Tempat pertama dipertaruhkan saat Inggris menuju ke Ukraina

Inggris akan berusaha mengatasi kekurangan pencetak gol dan menyembunyikan pernyataan suram mengenai keadaan pertandingan nasionalnya dengan mengalahkan Ukraina pada hari Selasa untuk mengambil langkah besar menuju Piala Dunia 2014.

Kualifikasi otomatis untuk finis pertama di Grup H siap diperebutkan, dengan Inggris unggul selisih gol dari Montenegro dan unggul satu poin dari peringkat ketiga Ukraina dengan tiga pertandingan tersisa.

Inggris akan baik-baik saja dengan hasil imbang di Kiev, yang akan menentukan nasib grup mereka menjelang pertandingan kandang melawan Montenegro dan Polandia pada bulan Oktober.

Namun, kemenangan akan menjadi sebuah pernyataan besar menyusul komentar baru-baru ini dari ketua Asosiasi Sepak Bola yang baru, Greg Dyke, yang menyatakan bahwa sepak bola Inggris adalah sebuah “tanker yang perlu diubah” dan bahwa tidak ada seorang pun yang “secara realistis” berpikir Inggris akan lolos ke Piala Dunia tahun depan dan memenangkan turnamen di Brasil. .

“Saya pikir jika kami dapat bangkit kembali dengan tiga poin maka kami berada dalam posisi yang sangat kuat untuk lolos,” kata gelandang Inggris Frank Lampard, yang akan menjadi starter pada pertandingan tersebut pada penampilannya yang ke-100 untuk negaranya.

Namun, tanpa tiga penyerang terbaiknya – Wayne Rooney, Daniel Sturridge (keduanya cedera) dan Danny Welbeck (suspend) – bukan satu-satunya alasan Inggris akan kesulitan di ibu kota Ukraina.

Ukraina menemukan kembali performa terbaiknya dalam beberapa bulan terakhir, menyusul kemenangan 4-0 melawan pemimpin grup Montenegro pada bulan Juni dengan rekor nasional 9-0 melawan San Marino pada hari Jumat. Tuan rumah juga masih belum pulih dari kekalahan malang 1-0 dari Inggris di Donetsk pada Kejuaraan Eropa tahun lalu, ketika gol sah mereka ditolak setelah bola melewati garis sebelum dihalau oleh John Terry.

“Tim kami tidak mempunyai nama-nama besar yang dimiliki Inggris, namun kami (masih) mempunyai pemain-pemain bagus,” kata kapten Ukraina, Anatoliy Tymoshchuk. “Masalahnya adalah bintang-bintang seperti Wayne Rooney, Frank Lampard, Steven Gerrard dan Ashley Cole telah mencapai kesuksesan di klub mereka tetapi karena alasan tertentu tidak dapat mencapai tingkat kesuksesan yang sama dengan tim nasional mereka.

“Inggris punya pemain yang dikenal di seluruh benua Eropa, tapi Ukraina lebih baik.”

Salah satu pemain yang kurang terkenal di pentas dunia adalah Rickie Lambert, yang tetap akan memimpin lini depan Inggris lagi pada hari Selasa.

Striker Southampton ini bangkit dari ketidakjelasan menjadi bintang bagi tim asuhan Roy Hodgson, mencetak gol kemenangan pada debutnya dengan sentuhan pertamanya sebagai pemain pengganti dalam kemenangan 3-2 atas Skotlandia bulan lalu dan kemudian menambahkan satu gol lagi – ditambah dua assist. kemenangan 4-0 atas Moldova pada hari Jumat.

Pada usia 31, Lambert terlambat menjadi pengembang, tetapi dia mengejar waktu yang hilang. Ini akan menjadi pertandingan kompetitif pertama di luar Inggris dalam karir profesionalnya.

“Anda berbicara tentang seseorang yang sangat dewasa yang telah melihat segala hal yang ditawarkan sepak bola,” kata Hodgson. “Dia juga melihat fakta bahwa jika Anda tidak bermain sepak bola, apa yang ditawarkan kehidupan mungkin tidak akan sebaik ini.”

Hodgson dikenal sebagai manajer yang berhati-hati, sehingga godaannya mungkin adalah menunda timnya agar tidak kalah. Siapa yang dia pilih untuk menggantikan Welbeck di sayap kiri akan menjadi jawabannya – apakah James Milner yang lebih defensif atau pemain sayap yang lebih menonjol dalam diri Ashley Young atau bahkan Andros Townsend yang belum bermain?

Jika tidak, Inggris tidak akan berubah dari tim yang menjadi starter melawan Moldova, dengan Lampard menjadi pemain kedelapan negara itu yang mencapai 100 caps. Akan ada dua perwira lain di skuad – kapten Steven Gerrard dan bek kiri Ashley Cole, yang keduanya akan mencatatkan caps ke-105.

“Saya kalah pada caps ke-100 saya, jadi mudah-mudahan ini bisa berbeda untuk Frank dan dia bisa pulang dengan kenangan indah,” kata Gerrard, Senin. “Ini akan menjadi upaya terakhir kami untuk tampil baik di turnamen Piala Dunia dan mudah-mudahan ini menular ke grup dan para pemain muda dapat melihat betapa kami menginginkannya dan dapat memberikannya.”

Pelatih Ukraina Mykhailo Fomenko, seorang ahli taktik cerdik yang telah memenangkan empat pertandingan berturut-turut sejak mengambil alih dari Oleh Blokhin pada bulan Desember, tidak memiliki masalah cedera baru dan harus memilih antara pasangan yang sedang dalam performa terbaiknya, Marco Devic dan Roman Zozulya sebagai pemain penyendiri.

“Inggris sangat kuat, ini adalah tim Eropa yang terkenal,” kata Fomenko, Senin. “Ini bukan hanya permainan hidupku, tapi juga orang lain.”

Di tempat lain di grup, Polandia mengunjungi San Marino untuk mencari kemenangan agar harapan mereka lolos tetap hidup. Polandia yang berada di peringkat keempat tertinggal lima poin dari pemuncak klasemen dan masih menjalani pertandingan tandang melawan Inggris dan Ukraina. Montenegro mengalami malam libur setelah memainkan satu pertandingan lebih banyak dari para pesaingnya.