Pienaar teringat senyum Mandela di Piala Dunia

CAPE TOWN, Afrika Selatan (AP) – Persahabatan mereka membantu membentuk negara baru, pemain rugby kulit putih dan presiden kulit hitam yang datang untuk mewakili rekonsiliasi rasial di Afrika Selatan.

Mantan kapten Springbok Francois Pienaar mengenang Nelson Mandela dalam sebuah wawancara televisi yang disiarkan pada hari Minggu, beberapa jam setelah pemimpin anti-apartheid itu dimakamkan dalam pemakaman kenegaraan di kampung halamannya di pedesaan di Eastern Cape.

Kenangan abadinya tentang Mandela, kata Pienaar, adalah senyuman sang mantan presiden setelah kemenangan terkenal Afrika Selatan di final Piala Dunia Rugbi 1995, dan “suara berdarah” khas Mandela saat mereka pertama kali bertemu.

“(Dia) membuatku merasa sangat nyaman, ingin tahu siapa diriku, sangat peduli padaku sebagai pribadi,” kata Pienaar.

Meskipun perpisahan emosional di Afrika Selatan dengan Mandela mencapai klimaksnya ketika ia dimakamkan, jabat tangan antara kedua pria tersebut setelah kemenangan Springboks atas Selandia Baru hampir dua dekade yang lalu ditangkap sebagai gambaran abadi dari unit yang baru ditemukan di Afrika Selatan hanya setahun setelah pemakaman Mandela. pembongkaran. apartheid dan pemilu pertama dari semua ras yang menunjuk Mandela sebagai presiden.

“Sungguh menyenangkan melihat senyumnya ketika dia merayakannya bersama kami setelah saya mendapat kehormatan untuk mengangkat piala,” kenang Pienaar di program mingguan Carte Blanche di Afrika Selatan. “Dan untuk pertama kalinya di negara kami yang merupakan negara demokrasi yang sangat rapuh dan masih sangat muda, kami menjadi juara dunia. Kami semua adalah pemenang.”

Mandela meninggal pada tanggal 5 Desember di usia 95 tahun dan sejak itu Pienaar jarang berbicara secara terbuka tentang momen-momen intim yang ia alami bersama presiden menjelang momen menentukan tersebut.

Peran Mandela sebagai pemersatu Afrika Selatan, pembawa perdamaian yang memimpin negaranya dari ambang perang ras menuju “Bangsa Pelangi” yang inklusif, dicontohkan dengan sempurna oleh keputusannya untuk mendukung Springboks pada tahun 1995, sebuah tim yang sebelumnya semuanya berkulit putih dan tertutup. terkait dengan pemerintahan rasis sebelumnya. Kesediaan pejuang kemerdekaan dan tahanan politik untuk menjalin ikatan dengan Pienaar, kapten Afrika berambut pirang, memberi tahu masyarakat Afrika Selatan dari semua ras bahwa mereka harus bersatu.

Mengenakan jaket Springbok berwarna hijau dan emas, Pienaar berbicara dalam wawancara tentang pertemuan pertama mereka beberapa minggu sebelum turnamen rugby, ketika pemain tersebut diundang ke kantor kepresidenan Mandela.

“Mengapa? Mengapa dia ingin bertemu dengan saya dan apa yang akan saya katakan selanjutnya?” Pienaar ingat bagaimana dia memikirkan panggilan Mandela. “Jadi saya tidak tahu apa maksud pembicaraan itu. Ketika saya sedang duduk di luar kantornya… Dia mendengar bahwa saya ada di sana dan dia berjalan keluar dan berjalan ke arah saya. Dia pria besar. orang kuat Saya terpesona oleh ukurannya.

“(Dia) menjabat tangan saya dan kemudian langsung berbicara bahasa Afrikaans. Percakapan kami selama satu jam berikutnya sebagian besar dalam bahasa Afrikaans. Dia berbagi beberapa cerita indah tentang desanya, tentang dirinya sendiri, tentang Pulau Robben, tentang olahraga dan tentang apartheid. Dan kita punya ini percakapan selama satu jam sambil minum teh. Saya sudah mengatakan ini berkali-kali. Setelah pertemuan itu saya terkejut melihat betapa tulusnya dia.”

Kejutan terbesar Mandela adalah mengenakan salah satu kaus Pienaar ke final, sebuah tindakan yang menegaskan kembali dukungannya terhadap Springboks, memenangkan hati para penggemar rugby, dan mengubah sikap warga kulit hitam Afrika Selatan terhadap tim yang sebelumnya mereka benci karena merupakan perpanjangan dari apartheid.

“Pintu (ruang ganti) terbuka dan masuklah Tuan. Mandela dan dia mengenakan jersey Springbok dan dia hanya berkata ‘Semoga berhasil’, lalu dia berbalik dan nomor saya ada di punggungnya dan itu adalah saya,” kata Pienaar. “Saya sangat emosional sehingga saya tidak bisa menyanyikan lagunya… Saya tidak bisa menyanyikan lagu itu karena saya akan mulai menangis.”