ORCHARD PARK, N.Y. (AP) — Doug Whaley telah dipromosikan untuk mengambil alih jabatan manajer umum Buffalo Bills, menyelesaikan perombakan offseason tim yang hampir dari atas ke bawah.
Keputusan yang telah lama ditunggu-tunggu untuk mengangkat Whaley dari posisinya sebagai asisten GM diumumkan pada hari Kamis, tiga hari setelah Buddy Nix mengundurkan diri sebagai GM.
Whaley yang berusia 40 tahun telah bersiap untuk pekerjaan itu selama tiga tahun terakhir. Setelah bekerja dalam berbagai kapasitas kepanduan dengan Bills, pengaruh Whaley tumbuh di luar musim ini. Dia mendapat masukan dalam perekrutan pelatih Doug Marrone pada bulan Januari dan dalam keputusan tim untuk memilih negara bagian Florida yang menjalankan kembali EJ Manuel di putaran pertama draft bulan lalu.
Menjadi GM Bills yang ke-12 dan kelima dalam 12 tahun, tantangan Whaley kini adalah membalikkan waralaba yang belum menyelesaikan rekor kemenangan sejak 2004 dan belum mencapai babak playoff dalam 13 tahun — kekeringan aktif terlama di NFL.
“Kami tidak akan lari dari (masa lalu), tapi yang akan kami lakukan adalah melihat ke depan,” kata Whaley. “Kami sangat bangga dengan apa yang kami miliki sebagai tim, sebagai staf pelatih, dan sebagai organisasi. Dan kami hanya melihat ke depan dan ke atas.”
Dan dia tidak takut menggunakan kata “kejuaraan”.
“Tujuan utama kami adalah memberikan para penggemar Buffalo Bills sebuah tim yang secara konsisten bersaing memperebutkan kejuaraan,” kata Whaley.
Meskipun tidak jelas kapan Nix akan pensiun, RUU tersebut mulai meletakkan dasar untuk transisi pada bulan Februari dengan menandatangani Whaley untuk perpanjangan kontrak jangka panjang.
“Doug memiliki semua kualitas yang Anda cari dari seorang pemimpin,” kata presiden tim Russ Brandon. “Kami berkomitmen pada satu tujuan bersama dan itu adalah satu fokus, fokus laser, dan itu adalah kemenangan. Periode. Tidak ada hal lain yang penting bagi kami berdua. Kemenangan adalah segalanya.”
Di antara prioritas pertama Whaley adalah negosiasi untuk menandatangani bintang keselamatan Jairus Byrd. Meskipun Bills mengamankan hak Byrd dengan memberi label waralaba padanya di luar musim ini, pemain tersebut belum menandatangani kontraknya.
Sebaliknya, Byrd bertahan dalam upaya untuk mencapai kesepakatan jangka panjang.
“Dia adalah pemain yang bagus. Kami ingin mempertahankannya, dan kami akan bernegosiasi dengannya,” kata Whaley. “Mudah-mudahan semuanya akan berada di tempat yang kita butuhkan, saat kita membutuhkannya.”
Dia juga bersiap untuk membuka pembicaraan dalam upaya untuk merekrut kembali center Eric Wood, yang memasuki tahun terakhir kontraknya.
Whaley, yang berkulit hitam, menentang tren NFL di luar musim ini di mana tidak ada minoritas yang dipekerjakan untuk mengisi delapan lowongan pelatih dan tujuh lowongan manajer umum. Dia menjadi GM kulit hitam pertama Bills dan yang keenam di liga.
Dari Pittsburgh, dia menghabiskan 12 musim dalam berbagai kapasitas sebagai pramuka bersama Steelers.
Whaley bermain sebagai gelandang dan keselamatan di Pitt dan masuk ke NFL pada tahun 1995 sebagai asisten staf profesional Steelers. Dia kemudian menghabiskan tiga tahun sebagai pramuka dengan Seattle Seahawks, sebelum kembali ke Pittsburgh.
Dia banyak memanfaatkan pengalamannya dengan Steelers, salah satu waralaba NFL paling stabil dan kompetitif.
“Tahun-tahun awal saya dalam bisnis ini adalah menjadi bagian dari Steelers, dan satu hal yang menjadi tujuan organisasi Steeler adalah kejuaraan,” kata Whaley. “Mereka tidak menerima kekalahan. Mereka menetapkan standar untuk menang dan bersaing memperebutkan kejuaraan. Dan saya pikir jika kita membawanya ke sini, kita akan berada di arah yang benar.”
Promosi Whaley terjadi pada saat RUU tersebut pada dasarnya mulai membangun kembali apa yang digambarkan Brandon sebagai reputasi yang “tercemar”.
Brandon memulai transisi segera setelah musim berakhir, ketika dia diangkat ke posisi barunya oleh pemilik tim Ralph Wilson dan diberikan kendali penuh atas seluruh organisasi. Langkah pertama Brandon adalah memecat Chan Gailey dan kemudian mempekerjakan Doug Marrone kurang dari seminggu kemudian.
Langkah selanjutnya dalam transformasi menjadi Whaley.
“Ini semua tentang apa yang kami lakukan untuk maju. Dan dengan Doug sebagai manajer umum kami dan pelatih Marrone, kami merasa sangat baik dengan masa depan kami,” kata Brandon. “Saya bisa berdiri di sini sepanjang hari dan membicarakannya, tapi itu tergantung pada hasil dan pembuktiannya.”
Whaley akan bertanggung jawab atas daftar tersebut dan juga merumuskan rancangan strategi RUU tersebut. Jim Overdorf, wakil presiden senior administrasi sepak bola, akan melanjutkan perannya sebagai kepala negosiator tim dan manajer batasan gaji, melapor langsung ke Brandon.
The Bills adalah tim yang sangat muda. Mereka hanya memiliki sembilan pemain dalam roster yang telah bersama tim sejak sebelum musim 2010.
Dalam menyusun Manuel, RUU berharap untuk mengatasi posisi quarterback yang tidak pasti sejak pemain Hall of Fame Jim Kelly pensiun setelah musim 1996.
Langkah pertama Whaley sebagai GM adalah menambah stafnya. Dia mempekerjakan Jim Monos sebagai direktur personel pemain dan Kelvin Fisher sebagai direktur kepanduan perguruan tinggi.
Monos telah menghabiskan delapan tahun terakhir bekerja sebagai pencari bakat di New Orleans Saints.
Fisher bergabung dengan Bills setelah menghabiskan 13 musim sebelumnya sebagai pramuka bersama Steelers dalam berbagai kapasitas.
