PITTSBURGH (AP) — Heath Miller tahu karir sepak bolanya belum berakhir, hanya berhenti. Ketika Pittsburgh Steelers Pro Bowl yang cedera akan dapat menekan tombol “putar” lagi adalah dugaan siapa pun.
termasuk Miller.
Meskipun ia mengakui ada “kemungkinan” lutut kanannya yang telah diperbaiki melalui pembedahan akan siap sebelum pertandingan pembuka musim melawan Tennessee pada 8 September, Miller berpendapat masih terlalu dini untuk memprediksi kapan ia akan mengenakan nomor punggung 3 miliknya. 83 jersey dan akan kembali ke pekerjaannya sebagai target favorit quarterback Ben Roethlisberger.
“Saya hanya berusaha menjadi lebih baik setiap hari, dan saya melakukan apa yang diminta,” kata Miller, Rabu. “Dan saya mendengarkan tubuh saya, jadi saya akan maju saja.”
Lima bulan setelah pukulan mengerikan yang mengakhiri musim terbaik dalam karirnya sebelum waktunya, tubuh Miller menyuruhnya untuk bersemangat. Dia sudah berlari dan berjalan mengelilingi lapangan latihan dengan kaus oblong dan celana pendek hitam dengan lutut kanan dibalut dan diberi es pada hari kedua kegiatan tim terorganisir.
Pemandangannya sangat berbeda dibandingkan terakhir kali Miller berada di lapangan. Dia melakukan tangkapan cepat di kuarter pertama melawan Cincinnati Bengals pada tanggal 23 Desember, mengambil tembakan rendah dari keselamatan Bengals Reggie Nelson. Miller berjuang di pinggir lapangan hanya untuk kembali lagi nanti hanya untuk membuat kerusakannya semakin parah. Dia akhirnya merobek ACL di lututnya dan juga melukai ligamen kolateral medial dan ligamen kolateral posterior.
Jalan kembali tidaklah mudah. Miller sedang menjalani program pengangkatan yang agresif untuk mengembalikan bentuk kaki kanannya. Yang tak kalah penting adalah ketenangan pikiran Miller. Rasa sakit yang bisa dia atasi, ketidakpastian tentang langkah selanjutnya, adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Angka-angka Miller untuk mendapatkan yang pertama akan membantunya dengan yang terakhir.
“Itulah hal besar saat ini, hal yang paling penting, karena setelah operasi Anda kehilangan banyak kekuatan,” kata Miller. ‘Dan kemudian ada beberapa atrofi. Jadi, saya ingin mengembalikannya ke posisi sekuat kaki saya yang lain.”
Meskipun Miller menyatakan bahwa dia “tidak mendapat tekanan” dari tim dalam hal rehabilitasinya, Steelers tampaknya yakin bahwa dia akan siap lebih cepat. Pittsburgh membawa kembali Matt Spaeth di offseason tetapi menolak untuk memilih akhir yang ketat dalam draft, meskipun Tyler Eifert dari Notre Dame tersedia ketika Steelers melanjutkan waktu dengan pick ke-17 di putaran pertama.
Pittsburgh memilih gelandang luar Jarvis Jones sebagai gantinya, dengan Eifert pergi ke rival AFC North Cincinnati di No. 21. Miller menilai keputusan untuk tidak memilih Eifert dan kesehatannya sendiri adalah dua hal yang berbeda.
“Saya pikir mereka mungkin berpikir terlalu jauh ke depan,” kata Miller. “Setidaknya itu untuk saya.”
Apa pun yang terjadi, tampaknya tidak ada rencana bagi Steelers untuk mempertimbangkan mencari pengganti Miller. Selain Spaeth, Steelers juga memiliki pemain tahun kedua Logan Paulson dan David Johnson, yang juga sedang dalam masa pemulihan dari masalah lututnya. Mereka ada dalam daftar untuk memberikan kedalaman.
Miller akan berproduksi.
Pemain berusia 31 tahun itu sedang berada di tengah musim terbaik dalam karirnya ketika helm Nelson bertabrakan dengan lutut Miller. Dia menyelesaikan dengan 71 resepsi untuk 816 yard dan delapan gol dan dimasukkan ke Pro Bowl keduanya tepat sebelum dia cedera.
Meski menjalani rehabilitasi yang lama, Miller berusaha tetap optimis. Mainkan game ini cukup lama, dan peluang untuk tetap sehat berkurang. Dia hanya melewatkan lima pertandingan dalam delapan musim di salah satu posisi paling menuntut dalam olahraga ini.
“Anda tidak akan sehat sepanjang karier Anda,” kata Miller. “Orang-orang yang bisa melakukan itu sangat sedikit dan jarang. Jadi, secara realistis, cedera besar akan terjadi cepat atau lambat. Anda hanya perlu menghadapinya dan melanjutkan hidup.”
Terlepas dari statusnya, Miller yakin Steelers dapat melupakan musim 8-8 yang mengecewakan.
“Saya yakin kita masih memiliki cukup banyak pemain untuk menjadi baik,” katanya. “Setiap tahun, di liga ini, Anda akan kehilangan seseorang. Jadi memang begitulah adanya. Itu sudah diperkirakan, dan saya kira tidak ada hal drastis yang akan terjadi di pihak kita.”
___
CATATAN: LB LaMarr Woodley mengatakan dia tidak khawatir dengan kritik di luar musim terhadap kesehatannya. Woodley terhambat oleh cedera hamstring dan pergelangan kaki selama dua tahun terakhir dan menyelesaikan tahun 2012 dengan hanya 4 karung, yang merupakan rekor paling sedikit dalam karirnya. “Seseorang membicarakan saya tidak memotivasi saya,” kata Woodley. “Saya tidak memperhatikannya… Saya bercanda tentang itu.” … Jones agak terbatas pada hari Rabu karena masalah hamstring yang berkepanjangan yang pertama kali dia alami saat mencoba mempersiapkan lari 40 yard sebelum NFL Draft. Cedera tersebut tidak dianggap serius.
