CAPE CANAVERAL, Florida (AP) – Para astronot melepas pompa stasiun ruang angkasa tua pada hari Sabtu dan berlayar melalui serangkaian perjalanan luar angkasa perbaikan darurat untuk menghidupkan kembali saluran pendingin yang lumpuh.
Dua kru Amerika, Rick Mastracchio dan Michael Hopkins, berhasil mengeluarkan pompa amonia dengan katup yang buruk __ jauh lebih cepat dari jadwal. Tugas tersebut direncanakan untuk perjalanan luar angkasa berikutnya, yang semula dijadwalkan pada hari Senin, namun kini ditunda hingga Selasa, Malam Natal, karena perlunya pergantian pakaian.
“Natal awal,” Kontrol Misi mengamati saat Mastracchio menarik pompa berukuran lemari es itu dari tempat bersarangnya.
Jika Mastracchio dan Hopkins terus bekerja cepat, dua perjalanan luar angkasa mungkin cukup untuk menyelesaikan pemasangan pompa cadangan dan perjalanan luar angkasa ketiga tidak diperlukan seperti yang diharapkan semula.
Beberapa jam setelah perjalanan luar angkasa hari Sabtu berakhir, Kontrol Misi memindahkan Spacewalk 2 ke hari Selasa untuk memberi Mastracchio cukup waktu untuk menyiapkan pakaian tambahan. Setelan aslinya dirusak ketika dia secara tidak sengaja menyalakan saklar air di airlock pada akhir perjalanan hari Sabtu. Pejabat NASA mengatakan pada Sabtu malam bahwa tidak jelas apakah perjalanan luar angkasa ketiga akan diperlukan dan kapan, jika perlu, hal itu akan dilakukan. Perjalanan luar angkasa ketiga direncanakan untuk Hari Natal sebelum perubahan terbaru. NASA memerlukan satu hari libur di antara perjalanan luar angkasa untuk istirahat astronot.
Runtuhnya stasiun luar angkasa 10 hari sebelumnya menyebabkan salah satu dari dua putaran pendingin yang identik menjadi terlalu dingin dan memaksa para astronot untuk mematikan semua peralatan yang tidak penting di dalam laboratorium yang mengorbit, sehingga penelitian ilmiah hampir terhenti dan meninggalkan stasiun dalam keadaan rentan. .kondisi tersisa.
Kontrol Misi ingin menahan para penjelajah luar angkasa lebih lama lagi pada hari Sabtu agar bisa melaju lebih jauh, tetapi Mastracchio yang dingin dan tidak nyaman meminta untuk kembali. Perjalanan luar angkasa berakhir setelah 5½ jam, satu jam singkat tetapi isinya sangat panjang.
Sebelumnya, Mastracchio berhasil memutus semua cairan amonia dan saluran listrik di pompa dengan relatif mudah, sesekali melepaskan serpihan amonia beku yang menyentuh pakaiannya. Sebuah cincin-O kecil melayang, tapi dia berhasil mengambilnya kembali.
“Aku mengerti, aku mengerti, aku mengerti. Hampir tidak,” kata Mastracchio sambil mengulurkan tangannya.
“Jangan tinggalkan, itu stocking stuffer,” jawab Mission Control.
“Jangan bilang pada istriku,” kata Mastracchio sambil tertawa sambil memasukkannya ke dalam kantong kecil untuk tempat sampah.
Mastracchio, tujuh kali penjelajah luar angkasa, dan Hopkins, yang pertama kali melakukannya, mengenakan perlengkapan keselamatan ekstra saat bekerja di luar. NASA ingin mencegah terulangnya banjir helm yang hampir menenggelamkan astronot Italia musim panas lalu, sehingga penjelajah ruang angkasa pada hari Sabtu mengenakan pakaian snorkeling dan bantalan penyerap air di helm mereka.
Yang membuat semua orang lega adalah para penjelajah luar angkasa tetap kering saat berada di luar. Namun di tengah perjalanan, jari-jari kaki Mastracchio terasa sangat dingin sehingga dia harus menyalakan pemanas di sepatu botnya. Kontrol Misi bertanya-tanya apakah bijaksana untuk memperpanjang perjalanan luar angkasa agar bisa maju, mengingat ketidaknyamanan Mastracchio.
Kurang dari dua jam kemudian, Mastracchio merasa muak sambil memegang pompa tua itu. Ketika Kontrol Misi menyarankan lebih banyak tugas kesejahteraan, dia menjawab, “Saya ingin menyimpan modul lama ini dan membersihkannya dan mengakhirinya.” Dia mengatakan ada beberapa hal yang mengganggunya, bukan hanya suhu, dan menolak menjelaskan lebih lanjut ketika Kontrol Misi menanyakan apa yang salah.
Pengawas lalu lintas udara wajib. Setelah pompa lama diamankan di lokasi sementara, para penjelajah ruang angkasa mulai mengumpulkan peralatan mereka untuk masuk.
Untuk menambah kegembiraan di ketinggian 260 mil (418 kilometer), alarm asap berbunyi di dalam stasiun luar angkasa saat para astronot bekerja keras di luar. Ini dengan cepat diketahui sebagai alarm palsu.
Mengganti pompa adalah upaya besar yang hanya pernah dilakukan satu kali sebelumnya, pada tahun 2010 pada unit ini. Kedua astronot yang menjalankan tugas tersebut tiga tahun lalu berada di Mission Control dan memberikan panduan. Mastracchio berjanji akan mengembalikan pengikat kawat yang dipasang di pompa oleh para penjelajah luar angkasa sebelumnya. “Oh bagus, terima kasih Rick,” jawab astronot di Mission Control yang memakainya.
Pompa seberat 780 pon (354 kilogram) ini seukuran lemari es dua pintu dan sangat rumit untuk ditangani, dengan pipa yang penuh dengan amonia beracun. Jejak amonia pada pakaian antariksa dibersihkan sebelum para astronot kembali, untuk menghindari kontaminasi lebih lanjut.
Rencana NASA awalnya adalah mematikan pompa pada perjalanan luar angkasa pertama, menariknya keluar pada perjalanan luar angkasa kedua dan memasukkan cadangan baru, dan kemudian menyelesaikan semua sambungan pompa baru pada perjalanan ketiga.
Beberapa hari setelah kecelakaan 11 Desember, pengendali penerbangan gagal memperbaiki katup yang rusak dengan menggunakan remote control. Kemudian mereka mencoba menggunakan katup lain untuk mengatur suhu loop yang terlalu dingin, dan cukup berhasil. Namun Selasa lalu, NASA memutuskan situasinya cukup serius untuk melanjutkan perjalanan luar angkasa. Meskipun para astronot aman dan nyaman, NASA tidak ingin mengambil risiko kegagalan lagi dan potensi hilangnya seluruh sistem pendingin yang diperlukan untuk menghilangkan panas yang dihasilkan oleh peralatan di dalamnya.
NASA menunda misi pengiriman dari Pulau Wallops, Virginia, untuk mengakomodasi perjalanan luar angkasa. Penerbangan yang dilakukan perusahaan swasta Orbital Sciences Corp., yang seharusnya dilakukan seminggu terakhir ini, kini ditargetkan pada 7 Januari.
Hingga hari Sabtu, wahana antariksa AS tidak lagi beroperasi sejak bulan Juli, ketika helm astronot Italia dibanjiri air dari sistem pendingin pakaiannya. Luca Parmitano nyaris berhasil kembali hidup.
Para insinyur menelusuri masalah tersebut hingga ke perangkat dalam setelan tersebut yang ternyata terinfeksi – bagaimana dan mengapa, belum ada yang tahu.
Untuk perjalanan luar angkasa hari Sabtu, Hopkins mengenakan setelan Parmitano, meskipun komponennya baru dipasang dan diuji secara menyeluruh.
Untuk berjaga-jaga, NASA meminta Mastracchio dan Hopkins membuat snorkel dari tabung plastik dari pakaian mereka sebelum diluncurkan. Snorkel akan digunakan jika air mulai menumpuk di helm mereka. Mereka juga memasang bantalan penyerap di helm mereka; bantalan tersebut diluncurkan dari bumi setelah ledakan bulan Juli. Pada akhirnya tidak ada tindakan pencegahan yang diperlukan.
Selain dua orang Amerika, tiga astronot Rusia dan satu Jepang tinggal di stasiun luar angkasa, semuanya laki-laki.
