LONDON (AP) – Afrika Selatan memperpanjang dominasinya atas Inggris dengan bangkit pada babak kedua untuk memastikan kemenangan 31-28 di Twickenham pada hari Sabtu, yang akan menjadi tuan rumah Piala Dunia Rugbi tahun depan setelah mengakhiri lima kekalahan beruntun.
Karena kekurangan penguasaan bola, Springboks menggunakan penyelesaian oportunistik untuk membangun keunggulan 20-6 berkat skor intersepsi 60 meter dari center Jan Serfontein pada menit ke-16 dan percobaan pada menit ke-42 oleh scrum-half Cobus Reinach setelah offload yang menakjubkan oleh Willie le Roux .
Inggris menghapus defisit dalam waktu enam menit melalui percobaan dari David Wilson dan pemain pengganti Ben Morgan, keduanya dari ujung yang longgar dan keduanya sementara pemain veteran Afrika Selatan Victor Matfield berada di tempat sampah.
Schalk Burger menghentikan momentum Inggris dengan segera memulihkan keunggulan Afrika Selatan dengan percobaan singkat, dan Pat Lambie melakukan tendangan penalti dan drop goal untuk membuat percobaan terakhir Brad Barritt untuk Inggris hanya menjadi hiburan belaka. Lambie mencetak 16 poin pada start pertamanya di flyhalf dalam setahun.
Afrika Selatan belum pernah kalah dalam 12 pertandingan melawan Inggris sejak tahun 2006, dan penampilan disiplin di tengah gerimis ini merupakan kemajuan besar dibandingkan kekalahan 29-15 minggu lalu di Irlandia, yang menjadi pertanda baik bagi peluang mereka untuk tampil di Piala Dunia musim gugur di belahan bumi utara.
“Perbedaan besar dari minggu lalu dan minggu ini adalah intensitas kami,” kata kapten Afrika Selatan, Jean de Villiers. “Secara mental kami tiba hari ini.”
Sedangkan bagi Inggris, kemajuan di bawah Stuart Lancaster tampaknya terhenti. Lima kekalahan beruntun adalah rekor terburuk tim nasional sejak 2006, ketika tujuh kekalahan beruntun yang menyedihkan membuat pelatih Andy Robinson kehilangan pekerjaannya.
Pekerjaan Lancaster aman – dia baru saja menandatangani kontrak baru berdurasi enam tahun – namun pengawasan terhadap dirinya semakin meningkat 10 bulan setelah Piala Dunia di kandang sendiri.
“Saya percaya pada para pelatih dan saya percaya pada apa yang kami lakukan,” kata Lancaster. “Kami ingin mengubah rasa sakit itu menjadi hal yang positif. Kami tidak akan panik atau kehilangan keberanian.”
Pelatih Afrika Selatan Heyneke Meyer menyebut upaya Burger sebagai titik balik yang krusial, tepat ketika Inggris tertinggal dan Twickenham menemukan suaranya setelah tuan rumah melakukan kesalahan di babak pertama.
Springboks berada di wilayah lawan mereka hanya dalam 19 persen pada setengah jam pertama, namun melakukan serangkaian kesalahan penanganan dan ketidakdisiplinan Inggris untuk membangun keunggulan 10 poin setelah 16 menit dan memimpin 13-6 pada babak pertama.
“Kami memberikan poin daripada mereka harus mendapatkannya,” kata Lancaster. Kami seharusnya bisa lebih pintar di babak pertama.
Afrika Selatan sudah unggul 3-0 ketika scrum-half Inggris Danny Care, yang memainkan pertandingannya yang ke-50, mengambil dua langkah sebelum memberikan umpan yang diterkam Serfontein dan dari jarak 10 meter di dalam wilayahnya sendiri ke tanah di bawah lintasan.
Bola mati Inggris yang mengesankan memberi tim banyak penguasaan bola, namun kepanikan dan pengambilan keputusan yang buruk menghancurkan serangan mereka. Owen Farrell menendang dua penalti di 13 menit terakhir babak pertama, namun Afrika Selatan menunjukkan lebih banyak oportunisme dengan mencetak gol 45 detik setelah babak kedua dimulai – dan itu melibatkan sentuhan berkelas dari Le Roux.
Peraih nominasi pemain terbaik dunia ini mendapat tendangan cekatan dari Lambie dan kemudian mengirim Reinach ke atas dengan back-of-the-hand takedown yang membuat penonton terkesiap.
Dengan Matfield dikeluarkan dari lapangan karena secara sinis menjatuhkan scrum, Inggris merasakan peluang dan mendukung Wilson melakukan scrum dari susunan pemain yang dihasilkan untuk melakukan penyelaman dari jarak dekat untuk percobaan internasional pertamanya.
Morgan, beberapa menit setelah masuk sebagai pemain pengganti, menyelesaikan serangan Inggris berikutnya, berbalik dan melakukan dua tekel untuk memaksakan jalannya melewati garis.
Upaya Burger sangat penting dalam menghidupkan kembali Springboks dan harapan Inggris untuk bangkit kembali praktis pupus ketika Dylan Hartley terkena cap tersebut.
Kemunduran terbaru melawan Afrika Selatan terjadi setelah empat kekalahan berturut-turut melawan Selandia Baru, memastikan tuan rumah Piala Dunia Rugbi memasuki pertandingan global dengan batasan psikologis antara mereka dan dua tim teratas dunia.
