Stan TKTS Times Square yang terkenal berulang tahun ke-40

NEW YORK (AP) — Ratusan turis dan warga New York muncul setiap hari di stan TKTS yang terkenal di jantung Times Square dengan pertanyaan tentang pertunjukan Broadway. Seringkali itu merupakan pertanyaan yang sangat menarik.

Seperti: “Bolehkah saya mendapatkan tiket menonton musikal ‘Superman'”? Atau, “Apakah ada kursi yang tersedia untuk ‘The Comedy of Edward Foote”’? Dan, “Bagaimana dengan ‘Kucing’? Kami benar-benar ingin melihat ‘Kucing’.”

Jawabannya adalah: “Mungkin yang Anda maksud adalah ‘Spider-Man: Turn Off the Dark’ dan, ya, tiket tersedia.” Atau, “Mungkinkah yang Anda maksud adalah ‘Misteri Edwin Drood”’? Dan terakhir, “Tidak, maaf, ‘Cats’ ditutup pada tahun 2000.”

Orang-orang yang dengan sabar menjawab adalah bagian dari kelompok profesional yang berkumpul dengan cermat yang mengenakan jaket atau kaos merah berlogo TKTS dan slogan tercetak “Ada pertanyaan?”

Mereka membantu pengunjung menavigasi pilihan saat mereka mengantri untuk mendapatkan diskon tiket Broadway dan off-Broadway pada hari yang sama di stan Times Square TKTS, yang minggu ini merayakan ulang tahunnya yang ke-40.

Di stan itulah pertunjukan Broadway bisa lebih terjangkau bagi mereka yang menolak keras harga yang melebihi $300 per kursi untuk beberapa pertunjukan. Tiga puluh persen orang yang mengantri di sini adalah penonton teater Broadway yang baru pertama kali datang.

“Ini adalah tempat di mana teater tetap dapat diakses oleh orang-orang dengan anggaran terbatas,” kata Victoria Bailey, direktur eksekutif organisasi nirlaba Theater Development Fund, yang mengelola stan tersebut, baru-baru ini pada suatu sore yang cerah di Times Square yang ramai.

Ribuan tiket akan terjual hari ini karena masing-masing box office teater kota menghitung berapa banyak tiket harga penuh yang dapat dijual dan kemudian mengirimkan sisanya ke stan. Teater mendapatkan semua pendapatan tiket dan TDF mendapat biaya layanan $4.

Sekitar 58,5 juta tiket telah terjual dari stan tersebut selama 40 tahun berdirinya, dan tetap menjadi tiket seri bahkan di usia paruh baya. Meskipun terdapat persaingan daring dan meningkatnya harga tiket premium, antrean di loket merupakan hal yang mendasar untuk berada di kota seperti halnya melihat Patung Liberty.

“Inilah yang kami lakukan sebagai warga New York,” kata Betsy Paquelet Patrick, yang sedang online untuk mendapatkan diskon 40 persen tiket untuk “Rodgers + Hammerstein’s Cinderella” bersama kedua putrinya, Sophie, 9, dan Maggie, 7. Ketika kami punya waktu setengah hari di sekolah pada hari Rabu, kami lari ke sini dan membeli tiket untuk menonton apa pun yang bisa kami lihat.”

INTERAKSI PERTAMA

Stan itu adalah eksperimen yang macet. Dibuka untuk bisnis pada tanggal 25 Juni 1973, bertempat di sebuah trailer dengan empat jendela. Stan tertutup kaca di bawah tangga kaca merah dibuka pada tahun 2008, bagian dari proyek renovasi senilai $18 juta, memiliki 12 jendela — salah satunya didedikasikan untuk pertunjukan dan satu lagi menawarkan tiket harga penuh untuk pertunjukan mendatang.

Pengunjung dapat memilih dari daftar acara di papan elektronik yang terus diperbarui. Tiket untuk mega-hits seperti “The Book of Mormon” dan “Lucky Guy” tidak akan muncul karena tidak perlu menawarkan diskon, tetapi biasanya ada banyak pilihan. Sarannya adalah bersikap fleksibel — adakan dua atau tiga kemungkinan pertunjukan saat Anda tiba di jendela.

Pada hari ini, stan mengadakan diskon 50 persen untuk pertunjukan siang “Ann”, “Chicago”, “Mamma Mia!” “The Assembled Parties”, “The Phantom of the Opera”, “Spider-Man: Turn Off the Dark”, dan “Jersey Boys”. Anda bisa melihat “The Nance” dengan diskon 40 persen dan “The Trip to Bountiful” dengan diskon 30 persen.

Antrean mulai terbentuk sebelum stan dibuka pada pukul 10 pagi, dan sebanyak enam perwakilan pengunjung TDF dengan iPad yang berisi informasi siap membantu pengunjung mengambil keputusan dan memicu percakapan dengan pengunjung lain tentang pertunjukan.

“Ada banyak orang di jalur ini yang pergi ke Broadway untuk pertama kalinya. Dan orang-orang ketakutan — ‘Ke mana saya harus pergi?’ ‘Apa yang kulihat?’ ‘Bagaimana cara kerjanya?’” kata Bailey. “Kamu datang ke sini dan dengarkan saja. Ada persekutuan orang-orang yang berbincang tentang teater. Menurutku persahabatan itu tidak akan pernah ketinggalan zaman.”

Perwakilan kuat berkaos merah yang beranggotakan 18 orang semuanya adalah penggemar teater, telah melihat semua pertunjukan yang ditawarkan dan mengetahui kursi terbaik dan terburuk di berbagai teater kota. Kebanyakan pengunjung dapat melewati antrean dalam waktu kurang dari 45 menit, lebih lama pada hari libur.

Para perwakilan dengan lembut menguraikan keinginan para pengunjung, atau memberi tahu mereka bahwa “Take Me Out” lebih dari sekadar bisbol. “Hari ini ada yang bertanya apakah Nathan Lane tampil di ‘Once,'” kata Michael Buffer, 25, yang memimpin perwakilan, semuanya ramah dan menarik. “Staf saya tahu bagaimana mengatakan, ‘The Phantom of the Opera’ dalam banyak bahasa.”

Selain stan Times Square, terdapat stan TKTS di Brooklyn dan South Street Seaport, yang diharapkan dapat dibuka kembali pada bulan Juli setelah mengalami kerusakan akibat air akibat Superstorm Sandy. Dana tersebut juga memiliki aplikasi telepon gratis yang mencantumkan penawarannya secara real time.

Tidak seperti penjual tiket berbayar lainnya yang berkeliaran di Times Square untuk mendorong satu pertunjukan musikal atau pertunjukan tertentu, perwakilan TKTS tidak akan merekomendasikan satu pertunjukan pun melainkan menawarkan serangkaian pilihan yang sesuai bagi pengunjung.

“Kami menyamakan kedudukan untuk semua pertunjukan. Kami tidak memberikan keuntungan yang tidak adil,” kata Buffer. “Kami ingin membuat penonton teater seumur hidup, dan jika ini adalah pengalaman pertama bagi orang-orang, kami ingin interaksi pertama mereka menjadi sepositif mungkin.”

‘TAMPILAN PENUH’

Berada di dalam booth seperti berada di menara pengatur lalu lintas udara. Dua belas penjual tiket menjaga antrean dan memproses hingga 650 pelanggan per jam, beralih di antara lima sistem tiket.

Sepasang suami istri melangkah ke jendela dan ingin melihat “Sekali”. Tangan penjual tiket Brian Roeder terbang melintasi keyboardnya. Dia memberikan dua pilihan: “Saya memiliki kursi terpisah dengan tampilan penuh atau kursi bersama dengan tampilan sebagian.”

Terjemahan: Anda dapat duduk terpisah dengan pandangan tidak terhalang atau duduk bersama dan berisiko kehilangan sesuatu di atas panggung. Pasangan itu bertekad untuk duduk bersama dan pergi dengan bahagia dengan tiket senilai $189.

Kemudian William Castellano, kepala bendahara TKTS, menutup telepon dengan box office teater dengan kabar buruk. “‘Pesta Berkumpul’ pada usia 40!” dia berteriak kepada para pekerjanya.

Terjemahan: Drama “The Assembled Parties” karya Richard Greenberg yang mendapat nominasi Tony Award, yang telah diiklankan di stan dengan diskon 50 persen, kini hanya mendapat diskon 40 persen. Stan tersebut telah diberikan 13 tiket dengan harga masing-masing $85.

“Itu masih harga yang layak,” kata Castellano.

Rata-rata, tiga stan TKTS menjual hingga 40.000 tiket seminggu di musim panas, jumlah yang turun menjadi sekitar 20.000 tiket di tengah musim dingin. Cuaca, perekonomian, dan tarikan selebriti semuanya berdampak pada penjualan.

Satu hal yang tidak berubah selama bertahun-tahun: Pelanggan menginginkan tempat duduk yang bagus. “Pertanyaan pertama, percaya atau tidak, bukanlah soal harga. Selalu ada pertanyaan ‘Di mana lokasinya?’” kata Castellano.

Castellano, yang telah bekerja di Theater Development Fund sejak tahun 1982, telah melihat teknologi mengubah pekerjaan. Ketika dia mulai, gerai tersebut hanya menerima uang tunai dan mempekerjakan orang untuk berlari dari box office ke box office untuk mengangkut tiket.

Melacak segalanya — antrean, pasokan dan permintaan tiket — lebih dari sekadar keterampilan di era pra-komputer. “Itu adalah sebuah bentuk seni,” kata Castellano. “Teknologi telah menghilangkan hal tersebut. Tapi tidak apa-apa, saya sangat senang karena sakit kepala saya berkurang.”