CATATAN EDITOR: Pada awal tanggal 24 Maret 1989, Dean Fosdick, kepala biro The Associated Press di Alaska, dibunuh sekitar pukul 5:30 pagi. dibangunkan oleh panggilan telepon. Penelepon mendapat informasi bahwa sebuah kapal tanker kandas di luar Valdez.
Fosdick dengan cepat mengkonfirmasi kepada pejabat tinggi Penjaga Pantai bahwa Exxon Valdez telah menabrak karang dan membocorkan minyak mentah yang kental dan beracun ke Prince William Sound, mengirimkan berita pertama kepada dunia tentang apa yang pada saat itu merupakan minyak terburuk yang pernah ada di negara tersebut. tumpahan.
AP mengirimkan lebih dari selusin reporter, fotografer dan editor untuk meliput bencana tersebut. Bagi satu generasi orang, cerita dan gambaran tentang garis pantai yang kotor, tentang berang-berang laut, ikan haring dan burung yang direndam dalam minyak, tentang para pekerja yang bersusah payah mencuci minyak mentah dari garis pantai yang kasar, tertanam dalam ingatan mereka.
Dua puluh lima tahun setelah publikasi aslinya, AP membuat laporan ini, oleh Susan Gallagher, dan gambar-gambar, yang diambil oleh Jack Smith dan John Gaps III, antara lain, tersedia untuk pelanggan:
___
TANKER DASAR MENURUNKAN 270.000 baling-baling MINYAK DI ALASKA
Sebuah kapal tanker kandas di karang pada hari Jumat, membuat lubang di lambung kapal dan menumpahkan jutaan galon minyak mentah kental ke Prince William Sound yang masih asli dalam tumpahan terbesar dalam sejarah AS.
Exxon Valdez, kapal tanker sepanjang 987 kaki (300 meter) yang dioperasikan oleh Exxon Shipping Co. 270.000 barel atau 11,3 juta galon (43 juta liter) minyak di Samudra Pasifik, kata Penjaga Pantai.
Jumat pagi, kapal tanker tersebut kehilangan 20.000 liter (75.700 juta galon) minyak per jam, namun aliran keluarnya melambat hingga sedikit pada Jumat malam. Tumpukan minyak meluncur sekitar lima mil dari kapal ketika angin dan air pasang mendorong minyak mentah ke dalam suara dan menjauh dari pantai.
“Ini adalah tumpahan minyak terbesar dalam sejarah AS dan sayangnya terjadi di perairan tertutup dengan banyak pulau, saluran, teluk, dan fjord,” kata Richard Golob, penerbit Buletin Polusi Minyak Golob.
Departemen Konservasi Lingkungan Alaska mengatakan tiga tank di sisi kanan kapal dan lima tank di sepanjang garis tengah kapal bocor. Tank-tank di sisi kiri tampak utuh, kata badan tersebut.
Exxon mendatangkan tiga pesawat penuh kru pembersihan dari seluruh dunia.
“Tumpahan sebesar ini di lingkungan yang kompleks akan menjadi mimpi buruk dalam upaya pembersihan,” kata Golob, konsultan yang berbasis di Cambridge, Massachusetts, yang perusahaannya telah mempelajari tumpahan minyak dan bencana lingkungan selama 15 tahun.
“Tidak mungkin minyak bisa dialirkan ke laut tanpa melalui saluran yang sempit,” ujarnya melalui telepon dari Cambridge. “Akibatnya, sebagian besar wilayah pesisir kemungkinan besar akan tercemar dan tidak diragukan lagi pembersihan akan dilakukan secara ekstensif dan padat karya.”
Di Washington, juru bicara Departemen Dalam Negeri Steve Goldstein mengatakan upaya telah dimulai untuk mengevakuasi unggas air, berang-berang laut, dan satwa liar lainnya dari zona bahaya. “Tentu saja unggas airnya sudah ada yang mati,” ujarnya.
Kapal tersebut memuat 1,26 juta barel minyak di Alyeska Pipeline Service Co. terminal laut di Valdez dan berangkat Kamis malam menuju Long Beach, California.
Terminal ditutup untuk lalu lintas kapal tanker pada Jumat pagi sementara para pejabat berusaha menangani tumpahan tersebut. Administrasi Penerbangan Federal (FAA) menutup wilayah udara sejauh enam mil di sekitar kapal tanker tersebut untuk mencegah wisatawan.
Para pejabat telah mengurangi aliran pipa minyak trans-Alaska menjadi 800.000 barel setiap hari dari 1,2 juta barel, yang akan memungkinkan terminal beroperasi selama sembilan hari sebelum jalur tersebut harus ditutup, kata juru bicara Alyeska Tom Brennan.
Petugas Penjaga Pantai John Gonzales mengatakan kapten kapal tanker itu berpengalaman dan mungkin sedang bermanuver untuk menghindari gunung es dari Gletser Columbia ketika kapal itu kandas. Dua penyelidik Penjaga Pantai menaiki kapal tanker itu, katanya.
“Batu yang mereka tabrak pastinya bukan di jalur tank,” kata Lt. Greg Stewart dari Penjaga Pantai di Juneau berkata. Dia mengatakan, terumbu karang berada sekitar 1 1/2 mil (dua kilometer) di luar jalur normal.
Gonzales mengatakan karyawan Alyeska Pipeline Service Co., yang mengoperasikan pipa minyak trans-Alaska untuk konsorsium perusahaan minyak, sedang berupaya untuk menampung minyak dengan floating boom.
Don Cornett, koordinator Exxon USA di Alaska, mengatakan sekitar dua lusin orang berada di dalam kapal Exxon Valdez. Belum ada laporan mengenai korban cedera.
Gubernur Steve Cowper tiba di Valdez pada hari Jumat untuk menilai tumpahan tersebut. Dia mengatakan para pejabat negara sedang mempertimbangkan penggunaan bahan kimia untuk menyebarkan dan menenggelamkan minyak.
Masalahnya, penggunaan bahan kimia bisa berdampak buruk bagi biota laut, ujarnya. “Ini akan menjadi keputusan yang sulit.”
Cowper mengatakan respons konvensional, seperti booming, kemungkinan besar tidak akan berhasil karena tumpahannya sangat besar. “Anda mungkin tidak dapat melakukannya (menahan tumpahan) dengan semua peralatan yang tersedia di Amerika Utara. Itu adalah sebuah kesalahan besar menurut perhitungan apa pun.
“Kami sudah lama bisa berbangga bahwa tidak pernah terjadi tumpahan minyak besar-besaran di pelabuhan Valdez. Sekarang kita tidak bisa melakukan itu lagi.”
Departemen Ikan dan Margasatwa Alaska telah mengadakan pertemuan darurat untuk membahas potensi dampak suara terhadap mamalia laut dan burung.
Selain terminal, komunitas indah yang terdiri dari sekitar 3.000 penduduk sepanjang tahun, sekitar 125 mil (200 juta kilometer) sebelah timur Anchorage, bergantung pada industri perikanan dan pariwisata. Suaranya adalah taman bermain bagi para pembuat kayak, pemancing, dan wisatawan.
Cornett dari Exxon mengatakan perusahaannya membawa tiga pesawat penuh pekerja tanggap tumpahan minyak dari seluruh dunia untuk menangani tumpahan tersebut. Dia mengatakan perusahaan berharap untuk memompa sisa minyak di kapal yang kandas ke kapal lain, mengapungkan Exxon Valdez dan membersihkan minyak.
“Saya tidak tahu sama sekali berapa biayanya,” katanya. “Itu tidak akan murah.”
Jason Wells, direktur eksekutif Asosiasi Pengembangan Perikanan Valdez, mengatakan ia yakin tumpahan minyak hanya akan menyebabkan sedikit kerusakan kecuali jika angin mendorongnya kembali ke arah Valdez. Industri perikanan bersifat antar musim.
Wells mengatakan penangkapan ikan black cod dijadwalkan akan dimulai pada tanggal 1 April, namun penangkapan ikan herring terbesar di wilayah tersebut diperkirakan baru akan dimulai pada pertengahan April.
Namun tumpahan tersebut kemungkinan akan semakin memicu kecaman dari para pemerhati lingkungan yang sensitif terhadap jaringan pipa trans-Alaska dan upaya untuk membuka Suaka Margasatwa Nasional Arktik untuk pengembangan minyak.
“Hal ini mengkhawatirkan karena dua alasan: pertama adalah besarnya tumpahan dan karena wilayah tersebut sensitif dan sangat produktif,” kata Lisa Speer, staf ilmuwan senior di Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam di New York.
“Ini adalah konsekuensi dari pengembangan minyak di Lereng Utara yang jarang disebutkan,” ujarnya.
Manajer Kota Valdez Doug Griffin mengatakan jaringan pipa trans-Alaska sepanjang 800 mil (1.300 kilometer) yang mengalirkan minyak dari Teluk Prudhoe ke Valdez dan terminal laut memiliki catatan lingkungan yang patut ditiru. “Tetapi ini bisa menjadi peristiwa bencana, jadi kami khawatir,” katanya.
“Tinggal di Valdez, kami selalu khawatir hal seperti ini bisa terjadi suatu saat nanti,” katanya.
Sebelumnya, tumpahan kapal tanker terbesar terjadi pada tanggal 15 Desember 1976, ketika kapal tanker Argo Merchant dilarang terbang di sekolah Nantucket, sehingga menumpahkan 7,6 juta galon (29 juta galon) minyak, kata Golob.
Tumpahan kapal tanker terbesar dalam sejarah terjadi pada tabrakan kapal supertanker Atlantic Empress dan Aegean Captain di lepas pantai Tobago pada tanggal 19 Juli 1979, yang mengakibatkan 300.000 ton – lebih dari 80 juta liter (300 juta galon) – minyak hilang.
