Ibu orang Amerika ditahan di Korea Utara untuk mengunjunginya

SEATTLE (AP) — Ibu dari seorang pria Amerika yang ditahan di Korea Utara selama 11 bulan terakhir diizinkan untuk mengunjunginya, kata keluarganya.

Myunghee Bae tiba di Pyongyang dan dijadwalkan bertemu dengan putranya, Kenneth Bae, Jumat pagi waktu setempat, kata saudara perempuan Bae, Terri Chung, kepada The Associated Press.

“Kami sangat senang dia diizinkan mengunjunginya,” kata Chung. “Banyak waktu telah berlalu. Saya pikir ini akan menjadi sumber kenyamanan dan dorongan baginya.”

Kenneth Bae, seorang operator tur berusia 45 tahun dan misionaris Kristen, ditangkap November lalu saat memimpin sekelompok turis di wilayah Rason, timur laut Korea Utara. Kenneth Bae adalah warga negara Amerika tetapi telah tinggal di Tiongkok selama tujuh tahun terakhir.

Dia dijatuhi hukuman 15 tahun kerja paksa. Namun, selama musim panas dia dipindahkan dari kamp penjara, tempat dia kebanyakan bertani sayur-sayuran, ke rumah sakit karena berat badannya turun lebih dari 50 pon (23 kilogram). Kenneth Bae juga menderita diabetes, pembesaran jantung, masalah hati dan sakit punggung, kata keluarganya.

Dalam pernyataan video sebelum keberangkatannya, Myunghee Bae mengatakan hatinya “hancur berkeping-keping” ketika wawancara penjara dengan putranya muncul pada bulan Juli karena dia terlihat sangat berbeda. Perjalanannya akan berlangsung lima hari.

“Saya ingin melihatnya dan menghiburnya serta memeluknya secara pribadi,” katanya. “Aku sangat merindukannya.”

Kenneth Bae setidaknya merupakan orang Amerika keenam yang ditahan di Korea Utara sejak 2009. Yang lainnya akhirnya diizinkan pergi tanpa menjalani masa jabatan mereka, beberapa di antaranya setelah tokoh Amerika terkemuka, termasuk mantan presiden Bill Clinton dan Jimmy Carter, mengunjungi Korea Utara.

Para analis berpendapat bahwa Korea Utara telah menggunakan orang-orang Amerika yang sebelumnya ditahan sebagai alat tawar-menawar dalam pertempuran dengan Amerika Serikat, yang telah lama menekan Pyongyang untuk meninggalkan program nuklirnya yang diperkirakan memiliki sejumlah senjata atom mentah.

Upaya pemerintah AS baru-baru ini untuk membebaskan Kenneth Bae gagal. Pada akhir Agustus, Korea Utara membatalkan undangannya kepada utusan senior AS untuk melakukan perjalanan ke Pyongyang guna meminta pembebasannya.

Kenneth Bae, ayah dari tiga anak, lahir di Korea Selatan dan berimigrasi ke AS pada tahun 1985 bersama orang tua dan saudara perempuannya. Dia kemudian pindah ke Tiongkok, dan beberapa tahun yang lalu dia mulai memimpin kelompok wisata kecil, sebagian besar warga negara Amerika dan Kanada. Dia memimpin kelompok tersebut ke dalam “zona ekonomi khusus” yang dirancang untuk mendorong perdagangan di Rason.

Beberapa tahun yang lalu, Bae memberikan khotbah yang menganjurkan untuk membawa orang Amerika ke Korea Utara untuk melakukan doa massal guna mewujudkan reunifikasi Korea Utara dan Selatan.