BALTIMORE (AP) — Alangkah baiknya bagi Baltimore Ravens jika yang mereka perlukan untuk mengamankan tempat playoff hanyalah mengalahkan Cleveland Browns pada hari Minggu.
Baltimore (9-6) telah menang 12 dari 13 melawan lawannya di AFC North, termasuk enam kali berturut-turut di kandang sendiri. The Browns (7-8) juga kalah empat kali berturut-turut dan memiliki masalah quarterback yang serius.
Sayangnya bagi Ravens, kekalahan pekan lalu di Houston berarti kemenangan atas Cleveland tidak akan cukup untuk membawa mereka ke postseason untuk keenam kalinya dalam tujuh tahun.
Baltimore juga membutuhkan San Diego untuk kalah atau seri Kansas City dalam pertandingan yang bertepatan dengan final Ravens-Browns. Ini bukan skenario yang ideal, terutama dengan absennya gelandang Chiefs Alex Smith, tetapi Ravens tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali diri mereka sendiri.
“Sulit untuk memikirkan peluang yang kita lepaskan, dan itu bukan pintu depan siapa pun, tapi pintu kita sendiri,” kata gelandang bertahan Baltimore Chris Canty. “Kami mengalami beberapa kehilangan fokus, dan kami membuat beberapa kesalahan yang membuat kami kehilangan beberapa pertandingan sepak bola selama musim reguler. Anda tidak bisa mendapatkannya kembali.”
Jadi ketika Ravens melakukan pelanggaran pada hari Minggu, gelandang Terrell Suggs mungkin tidak akan bisa menahan diri untuk tidak melihat papan skor.
“Anda ingin mengatakan, ‘Tidak, kami tidak memperhatikan hal itu,’ tapi kami akan mencarinya,” katanya. “Kami masih harus meraih 10 kemenangan, kami ingin 10 kemenangan lagi, dan kami akan mulai dari sana. Kami harus menjalankan bisnis kami dan membiarkan segalanya berjalan dengan sendirinya.”
Beberapa hal yang perlu diketahui tentang permainan Browns-Ravens:
QUANDRY QUARTERBACK: Dengan Johnny Manziel absen musim ini karena cedera hamstring dan Brian Hoyer kemungkinan tidak akan bermain karena cedera bahu dan bisep, Connor Shaw kemungkinan akan melakukan debut starternya untuk Browns.
Sebagai senior di Carolina Selatan tahun lalu, Shaw melakukan 23 operan touchdown dan hanya satu intersepsi. Namun melawan Ravens akan menghadirkan tantangan yang jauh lebih berat.
DIPERLUKAN GAME LARI: Fokus The Ravens pada serangan adalah menghidupkan kembali permainan lari yang terhenti dalam dua minggu terakhir. Baltimore berlari hanya sejauh 93 yard melawan Jacksonville sebelum dibatasi hingga 33 yard dengan 16 pukulan di Houston.
“Menjalankan bola membuat segalanya berjalan baik bagi kami,” kata koordinator ofensif Gary Kubiak. “Itu adalah sebuah kekhawatiran. Sekarang kami menghadapi tantangan lain minggu ini dengan beberapa wajah baru.”
Tekel kanan Rick Wagner (kaki) ditempatkan pada cadangan cedera minggu ini dan tekel kiri Eugene Monroe tidak berlatih (pergelangan kaki). Itu berarti pemula James Hurst dan John Urschel akan melihat banyak aksi pada hari Minggu.
GESPS: Musim pertama pelatih Browns Mike Pettine mengalami pasang surut.
“Ini seperti perjalanan roller coaster,” katanya.
Dengan kedudukan 7-4, Brown siap lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2002, ketika tim terbawah terpuruk. Kini mereka berusaha menghindari lima kekalahan beruntun untuk mengakhiri musim.
“Tinggal beberapa hari Minggu lagi kau bisa menjadi kandidat pelatih terbaik tahun ini untuk hall of fame idiot desa,” kata Pettine. “Itu sulit. Anda pada akhirnya diukur dari cara Anda menyelesaikannya. Apa hasil akhirnya? Kami memiliki peluang untuk mencapai skor 8-8. Dan bagi kami ini mengecewakan karena kami meninggalkan beberapa kemenangan di luar sana.”
FLACCO FLOP: Quarterback Ravens Joe Flacco mencetak 21 untuk 50 dengan tiga intersepsi melawan Houston, sebuah penampilan yang membuatnya bersemangat untuk melakukan rebound melawan Browns.
“Tidak banyak yang bisa Anda lakukan saat ini,” katanya. Anda hanya harus memiliki kepercayaan diri, kepercayaan diri sebagai sebuah tim, dan keluar dan memenangkan pertandingan berikutnya.
Pertarungan melawan Cleveland menjadi pertanda baik bagi starter tahun ketujuh. Flacco memiliki rekor 12-1 seumur hidup melawan Browns dengan 16 touchdown pass dan hanya tujuh intersepsi.
JOE PRO BOWL: Tekel kiri Bruin Joe Thomas menghasilkan 8 untuk 8 undangan Pro Bowl minggu ini. Dia adalah gelandang ofensif pertama dalam sejarah NFL yang mendapatkan kehormatan di delapan musim pertamanya. Thomas telah memulai semua 127 pertandingan karirnya dan tidak pernah melewatkan satu pun serangan ofensif sejak terpilih dengan pilihan keseluruhan ketiga pada tahun 2007.
“Dia hanyalah definisi dari konsistensi, bukan hanya konsistensi, tetapi permainan yang hebat secara konsisten,” kata Pettine, yang bercanda bahwa Pro Bowl harus diganti namanya menjadi “The Joe Thomas Invitational.”
Thomas berkata, “Itu adalah hal yang baik untuk diolok-olok.”
___
Penulis olahraga AP Tom Withers berkontribusi pada cerita ini.
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL
