnya mengatakan “benar Sebastian, itu cukup cepat” melalui radio balapan.
Pembalap Jerman itu meraih kemenangan pertama dari 31 kemenangan karirnya di Monza, meraih pole position di sini dua tahun lalu. Hujan diperkirakan akan turun pada hari Minggu dan mungkin menjadi harapan terbaik lawannya.
Vettel mencatat waktu tercepat pada latihan ketiga dan terakhir pagi hari – di depan Alonso – setelah ia juga menjadi yang terbaik pada latihan kedua hari Jumat.
Pembalap Prancis Romain Grosjean, yang kesulitan dengan grip pada latihan ketiga, mengunci roda depannya dan lolos ke posisi ke-13 untuk Lotus pada sore yang buruk.
Alonso juga telah memenangkan balapan dua kali – untuk Ferrari pada tahun 2010 dan untuk McLaren pada tahun 2007 – namun ia melambaikan tangan menjelang akhir kuarter ketiga dan tampak menghina timnya melalui radio balapan, meskipun pembalap Spanyol itu kemudian mengecilkan insiden tersebut.
Dia belum pernah lolos lebih tinggi dari posisi ketiga sepanjang musim dan sekarang akan menghadapinya di sirkuit Monza yang dianggap tercepat di F1. Ferrari telah memberinya dua balapan – di sini dan di Singapura dalam waktu dua minggu – untuk menutup kesenjangan sebelum mereka meninggalkan harapan dan mulai fokus pada pengembangan mobil tahun depan.
Untuk mengalahkan Vettel dan menyenangkan ribuan tifosi Ferrari, ia harus menyamai kemenangan Rubens Barrichello dari posisi kelima di grid pada tahun 2009.
