HYANNIS, Mass. (AP) – Setelah seumur hidup bekerja di publikasi kota besar, pemimpin redaksi Fine Cooking Susie Middleton berhenti dari pekerjaannya dan pergi ke Martha’s Vineyard agar dia bisa “bersembunyi selama beberapa bulan” dan mempertimbangkan langkah selanjutnya.
“Saya memiliki pekerjaan yang sangat besar selama 11 tahun,” katanya. “Tetapi pekerjaannya sangat besar dan saya merasa kehilangan hubungan saya dengan makanan. Saya rasa saya tidak menyadari betapa saya sangat suka berkebun.”
Lima tahun kemudian, Middleton masih berada di pulau itu, berbagi kehidupannya dengan tukang kayu Monument Beach Roy Riley, seekor anjing bernama Farmer, seekor kucing bernama Barney, sebuah traktor yang mereka dapatkan secara gratis dan 500 ekor ayam petelur. Riley membangunkan kios pertanian untuknya, pertama kali disediakan dari taman pasar yang mereka tanam bersama saat mereka menyewa apartemen di atas toko barang antik dan kemudian di pertanian itu mereka entah bagaimana berhasil menemukan lokasi utama di West Tisbury untuk disewa.
“Saya telah mengalami lima tahun yang sungguh ajaib dengan mendengarkan hati saya. Ini benar-benar seperti dongeng dan saya tidak percaya hal itu terjadi pada saya,” kata Middleton saat istirahat dari penanaman.
Buku ketiganya, “Fresh From the Farm: A Year of Recipes and Stories,” (Taunton Press, Februari 2014, $28, 249 halaman) merangkai kisah perjalanannya dari kota ke pertanian melalui 125 resep, diilustrasikan dengan foto-foto indah oleh dirinya dan Alexandra Grablewski.
“Saya ingin membantu orang belajar memasak dengan bahan-bahan segar dan mempelajari keterampilan yang akan membuat memasak lebih menyenangkan,” kata Middleton. “Saya juga realistis mengenai apa yang bisa didapatkan orang di toko kelontong, karena tidak semua orang memiliki kios pertanian yang bisa mereka datangi.”
Middleton mengatakan dia suka menyiapkan stan yang dibangun Riley dari kayu reklamasi (buku ini mencakup banyak proyek pembangunan pertanian, hingga diagram dan pengukuran.)
“Saya sangat terorganisir dan saya suka menata sayuran dengan semua warna bersebelahan,” kata Middleton.
“Fresh From the Farm” dimulai pada akhir musim semi ketika Green Island Farm memulai debutnya saat Middleton khawatir tentang apa yang dia gambarkan sebagai keberanian untuk melihat dirinya sebagai seorang petani:
“Saya gugup pada akhir pekan Memorial Day 2011. Saya mungkin makan tiga ikat lobak Cherry Belle yang ceria dalam semangkuk air es Pyrex merah muda, enam atau delapan kantong sayuran musim semi – campuran arugula, mustard dan selada – dalam pendingin, dan empat atau lima toples acar berisi tandan herba di rak. Oh, satu kuartet selada Tom Thumb Bibb yang manis.”
Meskipun Green Island Farm berjalan dengan baik, Middleton sangat menyadari tantangan yang ada.
“Hewan mati dan tanaman mati. Hama datang. Atau itu benar-benar kering. Anda harus gagal. Namun setiap kali Anda mengalami kegagalan, Anda belajar sesuatu. Hal ini sangat merangsang bagi kami, untuk terus-menerus mencoba mencari tahu (bagaimana cara bekerja) dengan lebih cerdas, lebih murah, lebih baik.”
“Fresh From the Farm” menjelaskan beberapa strategi tersebut, seperti bagaimana pertumbuhan komunitas ayam berhubungan langsung dengan kemampuan Riley membangun kandang dan bagaimana rumah berbentuk lingkaran yang dibuatnya meningkatkan hasil peternakan.
Resep pertama buku ini, Deviled Eggs with Spinach, Basil & Toasted Pine Nut Pesto, diilustrasikan dengan foto sepiring telur dicuci dengan cahaya alami.
Telur-telur tersebut, tentu saja, berasal dari ayam-ayam yang, kata Middleton, berbaik hati kepada Riley untuk bangun dan memberi makan saat fajar. Bukan berarti dia tertinggal jauh: Selada yang lembut harus dipetik sebelum terkena sinar matahari yang kuat.
Bangun pagi dan kerja fisik terus-menerus hanyalah beberapa perubahan dalam kehidupan Middleton. Meskipun dia sekarang menulis buku masak dan mempromosikannya dengan perjalanan di luar musim, ketika penanaman musim semi dimulai, dia dan Riley adalah orang yang suka rumahan. Meskipun awalnya berkarir di bidang makanan, mereka jarang makan di luar. Dia menjual pakaian kota dan sepatu hak tingginya di toko konsinyasi setempat.
“Saya hanya tidak membutuhkan hal-hal seperti dulu. Kami memasak makanan kami sendiri dan mengikuti pelatihan toilet. Kami punya daging babi di freezer, telur, dan sayuran,” kata Middleton. “Ada kalanya 100 persen makanan di piring adalah makanan yang kita pelihara, dan saya tidak pernah memimpikan hal itu dalam sejuta tahun.”
Middleton membagikan resep ini, dengan catatan resep dan tips memasaknya, dari “Fresh From the Farm.”
“Maaf, tapi saya benar-benar bias dengan garing ini – rasanya luar biasa!” begitulah cara dia memperkenalkan makanan penutup ini. “Manis dan pedas dengan topping renyah yang sangat enak, mendapat jingle rasa dari dua bahan rahasia – jahe mengkristal dan sentuhan cuka balsamic. Masak keripik hingga toppingnya berwarna keemasan (sekitar 45 menit) – waktu yang cukup untuk membuat jus buah mengecil dan sedikit mengental juga. Kelihatannya bagus dalam panci quiche berukuran 10 inci, tetapi piring berukuran 2 liter apa pun bisa digunakan. Lezat hangat dengan es krim vanilla, keripik ini juga enak dijadikan sisa sarapan. Saya harus tahu.”
