COLUMBIA, SC (AP) – Ricky Stenhouse Jr. sedang mencoba menemukan jalannya di NASCAR Sprint Cup Series, dan dia bahkan tidak bisa meminta banyak nasihat dari rekan rookie dan temannya Danica Patrick.
Kedua pembalap berada di tim yang berbeda, jadi pertanyaan teknis tentang cara menyetel mobil atau penyesuaian cara mobil berjalan tidak diperbolehkan. Sebaliknya, pembicaraan apa pun tentang bisnis tidak terlalu spesifik, kata Stenhouse, Selasa.
“Kami berbicara sedikit tentang cara kami mengelola,” kata Stenhouse. “Tetapi sebagian besar waktu saya menonton sepak bola atau bola basket atau semacamnya.”
Stenhouse meluangkan waktu dari musim penuh pertamanya di balap Sprint Cup untuk mempromosikan Bojangles 500 bulan depan di Darlington Raceway dengan pemberhentian di Columbia termasuk mengikuti latihan sepak bola musim semi Carolina Selatan, pertemuan dengan pelatih Gamecocks dan penggemar NASCAR Steve Spurrier dan a percakapan singkat dengan gelandang bertahan Jadeveon Clowney.
Stenhouse memenangkan Seri Nasional dua tahun berturut-turut sebelum melompat ke liga besar. Hasil terbaiknya tahun ini adalah urutan ke-12 pada pembukaan musim Daytona 500 dan dia hanya memimpin satu putaran di Las Vegas. Dia saat ini berada di urutan ke-15 dalam poin Piala Sprint dan tertinggal dari Patrick untuk Rookie of the Year.
Pembalap berusia 25 tahun itu mengatakan penyesuaian terhadap seri utama NASCAR sulit dilakukan.
“Tingkat persaingan jauh lebih tinggi di seri Sprint Cup. Saya tahu lintasannya, saya tahu kru dan orang-orang saya, tapi saya tidak tahu bagaimana semua orang di luar sana berlomba,” kata Stenhouse.
Dia mengatakan dia masih mencoba mencari cara untuk menggunakan rem dengan benar dan menjaga semuanya tetap lancar dengan tambahan 250 tenaga kuda yang dia dapatkan di mobil Sprint Cup. Dia juga mulai terbiasa menjalankan balapan yang lebih panjang.
“Saya tidak tahu persis apa yang saya perlukan pada mobil saya agar bisa tampil bagus di akhir lomba lari 500 mil, dibandingkan dengan lomba lari 300 mil,” kata Stenhouse.
Musim Piala Sprint pertama Stenhouse dimulai dengan banyak berita di luar jalur, karena hubungannya dengan Patrick diketahui publik tepat sebelum Daytona 500. Kepala Stenhouse sedikit menunduk pada hari Selasa ketika dia ditanya tentang pacarnya yang terkenal pada hari Selasa, tapi dia tetap menjawab pertanyaan itu.
“Saya senang membicarakan hal-hal di jalan,” kata Stenhouse.
Perlombaan akhir pekan Hari Ibu di Darlington akan berlangsung sekitar satu bulan lagi, dan Stenhouse mengatakan dia menyukai kursus tersebut. Dia memenangkan pole Nationwide pada tahun 2012 sebelum finis di urutan keenam dan finis di urutan ke-10 pada tahun 2011 pada start keduanya di trek.
Stenhouse tidak dapat menahan diri untuk tidak memberikan sponsornya sabun Zest ketika dia berbicara tentang menantikan balapan di oval berbentuk telur unik Darlington dan berusaha menghindari terlalu banyak goresan hitam terkenal di trek itu yang menggores dinding mobilnya.
“Mereka suka tampil bersih,” kata Stenhouse sambil menunjuk kembali ke mobilnya. “Mudah-mudahan sisi kanan bisa tetap bersih. Itu sulit dilakukan di Darlington.”
