Magic Johnson mengambil sikap untuk menyelamatkan gulat Olimpiade. Begitu juga Mickey Mouse.

Rulon Gardner membawanya ke Tembok Besar Tiongkok. Yang kurang terkenal pernah berjongkok di depan Taj Mahal, Menara Eiffel dan masjid-masjid di Iran, di lantai Bursa Efek New York dan bahkan di bawah bayang-bayang Touchdown Jesus. Jika para penggiat Komite Olimpiade Internasional (IOC) masih meragukan upaya orang-orang untuk menyelamatkan olahraga ini, biarkan mereka melihat berapa banyak calon pengantin di seluruh dunia yang berpose untuk foto “siap, siap, bergulat” – lihat di ( hashtag)TakeAStance – sesaat sebelum mengucapkan sumpah.

Ketika IOC memberikan pemberitahuan pada bulan Februari lalu bahwa mereka bersiap untuk membatalkan gulat dari ring Olimpiade pada Olimpiade 2020, dibandingkan rival kuatnya, pentathlon modern dan hoki lapangan, keributan terjadi dengan cepat dan keras. Gulat memiliki lebih banyak penggemar, lebih banyak penonton, lebih banyak negara anggota, dan jutaan peserta di seluruh dunia, hanya karena Anda tidak memerlukan lembing atau kuda untuk bertanding.

Namun IOC mendukung olahraga ini.

Gulat tampak seperti paman Anda yang sombong dan sok tahu, yang selalu datang terlambat ke acara makan malam keluarga—bengkak, bombastis, dan masih bertekad untuk menjalani masa lalu yang gemilang. Olahraga yang paling murni menjadi lembek, berlapis-lapis peraturan dan sistem penilaian yang rumit sehingga sulit untuk diikuti. Namun mereka yang berada di puncak federasi internasional – yang dikenal dengan akronim FILA – mengabaikan peringatan atau saran apa pun untuk melakukan perubahan kecil sekalipun, karena mereka yakin mereka tahu apa yang terbaik.

Tujuh bulan kemudian, orang-orang tersebut hilang, digantikan oleh kelompok kepemimpinan yang cerdas, inklusif, dan mau mendengarkan. Peraturan dan sistem penilaian direvisi, dan seruan Gardner sejak bulan Februari – “Jika kita tidak bertarung, kita mati” – terdengar dan diperhatikan di seluruh penjuru dunia.

IOC akan melakukan pemungutan suara pada hari Minggu antara gulat, squash, dan kombinasi baseball-softball untuk menentukan olahraga mana yang mendapat tempat terakhir pada tahun 2020, dan diperkirakan tidak akan terlalu ketat. Sebagian besar pengamat yakin IOC sudah menetapkan batasnya.

Tidak sulit untuk memahami daya tarik gulat yang tak lekang oleh waktu, namun apa yang IOC cari selama hampir tiga milenium setelah Olimpiade pertama adalah apa yang mereka dapatkan di hari-hari terakhir Olimpiade London musim panas lalu. Saat itulah sekelompok energi Amerika yang cerdas dan sombong bernama Jordan Burroughs menghadapi Sadegh Saeed Goudarzi dari Iran di final medali emas kelas menengah gaya bebas.

Suasana di dalam ExCel Center sangat seru, dengan nyanyian dari para penggemar dua kekuatan tradisional olahraga ini yang saling bertukar pukulan. Dengan waktu yang terus berjalan di dua ronde pertama, Burroughs dengan tenang mengeksekusi double-leg takedown terhadap Goudarzi untuk menutup pertandingan dan menghitung periode ketiga.

Setelah itu, Burroughs menyerbu ke ruang wawancara dan menangani seorang reporter yang mengeksploitasi sudut geopolitik dengan élan yang sama yang dia tunjukkan di atas matras beberapa saat sebelumnya.

“Apakah ada bedanya jika kamu bergulat dengan orang Iran?” dia ditanya.

“Jika Ratu Inggris keluar dari matras,” Burroughs menjawab dengan nakal, “Saya mungkin akan menggandakannya.”

Burroughs hampir pasti akan kembali ke Rio pada tahun 2016, setelah sejauh ini berhasil mengatasi ketidakjelasan dan bayaran yang lebih baik dalam seni bela diri campuran dan pertarungan pamungkas yang telah menjatuhkan begitu banyak pendahulunya yang sukses. Sirkuit UFC membanggakan bahwa hampir 70 persen petarungnya bergulat di sekolah menengah dan perguruan tinggi, termasuk bintang Randy Couture, Chuck Liddell, dan Tito Ortiz, dan lebih dari beberapa dari mereka telah bergabung dengan kampanye (hashtag) TakeAStance saat kampanye tersebut diluncurkan.

Berbeda dengan kompetisi-kompetisi tersebut, gulat masih terlihat seperti olahraga ayahmu. Apa yang berbeda, selain versi Olimpiade terkompresi yang kini ditawarkan — dua putaran, bukan tiga; insentif yang lebih besar dalam sistem poin baru bagi pegulat untuk mengambil risiko — adalah bahwa ini juga bisa menjadi olahraga ibumu.

Selain menambahkan atlet perempuan dan mantan atlet ke dalam kepemimpinan federasi, FILA mengusulkan dua kelas berat lagi untuk perempuan, masing-masing mengambil satu dari gaya bebas putra dan Yunani-Romawi.

“Kami melakukan segala kemungkinan dalam jangka waktu ini,” kata presiden FILA Nenad Lalovi, yang mengambil alih jabatan dari petahana Raphael Martinetti beberapa hari setelah tindakan IOC pada bulan Februari. “Kami dibatasi oleh waktu antara (tetapi kami) melakukan segala kemungkinan dan menerapkannya.”

Jika IOC memerlukan lebih banyak bukti, berikut sarannya: Lihat pemotretan di Kota New York pada pertengahan Mei, ketika komunitas gulat di Amerika Serikat, Rusia, dan Iran bersatu dalam seruan bersama untuk melarang olahraga tersebut. Mungkin saat ini tidak ada penyebab lain di planet ini yang dapat melakukan hal tersebut.

___

Jim Litke adalah kolumnis olahraga nasional untuk The Associated Press. Kirimkan surat kepadanya di [email protected] dan ikuti dia di twitter.com/JimLitke.