ENGLEWOOD, Colorado (AP) — Dimanjakan oleh semua spiral Tom Brady, hanya ada satu gelandang lain yang bersedia bermain untuk Wes Welker: Peyton Manning.
Hanya empat bulan setelah berpasangan dengan QB Denver, Welker tidak ragu-ragu ketika ditanya pada malam kamp pelatihan Broncos, apa, dari sudut pandang uniknya, perbedaan antara dua quarterback teratas di generasinya.
“Keduanya spektakuler, jadi menurut saya tidak terlalu banyak perbedaan di antara keduanya,” kata Welker. “Ini seperti membandingkan Picasso dan Michelangelo. Sulit untuk membandingkan keduanya.”
Welker juga tidak yakin apakah dia lelaki Michelangelo atau Picasso.
‘Aku bahkan tidak bisa memberitahumu,’ Welker mengaku, mengungkapkan bahwa dia bukan pecinta seni melainkan ahli quarterback. “Seseorang pernah melemparkan nama-nama itu kepadaku dan menurutku kedengarannya cukup bagus.”
Kedengarannya bagus bagi Manning adalah menempatkan Welker di slotnya musim ini.
Dia akan bekerja sama dengan penyerang tahun keempat Demaryius Thomas dan Eric Decker untuk memberi Broncos trio penerima terbaik.
Thomas dan Decker digabungkan untuk 179 tangkapan dan 23 TD musim lalu, dan Welker memiliki 118 resepsi dan setengah lusin gol di New England.
Tentu saja, dengan grup yang sangat ketat dan serangan Manning yang tersebar, Welker memperkirakan tidak mungkin dia bisa menangkap umpan sebanyak itu musim ini, dan dia baik-baik saja dengan itu.
Dia mengatakan dia tidak perlu memaksa bola untuk mengalir dalam pelanggaran ini. Dan dia tentu saja tidak pernah menyerah pada gonggongan gelandang tentang betapa terbukanya dia pada permainan sebelumnya.
“Bagi saya, ini hanya melakukan tugas saya dan melakukan apa yang saya bisa untuk membantu tim menang. Saya kira tidak ada yang lebih dari itu dan benar-benar mengkhawatirkan mengenai target atau hasil tangkapan atau apa pun,” kata Welker.
“Dan begitulah cara saya melihatnya dan jika diperlukan menangkap satu umpan dan memblok seluruh permainan atau jika diperlukan 10 tangkapan, apa pun itu, itu akan menjadi: apa pun yang diperlukan untuk menang.”
Terlepas dari semua statistiknya yang mencolok sepanjang kariernya, Welker bukanlah orang yang suka menghitung angka. Dia tidak menilai produksinya hanya berdasarkan statistik, jadi dia tidak akan lelah jika dia memiliki hari yang tenang selama orang lain adalah penerima manfaat dari penutupannya.
“Saya menilainya dari apakah saya mendapat nilai plus atau minus dalam drama tersebut,” kata Welker. “Apakah saya melakukan apa yang perlu saya lakukan dalam drama itu? Dan melakukannya dengan cara yang benar? Dan saya pikir begitulah cara Anda menilainya.”
Jadi, terkadang dua tangkapan lebih baik dari delapan, sore yang tenang lebih baik dari pada sibuk.
“Sangat. Menurut saya ini sangat akurat. Selama Anda melakukan pekerjaan Anda, tugas Anda, teknik Anda, semua itu dan menjaga bisnis Anda, maka menurut saya tidak masalah apakah Anda memproduksi atau tidak,” kata Welker. “Dan mudah-mudahan, ketika Anda melakukan semua hal itu, Anda menghasilkan.”
Dalam diri Thomas yang pemalu dan Decker yang tidak mementingkan diri sendiri, Welker yang bersuara lembut yakin dia juga menemukan rekan satu tim yang berpikiran sama.
“Mereka adalah orang-orang tangguh yang bekerja keras dan ingin tampil baik di lapangan. Saya sangat bersemangat bermain dengan mereka,” kata Welker.
Welker adalah permata mahkota belanja di luar musim senilai $125 juta di Denver. Dia menandatangani kontrak dua tahun senilai $12 juta dengan Broncos setelah menolak tawaran Patriots sebesar $10 juta selama dua tahun tak lama setelah Brady merestrukturisasi kontraknya untuk memberi New England lebih banyak fleksibilitas batasan gaji untuk mengumpulkan targetnya.
Sementara Broncos memiliki banyak pilihan untuk Manning, Patriots dapat memulai musim tanpa tujuh penerima teratas mereka dari tahun lalu. Di antara mereka adalah Aaron Hernandez, yang dipecat setelah dituduh melakukan pembunuhan musim panas ini.
Itu adalah sesuatu yang Welker tidak ingin bicarakan pada hari Rabu.
“Saya hanya berdoa untuk semua orang yang terlibat dan berusaha untuk terus maju melalui pemusatan latihan dan hal lainnya,” kata Welker.
Dan dia sangat ingin melihat apa yang bisa dia dan Manning lakukan bersama setelah semua kesuksesan yang dia raih bersama Brady selama enam musim terakhir, tapi dia mengajarkan kesabaran.
“Bahkan di tahun kelima, keenam saya di New England, saya masih merasa nyaman,” kata Welker.
___
Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org
___
Ikuti Penulis AP Pro Football Arnie Melendrez Stapleton di Twitter: http://twitter.com/arniestapleton
