MINNEAPOLIS (AP) — Dua tahun lalu, Minnesota cukup mengikuti Turnamen Undangan Nasional untuk mencapai pertandingan kejuaraan.
The Gophers memiliki kedalaman dan bakat untuk memenangkan acara hiburan ini jika mereka tetap terlibat seperti yang dilakukan banyak tim konferensi besar.
Maverick Ahanmisi mencetak 21 poin tertinggi dalam karirnya, dan Minnesota melanjutkan dengan kemenangan 88-81 atas High Point pada hari Selasa.
“Anda akan mengetahui siapa yang ingin terus bermain dan siapa yang tidak,” kata pelatih Richard Pitino.
Joey King menyumbang 14 poin dan tujuh rebound dan Mo Walker serta Andre Hollins masing-masing menyumbang 13 poin untuk Gophers (21-13), unggulan teratas di kuadran mereka. Mereka akan memainkan pertandingan putaran kedua melawan Utah atau St. Louis pada hari Minggu. hadiah Maria.
“Mereka punya banyak alasan untuk keluar malam ini dan mungkin tidak terlalu bersemangat untuk bermain. Saya tahu perasaan menjadi tim dalam gelembung,” kata pelatih High Point Scott Cherry, mantan asisten Carolina Selatan.
Minnesota memiliki rekor 29-13 dalam 15 penampilan NIT sepanjang masa, termasuk dua gelar dan dua runner-up.
Keunggulannya sama besarnya dengan 47-32 untuk Gophers di awal babak kedua, namun Panthers (16-15) berhasil bangkit meski ada masalah yang menimpa John Brown dan Adam Weary, dua dari tiga pencetak gol terbanyak mereka. Brown, pemenang penghargaan Pemain Terbaik Selatan Tahun Ini, mencetak 19 poin dalam 21 menit, menyamai poin terendahnya musim ini.
“Kami tidak bisa memenangkan pertandingan di liga kami tanpa dua pemain terbaik kami. Kami tentu saja tidak bisa mengalahkan tim dari Sepuluh Besar,” kata Cherry.
Namun, Minnesota hanya memiliki point guard DeAndre Mathieu selama 13 menit karena cedera pinggul yang diperburuknya saat terjatuh setelah melakukan pelanggaran keras dalam perjalanan menuju ring. Gophers juga memiliki keunggulan ukuran yang signifikan yang berkontribusi terhadap 25 pelanggaran yang dilakukan pada Panthers.
Dengan siswa yang sedang libur musim semi keluar dari kelas, arena hanya terisi sekitar seperempat, tetapi 3.493 penonton yang diumumkan hadir untuk pertandingan tersebut.
Flip tinggi-rendah King atas tim ganda di cat menemukan Walker melakukan dunk di akhir babak pertama. Kemudian Austin Hollins mengejar steal dengan sangat keras sehingga dia harus melompati bangku High Point setelah mencapai tepi lantai yang ditinggikan. Hollins berlari kembali ke lapangan untuk bertahan, Gophers mendapatkan bola kembali dan dia membantu tembakan tiga angka King di sisi lain untuk memimpin 38-29 dengan sisa waktu 26 detik sebelum turun minum.
“Kami menyukai permainan ini. Kami ingin memainkannya tanpa peduli siapa, di mana pun,” kata Walker.
Brown menjatuhkan sepasang dunk yang mencengangkan dari operan lob, tapi dia menyelesaikannya dengan waktu tersisa 2:40 dan Gophers unggul tujuh. Devante Wallace mencetak 20 poin untuk Panthers, yang mencatat rekor 0-5 sepanjang masa melawan tim Sepuluh Besar. Itu termasuk kekalahan tahun 2008 dari Gophers ketika Tubby Smith, yang bermain untuk Panthers di awal tahun 1970-an, menjadi pelatih kepala.
Itu adalah pengalaman NIT pertama bagi High Point, yang baru memasuki musim ke-15 kompetisi Divisi I NCAA. Panthers bermain di turnamen CollegeInsider.com tahun lalu. Juara musim reguler Big South yang pertama kali kalah di perempat final turnamen konferensi, jadi Coastal Carolina — yang kalah dari Minnesota pada bulan November — malah meraih tempat otomatis di turnamen NCAA.
The Gophers kecewa tersingkir dari Turnamen NCAA, tetapi mereka menyadari ke mana tujuan mereka setelah kalah 26 poin dari Wisconsin di perempat final Sepuluh Besar pekan lalu. Mereka bahkan tidak berkumpul untuk menonton acara seleksi.
Secara defensif, Gophers mengalami kesulitan menyesuaikan diri dengan barisan kecil yang digunakan Panthers, tetapi upaya itu jelas ada. Ahanmisi, salah satu dari tiga senior di tim Pitino mengaku menyesal tidak bermain lebih banyak, menggambarkannya. Pertandingan ini menyumbang hampir 30 persen dari penghitungan musimnya.
“Kredit diberikan kepada rekan satu tim dan pelatih saya. Mereka selalu percaya pada saya, baik saya bermain atau tidak,” katanya.
