KAIRO (AP) — Ketika bentrokan sengit mengguncang Mesir, para penjarah berhasil melarikan diri dengan membawa patung batu kapur berusia 3.500 tahun yang berharga, perhiasan manik-manik kuno, dan lebih dari 1.000 artefak lainnya dalam pencurian terbesar yang pernah terjadi di museum Mesir.
Skala penjarahan Museum Malawi di kota Minya, Sungai Nil, memperlihatkan kekosongan keamanan yang terjadi di kota-kota di luar Kairo, di mana polisi menghilang dari jalanan. Hal ini juga mengungkap betapa terluka dan babak belurnya kekerasan yang terjadi di Mesir.
Selama berhari-hari setelah para pengacau menggeledah gedung tersebut pada hari Rabu, tidak ada polisi atau tentara yang terlihat ketika sekelompok remaja laki-laki membakar mumi dan memecahkan patung batu kapur yang terlalu berat untuk dibawa pergi oleh pencuri. Situasi keamanan tetap tidak menentu pada hari Senin ketika orang-orang bersenjata melepaskan tembakan ke gedung-gedung terdekat di kantor polisi dekat museum.
Di antara barang antik yang dicuri adalah patung putri Firaun Akhenaten, yang memerintah pada dinasti ke-18. Arkeolog Monica Hanna menggambarkannya sebagai sebuah “mahakarya”. Barang rampasan lainnya termasuk koin emas dan perunggu Yunani-Romawi, tembikar, dan detail patung perunggu hewan yang dikeramatkan bagi Thoth, dewa yang sering dilambangkan dengan kepala ibis atau babon.
Agen tiket museum tewas dalam penyerbuan gedung, menurut Kementerian Purbakala.
Di bawah ancaman tembakan penembak jitu pada hari Sabtu, Hanna dan seorang pejabat keamanan setempat berhasil menyelamatkan lima sarkofagus Mesir kuno, dua mumi, dan beberapa lusin barang lainnya yang ditinggalkan oleh para pencuri.
Museum ini merupakan bukti periode Amarna, dinamai berdasarkan lokasinya di Mesir selatan yang dulunya merupakan kediaman kerajaan Nefertiti. Daerah tersebut terletak di tepi Sungai Nil di provinsi Minya, sekitar 190 mil (300 kilometer) selatan Kairo.
Ketika Hanna meminta sekelompok remaja bersenjata untuk berhenti menghancurkan artefak yang tersisa, mereka mengatakan bahwa mereka kembali menyerang pemerintah karena telah membunuh orang di Kairo, katanya.
“Saya mengatakan kepada mereka bahwa itu adalah milik rakyat Mesir dan Anda menghancurkannya,” katanya dalam sebuah wawancara pada hari Senin. “Rupanya mereka kesal padaku karena aku tidak dilindungi.”
Setelah mereka berhasil mengusir mereka, sekelompok pria mulai menembak untuk memaksa dia dan petugas keamanan pergi. Dia mengatakan para lelaki itu juga diyakini bertanggung jawab atas anak-anak lelaki itu, yang membakar seluruh mumi dan membakar sebagian mumi lainnya ketika mereka mendorong patung seberat setengah ton dari Kerajaan Lama pada milenium ketiga SM.
“Kami bekerja dan menundukkan kepala agar mereka tidak menembaki kami. Ada penembak jitu di atap rumah,” katanya.
Keduanya berhasil menyelamatkan sekitar 40 artefak dan ribuan pecahan yang menurut Hanna akan membutuhkan waktu bertahun-tahun bagi para arkeolog untuk menyatukannya. Satuan Tugas Warisan Mesir, sekelompok arkeolog Mesir yang menggunakan media sosial untuk mencoba meningkatkan kesadaran tentang penggalian artefak dan penjarahan ilegal, mengatakan 1.050 benda dicuri dari museum.
Kepala museum Kementerian Purbakala, Ahmed Sharaf, mengatakan dua patung dikembalikan pada Senin. Dia mengatakan kepada The Associated Press bahwa polisi dan pejabat kementerian tidak akan mengajukan tuntutan atau menangkap siapa pun yang melapor dengan barang-barang rampasan dan bahwa hadiah finansial kecil tersedia untuk artefak yang dikembalikan.
Dia mengatakan, hingga saat ini polisi belum bisa mengamankan museum tersebut. Dia menuduh anggota Ikhwanul Muslimin pimpinan Presiden terguling Mohammed Morsi, yang mempelopori protes anti-pemerintah, berada di balik penjarahan dan serangan terhadap kantor polisi terdekat.
Hanna mengatakan penjarahan kemungkinan besar dilakukan oleh kelompok pencuri bersenjata lengkap yang memanfaatkan pelanggaran hukum untuk menargetkan museum.
Kekacauan meletus pada hari Rabu ketika pasukan keamanan di Kairo, yang disahkan oleh pemerintah baru yang didukung militer, membubarkan dua aksi duduk yang dipimpin kelompok Islam yang menuntut kembalinya Morsi, yang memicu kekerasan yang telah menewaskan lebih dari 1.000 orang.
Piramida Besar di sebelah barat Kairo dan museum Mesir di jantung kota ditutup minggu lalu saat hari paling berdarah di negara itu. Setidaknya 30 tank berbaris di jalan-jalan di luar museum utama Mesir di Kairo.
Beberapa penjarahan terjadi selama pemberontakan 18 hari pada awal tahun 2011 melawan Presiden otokratis Hosni Mubarak. Lebih dari 50 barang dicuri dari museum Kairo, namun Sharaf mengatakan sekitar setengahnya telah ditemukan.
Namun, menurut para arkeolog dan pejabat kementerian, penjarahan tidak pernah terjadi pada saat itu atau pada waktu lain sejak skala yang terlihat minggu lalu.
Dalam dua tahun terakhir yang dilanda ketidakstabilan sejak penggulingan Mubarak, penggalian ilegal meningkat dan konstruksi ilegal berdampak pada piramida kuno yang sebagian besar belum dijelajahi.
Situs-situs yang mengancam juga merupakan pandangan dari beberapa sekutu agama garis keras Morsi yang memandang sejarah kuno Mesir sebagai sesuatu yang kafir.
Museum Malawi dalam banyak hal merupakan penghormatan terhadap warisan Minya dan rumah bagi peti mati, peti mati, topeng, dan batu hematit dengan tulisan Hieroglif yang digunakan untuk pengukuran. Para penjarah juga mengambil patung-patung yang berhubungan dengan dewa Thoth, yang ironisnya dikenal sebagai penengah perselisihan.
