SALVADOR, Brasil (AP) – Louis van Gaal mengatakan tim Belandanya adalah kelompok pemain paling bersemangat yang pernah bekerja dengannya.

Itu merupakan pujian yang cukup besar dari pelatih berusia 62 tahun yang menjuarai Liga Champions bersama Ajax dan Liga Spanyol dan Jerman bersama Barcelona dan Bayern Munich.

Hal ini terlihat di Salvador pada Sabtu malam ketika para pemain berjuang tanpa hasil selama 120 menit untuk mematahkan pertahanan tangguh Kosta Rika sebelum kiper pengganti Tim Krul masuk sebagai tim khusus yang terdiri dari satu pemain pada menit terakhir dan mencetak dua tendangan penalti dalam adu penalti yang berhasil diselamatkan. sementara empat veteran Belanda turun tangan dan menguburkan jenazah mereka.

“Setiap orang yang dipanggil berlatih sangat keras,” kata Van Gaal setelah kemenangan adu penalti mengamankan semifinal melawan Argentina di Sao Paulo. Cara kami mengambil penalti menunjukkan betapa bagusnya tim ini.”

Kaptennya, Robin van Persie, berjuang keras melawan Kosta Rika, tetapi juga memberikan penghormatan kepada semangat tim.

“Ini aneh,” kata van Persie. “Kami mempunyai terlalu banyak peluang. Anda harus tetap kuat dan fokus dalam keadaan seperti itu. Kami harus bekerja keras untuk memenangkan pertandingan ini.”

Ketika Van Gaal ditunjuk sebagai pelatih Belanda pada tahun 2012, tim berada di titik terendah setelah tersingkir dari Kejuaraan Eropa dengan tiga kekalahan berturut-turut.

Dia membangun kembali pertahanan dan meremajakan skuad, berdasarkan beberapa pemain veteran – Robin van Persie, Arjen Robben, Wesley Sneijder dan Dirk Kuyt, yang semuanya mencetak gol dalam adu penalti di Arena Fonte Nova.

“Ini berjalan fantastis,” kata Van Gaal. “Mereka semua bertanggung jawab. Jadi saya senang dengan itu.”

Saat ditunjuk, Asosiasi Sepak Bola Belanda memasang target lolos ke semifinal Piala Dunia kepada pelatih berpengalaman itu.

Tugas selesai.

Kini tim yang kalah di final Piala Dunia 2010 dari Spanyol di perpanjangan waktu dan datang ke Brasil dengan ekspektasi rendah menghadapi Argentina asuhan Lionel Messi untuk mendapatkan peluang mencapai final kedua berturut-turut.

Ini membantu kepercayaan diri tim ketika manajernya terus melakukan pergantian pemain yang terinspirasi dan perubahan taktis yang cerdas.

Tidak lebih dari keputusan Van Gaal untuk memasukkan Krul di menit terakhir tambahan waktu melawan Kosta Rika dengan eliminasi Piala Dunia semakin dekat. Van Gaal menganggapnya sebagai pilihan yang lebih baik dalam adu penalti daripada pemain no. 1-kiper Jasper Cillessen, yang tidak kebobolan gol di babak regulasi dan perpanjangan waktu.

Tim Kosta Rika bermain hampir sepanjang pertandingan seolah-olah mereka siap menghadapi adu penalti, namun hal itu membuat mereka kehilangan tempat di semifinal ketika Van Gaal kembali melakukan pergantian pemain pengganti yang sukses di Brasil.

“Kami semua bangga bahwa trik ini membantu,” kata Van Gaal.

Sekarang dalang taktis harus membuat rencana untuk menghentikan Argentina dan pemain bintangnya di semifinal hari Rabu di Sao Paulo.

“Argentina adalah tim yang sangat bagus dengan kualitas individu yang sangat kuat – Messi, misalnya,” katanya.