Kurdi Suriah mengusir jihadis dan mengukir zona

BEIRUT (AP) – Kurdi Suriah telah secara dramatis memperkuat cengkeraman mereka di wilayah timur laut negara itu, mengukir wilayah saat mereka mengusir pejuang militan Islam yang berafiliasi dengan pemberontakan dan mendeklarasikan pemerintahan sipil mereka sendiri di daerah-daerah yang berada di bawah kendali mereka minggu ini di tengah kekacauan perang. perang saudara.

Langkah itu bisa menjadi langkah pertama untuk menciptakan wilayah otonom yang mirip dengan wilayah yang dilalui suku Kurdi melintasi perbatasan sebagai negara terpisah di Irak. Tapi dorongan Kurdi telah membuat marah pemberontak yang berjuang untuk menggulingkan Presiden Suriah Bashar Assad. Hal ini bahkan membuat khawatir beberapa orang Kurdi, yang mencurigai faksi utama yang memimpin pertempuran dan pemerintahan baru sebenarnya bertindak atas nama Assad untuk melemahkan pemberontakan.

Kurdi adalah etnis minoritas terbesar di Suriah, yang merupakan lebih dari 10 persen dari 23 juta penduduk negara itu. Mereka berpusat di provinsi timur laut Hassakeh yang miskin, terjepit di antara perbatasan Turki dan Irak. Ibu kota Damaskus dan kota terbesar Suriah, Aleppo, juga memiliki beberapa lingkungan yang didominasi Kurdi.

Pernyataan dari pemerintahan sipil mereka sendiri pada hari Selasa adalah tanda meningkatnya kepercayaan Kurdi setelah menguasai sebagian besar provinsi Hassakeh dalam serangan terhadap jihadis yang telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir. Para pejuang, yang dikenal sebagai Unit Perlindungan Rakyat, telah mengusir gerilyawan dari serangkaian kota dan merebut petak-petak tanah di sepanjang perbatasan dengan Turki dan Irak, membuka jalan untuk mendapatkan dukungan dari sesama Kurdi di wilayah tersebut.

Hanya sehari setelah pengumuman itu, para aktivis mengatakan para pejuang Kurdi telah merebut sembilan kota dari para jihadis. Pejuang Kurdi sekarang menguasai semua kota yang didominasi Kurdi di provinsi tersebut serta puluhan kota dan desa, meskipun jihadis masih menguasai kota-kota yang didominasi Arab di provinsi tersebut seperti Shaddadeh.

“Lebih dari 75 persen provinsi berada di tangan Unit Perlindungan Rakyat,” kata jurnalis Kurdi Malba Ali, yang tinggal di Hassakeh.

Pasukan Assad sebagian besar ditarik keluar dari wilayah itu akhir tahun lalu ketika tentara Suriah dikerahkan untuk memerangi pemberontak di tempat lain di negara itu, secara efektif menyerahkan kendali atas daerah itu, meskipun tetap mempertahankan beberapa pos keamanan. Penarikan mereka memicu persaingan sengit antara pemberontak – terutama faksi militan Islam – dan Kurdi.

Pejabat Kurdi mengatakan mereka melancarkan serangan mereka dalam beberapa bulan terakhir setelah diserang berulang kali oleh para jihadis dari dua kelompok terkait al-Qaeda yang memerangi Assad – Jabhat al-Nusra, atau Front Nusra, dan Negara Islam di Irak dan Levant, melewatinya. . Kurdi mengatakan jihadis ingin mendominasi wilayah mereka dan memaksakan ideologi keras mereka pada penduduk, yang sebagian besar sekuler.

“Selama ada serangan oleh kelompok-kelompok ini, adalah tugas kami di Unit Perlindungan Rakyat untuk melindungi orang-orang kami dengan segala cara yang tersedia,” kata Reydour Khalil, juru bicara pasukan, kepada The Associated Press melalui telepon dari wilayah Kurdi. .

Dia mengatakan pasukan Kurdi sangat sukses melawan para jihadis – yang termasuk pejuang terkuat di antara para pemberontak – karena “ia berperang di tanahnya dan di antara rakyatnya.”

“Itu tidak datang dari negara-negara yang jaraknya ribuan kilometer (mil),” katanya, mengacu pada ekstremis asing di antara kelompok jihad.

Unit-unit tersebut didominasi oleh anggota Partai Persatuan Demokratik Kurdi, atau PYD, kelompok Kurdi paling kuat di Suriah, berafiliasi dengan gerakan Kurdi Turki PKK, yang telah lama memperjuangkan otonomi di tenggara Turki.

PYD juga merupakan faksi utama di balik pembentukan administrasi sipil transisi untuk “Kurdistan barat”, yang diumumkan Selasa. Kesepakatan oleh PYD dan kumpulan faksi Kurdi Suriah yang lebih kecil, diumumkan di kota Qamishli yang didominasi Kurdi timur laut, membentuk majelis beranggotakan 82 orang bersama dengan tiga dewan administrasi lokal. Kelompok itu mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pemerintah akan menyelenggarakan pemilihan lokal.

Kelompok-kelompok itu bersikeras bahwa pemerintahan hanya akan berfungsi sampai perang saudara Suriah yang hampir berlangsung selama tiga tahun diselesaikan dan bukan langkah menuju otonomi.

“Tidak ada persiapan untuk pemerintahan sendiri. Kami hanya bekerja untuk pemerintahan transisi,” kata juru bicara PYD Nawaf Khalil kepada AP.

Namun langkah itu dengan cepat dikecam oleh kelompok oposisi utama Suriah yang didukung Barat, Koalisi Nasional Suriah, yang menuduh faksi Kurdi menentang pemberontakan melawan Assad. Dikatakan pengumuman Kurdi mewakili “gerakan separatis, menolak hubungan apa pun antara mereka dan rakyat Suriah, yang berjuang untuk negara bersatu yang merdeka dan bebas dari tirani.”

Keuntungan memicu seruan oleh Kurdi untuk wilayah otonom resmi di Suriah mirip dengan di Irak. Kurdi telah mencapai tingkat kebebasan yang telah lama mereka cari di Suriah, di mana pemerintah Assad selama bertahun-tahun melarang banyak ekspresi identitas Kurdi.

Di daerah yang didominasi Kurdi, kendaraan dengan plat nomor bertuliskan “Rojava Kurdistan” atau “Kurdistan Barat” menjadi lebih umum. Bendera merah, hijau dan putih Kurdi dengan matahari di tengah – bendera yang sama dikibarkan di Kurdistan Irak – berkibar di atas rumah dan kantor publik. Pasukan polisi setempat yang dikenal sebagai “Asayish” telah mengambil alih keamanan, dan bahasa Kurdi diajarkan secara terbuka.

“Kurdi berusaha untuk membatasi perbatasan wilayah mereka, dan Kurdi Irak membantu mereka,” kata Hilal Khashan, profesor ilmu politik di American University of Beirut. “Dalam waktu dekat, Kurdi akan mencapai periode pemerintahan sendiri.”

Tapi tidak semua faksi Kurdi mendukung pembentukan pemerintahan Kurdi. Beberapa sangat tidak mempercayai PYD, mempercayainya bersekutu dengan Assad, secara efektif menguasai wilayah itu atas namanya, membebaskan pasukan Suriah untuk berperang di tempat lain. PYD membantah tuduhan itu.

“PYD dekat atau bersekutu dengan rezim Suriah,” kata Ali, wartawan Hassakeh. Dia mengatakan dia yakin serangan Kurdi ditujukan untuk menempatkan sebanyak mungkin wilayah di bawah kendali PYD untuk memperkuat posisi Assad menjelang konferensi perdamaian Jenewa yang sedang diusahakan oleh Amerika Serikat dan Rusia untuk bekerja sama.

Sebuah kelompok payung dari 13 faksi Kurdi yang disebut Dewan Kurdi Nasional mengatakan menolak untuk bergabung dengan pemerintahan sipil yang baru, menyebutnya sebagai “langkah prematur”.

Mustafa Osso, seorang tokoh senior di dewan tersebut, mengatakan perbedaan tersebut tidak mencapai tingkat “konflik internal” di antara orang Kurdi. Tapi dia mengkritik serangan yang dipimpin PYD terhadap jihadis, dengan mengatakan serangan itu diluncurkan tanpa konsultasi. Sebaliknya, katanya, Kurdi harus fokus memerangi Assad.

“Kami sedang melalui masa kritis dan kami membutuhkan semua upaya untuk menjatuhkan rezim,” katanya.