Michael Sam siap kembali ke sepak bola

ST. LOUIS (AP) – Massa yang memadati Rams Park tak membuat Michael Sam terintimidasi.

Dia tampak sangat ingin mendapat perhatian dan pengawasan.

Pemain gay pertama yang direkrut oleh tim NFL merasa percaya diri dan bertunangan pada hari Selasa karena ia secara resmi ditandatangani oleh St. Louis. Louis Rams diperkenalkan, dan menangani pertanyaan dan pengawasan dengan percaya diri yang jauh melampaui pilihan ronde ketujuh pada umumnya.

“Saya bertekad untuk menjadi hebat,” kata Sam. “Saya mengerti bahwa Anda ingin mempermasalahkannya sekarang.”

Sam merangkul pelatih Jeff Fisher setelah berbagi podium dengan pick putaran akhir lainnya.

Dia bercanda bahwa dia belum pernah mendengar istilah “tweener” sebelumnya dan bahkan berdiri di kursinya untuk mengejek rekan wajib militer Missouri EJ Gaines, pemain ronde keenam yang ditanyai apa yang menjadi pemain belakang bertahan terbaik SEC tahun ini. seperti rekan satu tim.

Sam, yang mengungkapkan diri kepada rekan satu tim dan pelatihnya sebelum musim seniornya di Missouri, tidak setuju bahwa seksualitasnya adalah sebuah rahasia.

“Semua orang sepertinya mempermasalahkannya,” kata Sam. “Tapi rekan satu tim dan sekolahku tidak.”

“Tidak apa-apa menjadi diri sendiri,” tambahnya. “Apakah Anda gay, heteroseksual, berkulit hitam atau putih, tidak apa-apa untuk merasa nyaman dengan diri Anda sendiri.”

Setelah mendapat izin dari pemilik Stan Kroenke dan memilih pada hari Sabtu, Fisher menyebutnya sebagai “momen bersejarah kedua” untuk waralaba yang mengontrak quarterback Kenny Washington pada tahun 1946 sebagai pemain kulit hitam pertama NFL di era modern.

Seperti dalam telekonferensi pasca-drafnya dengan St. Louis media ditaburi bahasa asin, Sam berapi-api.

Dia punya waktu beberapa bulan untuk terbiasa dengan peran sebagai pemeran utama alih-alih menjadi bintang bisu.

Tentu saja, dia adalah panutan. Saat ini, dia lebih suka menjadi deskripsi Rams tentang “perusuh yang ditunjuk”.

“Saya akan selalu mendukung kesetaraan, titik,” kata Sam. “Tetapi tugas saya adalah fokus pada sepak bola dan membantu tim ini memenangkan kejuaraan.”

Munculnya pick ronde ketujuh yang mungkin paling terkenal dalam sejarah NFL menarik banyak orang.

Setengah lusin truk TV berjejer di tempat parkir yang ramai di Rams Park, satu jam sebelum dua tim pick putaran pertama dijadwalkan naik podium.

Sekitar 80 anggota media menghadiri konferensi pers.

Tiga hari sebelumnya ketika Rams memilih Sam dengan pilihan keseluruhan No. 249, kontingen media berada di satu digit.

“Ada energi di sini,” kata manajer umum Les Snead sambil tersenyum di sela-sela wawancara. “Tapi menurutku ini bukan sirkus. Ini patut mendapat perhatian, tapi kami akan memperbaikinya dan kami akan mulai bekerja.”

Sam berbagi podium dengan lima pemain lain yang diambil pada putaran keenam dan ketujuh pada hari Sabtu saat draft berakhir.

Snead bercanda bahwa center Negara Bagian Tennessee Demetrius Rhaney, yang mengambil satu pilihan setelah Sam di peringkat 250 secara keseluruhan, harus mendapatkan pertanyaan pertama setelah tersesat dalam pengocokan pada hari Sabtu.

“Saya tidak yakin ada yang tahu kami menyusun Demetrius,” kata Snead, seraya menambahkan bahwa ia berharap pick 249 suatu hari nanti akan menjadi catatan kaki dalam sejarah olahraga, dan bukan masalah besar.

Untuk sesi solo Sam berikutnya dengan wartawan, dia diapit oleh Fisher dan Snead, dengan COO Rams Kevin Demoff bergabung dengan grup.

Semua orang sangat ingin memeluk Sam.

Quarterback putaran kedua Lamarcus Joyner tidak pernah memiliki rekan setimnya yang secara terbuka gay. Dia memuji keputusan Sam.

“Dia pemuda yang berani,” kata Joyner. “Dia adalah pemuda pemberani yang kami butuhkan di organisasi ini.”

Dua pilihan putaran pertama tim adalah yang pertama naik podium. Tekel ofensif Greg Robinson, yang terpilih kedua secara keseluruhan, memiliki dasi kupu-kupu.

Keduanya mendapatkan haknya. Keduanya menyambut Sam ke dalam keluarga.

Robinson dan Sam membuat iklan TV bersama untuk sebuah perusahaan kartu kredit. Aaron Donald bertemu Sam di upacara Penghargaan Lombardi dan Nagurski.

“Dia pria yang baik,” kata Donald. “Dia adalah pemain sepak bola, dia bekerja keras dan itulah yang Anda inginkan. Anda ingin playmaker ada di sekitar Anda dan dia adalah seorang playmaker.

Pemain pilihan putaran ketiga Tre Mason, pemain belakang dari Auburn, mengatakan Sam adalah “orangnya sendiri dan dia berhak melakukan itu.”

“Kami adalah satu tim dan dia juga anggota keluarga saya sekarang.”

Sam akan berangkat akhir minggu ini ketika tim mengadakan orientasi pendatang baru selama tiga hari, yang sebagian besar, jika tidak semuanya, tertutup untuk media.

The Rams merekrut Sam meskipun mereka tidak membutuhkan bantuan di lini pertahanan, di mana mereka memiliki sepasang pilihan putaran pertama sebagai starter.

Robert Quinn berada di urutan kedua di NFL dengan 19 karung musim lalu dan Chris Long telah menonjol sejak terpilih kedua secara keseluruhan pada tahun 2008. Tapi Rams memiliki banyak pilihan dan berakhir dengan 11 pilihan, menempatkan mereka pada posisi unik untuk membuat sejarah.

“Sesaat sebelum kami mengambil keputusan, nilai Michael sebagai pemain sepak bola berada di luar jangkauan,” kata Fisher. “Dia sekarang mempunyai kesempatan untuk masuk dan berkompetisi untuk mencoba dan masuk tim kami.”

Menyadari bahwa dialah yang harus memanfaatkan kesempatan ini sebaik-baiknya, Sam menyerang para penentang yang menyatakan bahwa dia hanya berada di NFL karena dia keluar.

“Haruskah aku yang memotongnya?” katanya sambil mengulangi pertanyaan. “Kamu ingin mengetahuinya dalam beberapa bulan, ya?”