BIRMINGHAM, Ala. (AP) – Badai petir hebat menyebabkan hujan lebat di seluruh wilayah Tenggara pada Senin dan menyebabkan banjir bandang di Alabama tengah, di mana awak kapal kecil dan truk militer harus menyelamatkan puluhan orang dari rumah dan mobil mereka.
Di Mississippi, seorang gadis berusia 9 tahun hanyut dan terbunuh setelah badai menurunkan curah hujan hampir 7 inci di sana selama dua hari terakhir. Kemungkinan tornado di bagian lain negara bagian itu merusak rumah-rumah dan melukai tujuh orang, dan seorang pengendara mobil di metro Atlanta ditemukan tewas setelah berkendara ke sungai yang meluap karena air hujan.
Angin kencang menumbangkan pepohonan, merobohkan kabel listrik, dan mengganggu lalu lintas pada jam sibuk. Peramal cuaca National Weather Service di North Carolina mengatakan video menunjukkan tornado mendarat di dekat kota Belhaven di bagian timur negara bagian itu. Pihak berwenang mengatakan sebuah truk pickup terangkat dari jalan raya, melukai seorang pria dan putranya.
Di Pelham, tepat di selatan Birmingham, curah hujan lebih dari 4 inci turun dari hari Minggu pukul 19.00 hingga Senin pukul 07.00. Polisi dan petugas pemadam kebakaran menyelamatkan orang-orang yang terjebak di townhouse yang banjir dan taman rumah mobil.
Lusinan mobil terendam air hingga atapnya. Tim penyelamat yang mengenakan jaket pelampung mengarungi air berlumpur hampir setinggi dada untuk mencapai warga yang terdampar. Ratusan orang lainnya yang tinggal di rumah mobil di dataran tinggi diisolasi karena air menutupi satu-satunya pintu masuk ke kompleks tersebut.
Kepala Batalyon Pemadam Kebakaran Pelham Mike Knight mengatakan saat fajar, warga menyadari air sedalam 7 kaki di beberapa tempat mengelilingi rumah mereka. Beberapa orang harus meninggalkan mobil setelah berkendara di daerah yang banjirnya lebih dalam dari yang diperkirakan.
“Sudah lama sejak hal itu terjadi, jadi orang-orang tidak menduganya,” katanya.
Pembangunan townhouse di sepanjang sungai di Pelham juga terendam banjir, dengan beberapa unit menerima air setinggi 4 hingga 5 kaki. Ada warga yang naik ke lantai dua menunggu air surut, ada pula yang mengungsi.
Shannon Martin mengatakan airnya sudah memenuhi mangkuk toiletnya di lantai pertama. Dia dan seorang temannya mengarungi jalan-jalan yang banjir untuk masuk ke dalam dan mengeluarkan beberapa barang miliknya ke dalam pendingin.
Martin, seorang penyewa, mengatakan dia memiliki asuransi untuk melindungi barang-barangnya namun tidak tahu di mana dia akan tinggal. “Aku baru saja pindah ke sini,” katanya.
Marisa Franks duduk di teras rumahnya di sebuah townhouse di tempat yang lebih tinggi. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi sampai seorang tetangga mengetuk pintu rumahnya pada Senin pagi untuk menyuruhnya memindahkan mobilnya. Katanya, air sudah sampai ke teras rumahnya.
“Banjir yang terjadi di Alabama sangat besar,” katanya.
Di sebuah kompleks apartemen di lingkungan Homewood, kru penyelamat menggunakan perahu untuk membantu beberapa penghuni dan hewan peliharaan keluar dari unit lantai pertama yang banjir. Tanah longsor menumbangkan pepohonan dan menutup beberapa jalan.
Beberapa jalan di Birmingham tidak dapat dilalui karena banjir dan pohon tumbang, dan sekolah-sekolah tertunda dibuka di banyak wilayah di Alabama tengah karena hujan lebat.
Pada satu titik, Alabama Power Co. yang berbasis di Birmingham. 11.000 rumah dan tempat usaha dilaporkan tanpa listrik. Jumlahnya dipotong menjadi sekitar 4.500 pada Senin sore.
Di Lilburn, pinggiran Atlanta, petugas pemadam kebakaran Gwinnett County dipanggil ke Jackson Creek setelah para saksi melihat sebuah mobil meninggalkan jalan. Mobil itu segera ditelan sungai. Beberapa jam kemudian, petugas pemadam kebakaran yang menggunakan perahu karet menemukan pengemudinya tewas di dalam, kata Lt. Colin Rhoden, juru bicara pemadam kebakaran, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Di Augusta, Ga., tempat turnamen golf Masters diadakan minggu ini, latihan putaran permainan dihentikan dua jam setelah dimulai pada hari Senin. Ini adalah pertama kalinya dalam 11 tahun putaran latihan hari Senin lainnya tersingkir.
Di Mississippi, gadis berusia 9 tahun, Patrauna Hudson, terakhir kali terlihat bermain di air banjir dekat rumah orang tuanya pada hari Minggu sekitar pukul 19.00 di Kota Yazoo, wilayah Delta di barat laut Jackson. Direktur Manajemen Darurat Kabupaten Yazoo Joey Ward mengatakan jenazahnya ditemukan Senin malam.
Ward mengatakan seorang tetangga melihatnya menyiram dirinya di gorong-gorong. Ward mengatakan penyelam membersihkan semua gorong-gorong dan perhatian dialihkan ke saluran besar.
Lebih jauh ke selatan, kemungkinan tornado merusak rumah-rumah di Covington County, di mana tujuh orang dilaporkan mengalami luka ringan, kata badan manajemen darurat.
